W.N.B.A. Prepare-se para a “competição acirrada” na nova temporada

Novatos animados, estrelas reorganizadas e um novo interesse no basquete feminino após um emocionante N.C.A.A. torneio posicionou o W.N.B.A. para abrir sua 25ª temporada esta semana para um público cativo, enquanto continua a liderar esforços de justiça social entre ligas esportivas profissionais.

Junte tudo isso, W.N.B.A. A comissária Cathy Engelbert disse ao The New York Times, e “o futuro do jogo é brilhante”.

“A lista está repleta de veteranos incrivelmente talentosos e as últimas classes de novatos estão trazendo um elemento totalmente novo para a competição acirrada dentro da liga”, disse ele.

Atualizar N.C.A.A. torneio altas e baixas, Charli Collier, Kiana Williams e Aari McDonald estão entre uma classe de novatos que estão prontos para fazer ondas contra os veteranos. contendores o que Pássaro sue, Breanna Stewart Y Candace Parker. E eles estão famintos por isso.

McDonald, que liderou o programa de basquete feminino do Arizona em seu primeiro N.C.A.A. aparição no jogo do título no mês passado, verá W.N.B.A. Ele fará sua estreia no Atlanta Dream na sexta-feira à noite contra o Connecticut Sun. Seus olhos estão voltados para o artilheiro da carreira do W.N.B.A.

“Diana”, disse McDonald sobre Diana Taurasi, do Phoenix Mercury. “Mal posso esperar para interpretá-la.”

Taurasi passou toda a sua carreira com apenas um time e, mesmo nesta temporada, Parker poderia ter dito o mesmo. Mas sua mudança do Los Angeles Sparks para o Chicago Sky como um agente livre fora da temporada é uma das maiores histórias da nova temporada.

Outra é a transformação da equipe do McDonald’s, The Dream.

Mike Petersen, o treinador interino que assumiu quando Nicki Collen partiu