Veredicto de culpado para jornalista de Hong Kong quando a mídia enfrenta “ataque frontal”

HONG KONG – O chefe da polícia de Hong Kong alertou os jornalistas que eles poderiam ser investigados por apresentarem “notícias falsas”. Um jornal controlado pelo governo chinês pediu a proibição do maior veículo de mídia pró-democracia da cidade. Homens mascarados saquearam os escritórios de uma publicação crítica ao Partido Comunista da China e destruíram suas impressoras.

A reputação de Hong Kong como bastião da liberdade de imprensa na Ásia, lar de um jornalismo muito mais agressivo e independente do que o encontrado na China continental, está sob constante pressão há anos. Agora, enquanto Pequim toma medidas para reprimir a dissidência na cidade, a mídia está sob ataque direto. As táticas de pressão tradicionais, como boicotes publicitários, foram ofuscadas pelo tipo de campanha à mão livre que poderia deixar jornalistas proeminentes silenciados e sua mídia transformada ou fechada.

Alvos recentes incluem o jornal pró-democracia Apple Daily, cujo fundador foi condenado a 14 meses de prisão na semana passada, Y RTHK, uma emissora pública conhecida por sua pesquisa aprofundada. Quinta-feira, um dos produtores premiados da rede, Choy Yuk-ling, foi considerado culpado de fazer declarações falsas para obter registros públicos de um relatório que criticava a polícia. Ele foi condenado a pagar uma multa de HK $ 6.000, cerca de US $ 775.

“Parece que dobramos uma espécie de esquina recentemente”, disse Keith Richburg, diretor do Centro de Jornalismo e Estudos de Mídia da Universidade de Hong Kong. “A autocensura ainda é um problema e não sabemos onde estão as linhas vermelhas, mas agora vemos o que parece ser mais um ataque frontal à mídia em Hong Kong.”

Pequim sempre quis dominar Hong Kong. A cidade, um território chinês semi-autônomo desde que os britânicos voltaram à sua ex-colônia em 1997, é governada por suas próprias regras. Os residentes desfrutaram de liberdades nunca antes vistas no continente, incluindo acesso ilimitado à Internet, direito de protestar e uma imprensa independente.

Mas depois que os grandes protestos de 2019 convulsionaram a cidade e às vezes se tornaram violentos, o governo central da China aproveitou os distúrbios para suprimi-los. Isso impôs uma dura lei de segurança nacional no ano passado, criminalizando muitas formas de discurso antigovernamental. De modo a fez alterações no sistema eleitoral de Hong Kong, aumentando o controle do poder do establishment pró-Pequim.

Os legisladores pró-democracia foram removido do escritório. O movimento de protesto foi silenciado. Os ativistas eram preso. E os jornalistas se viram na mira do governo.

Na quinta-feira, um tribunal de Hong Kong concluiu que Choy, uma produtora independente, infringiu a lei ao usar um banco de dados público de registros de placas de veículos como parte de uma investigação sobre um incidente ocorrido em julho de 2019. ataque da máfia em uma estação de trem, no qual 45 pessoas ficaram feridas. Ativistas acusaram a polícia de fechar os olhos à violência, e o documentário de Choy mostrou a lenta resposta das autoridades.

O jornalista, que também atende pelo nome de Bao Choy, ajudou a produzir documentários detalhados para a RTHK que examinaram quem estava por trás dos ataques e por que a polícia demorou a responder. Ela foi presa em novembro e acusada em fazer declarações falsas sobre o motivo de ter usado o banco de dados acessível ao público.

Grupos de liberdade de imprensa denunciaram a prisão de Choy e a descreveram como parte de uma campanha de assédio. O Comitê para a Proteção de Jornalistas chamou o caso do governo de “uma ação absurdamente desproporcional que equivale a um ataque à liberdade de imprensa”.

O caso contra Choy é o mais recente movimento contra a RTHK, a principal rede pública de televisão e rádio de Hong Kong, que durante anos forneceu fortes reportagens críticas ao governo. Os estatutos da mídia lhe conferem independência editorial, mas, como entidade governamental, tem pouca proteção de funcionários que desejam que seja submetida a um escrutínio mais rígido. Regina Ip, uma legisladora pró-Pequim, disse na semana passada que o governo deveria considerar encerrá-la totalmente.

Poucos meses após a aprovação da lei de segurança nacional, o governo de Hong Kong pediu que RTHK fosse mais supervisionado de perto por consultores nomeados pelo governo.

O diretor da RTHK, um veterano repórter e editor, foi substituído em fevereiro por um funcionário sem experiência em jornalismo. Sob o novo líder, Patrick Li, dois programas de rádio conhecidos por seus comentários políticos animados foram suspensos.

Episódios de um programa de televisão com foco na reforma eleitoral da cidade e dois programas de documentários foram retirados horas antes de sua exibição. Um programa sobre ativistas estudantis foi cancelado depois que a estação disse que não atendia aos padrões de justiça e justiça e incluiu uma descrição imprecisa da lei de segurança nacional.

Jornalistas da RTHK disseram que foram avisados ​​de que seu salário poderia ser reduzido para cobrir os custos de programas censurados. Os jornalistas da emissora não têm certeza de onde estão os novos limites e como fazer seu trabalho, disseram funcionários atuais e ex-funcionários.

O Repórteres Sem Fronteiras, grupo de defesa da liberdade de mídia, disse na terça-feira que a lei de segurança representa uma ameaça aos jornalistas e que a RTHK está “sendo submetida a uma campanha de intimidação por parte do governo com o objetivo de restringir sua autonomia editorial”.

O governo de Hong Kong rejeitou a alegação de que RTHK estava sob ataque, dizendo que estava “consternado” com a sugestão “de que pessoas com uma profissão específica deveriam ser imunes a sanções legais”. RTHK relatado.

A mídia internacional também está sob pressão em Hong Kong. Um editor do Financial Times foi forçado a deixar a cidade em 2018, em aparente retaliação por seu papel como anfitrião de uma palestra de um ativista pró-independência. O New York Times tem mudou vários editores de Hong Kong para Seul, em parte devido a problemas na obtenção de autorizações de trabalho.

Epoch Times, um jornal ligado ao movimento espiritual Falun Gong, que é proibido na China continental, lidou com ataques ainda mais violentos. Em 12 de abril, quatro homens invadiram a gráfica de papel, destruindo impressoras e computadores. O jornal disse que ninguém ficou ferido e foi capaz de retomar a publicação logo em seguida.

“O Epoch Times não teme a coerção violenta”, disse Cheryl Ng, uma porta-voz, em um comunicado.

Talvez o alvo mais proeminente até agora tenha sido Jimmy Lai, o crítico franco do Partido Comunista Chinês que fundou o Apple Daily, o jornal pró-democracia. Ele foi condenado a 14 meses de prisão na semana passada depois de ser condenado por reunião não autorizada em conexão com dois protestos em 2019. Mas seu perigo legal está longe de terminar.

A redação do Apple Daily foi invadido pela polícia no ano passado, e o Sr. Lai enfrenta acusações de segurança nacional por supostamente pedir sanções dos EUA contra Hong Kong. Nos termos da lei, os crimes “de natureza grave”, um termo intencionalmente ambíguo, podem ser condenados em prisão perpétua.

As autoridades não hesitaram em ameaçar jornalistas. Eles se manifestaram nas páginas da mídia estatal, no plenário da legislatura local e na sede da polícia.

Jornais controlados pelo Estado em Hong Kong intensificaram suas críticas ao Apple Daily, pedindo que seja regulamentado ou mesmo fechado de acordo com a lei de segurança nacional.

“Se o Apple Daily não for eliminado, ainda haverá uma lacuna na segurança nacional de Hong Kong”, Ta Kung Pao, um jornal pertencente ao Escritório de Ligação de Pequim em Hong Kong, disse em um comentário na semana passada.

A Sra. Ip, a legisladora pró-sistema, deixou claro para os jornalistas da RTHK qual ela acreditava ser seu papel. Em uma sessão legislativa na semana passada, ele disse que um repórter de jornal deveria estar disposto a “ser um porta-voz do governo”.

O comissário da Polícia de Hong Kong, Chris Tang, alertou na semana passada que postagens que apresentassem “notícias falsas” poderiam ser investigadas e pediu novas leis para ajudar a regulamentar a mídia.

No entanto, muitos repórteres dizem que não se intimidarão com os esforços do governo para suprimir suas reportagens.

“Alguns estão decepcionados”, disse Gladys Chiu, presidente do Sindicato de Funcionários do Programa RTHK. “Mas alguns acham que ainda há espaço para lutar.”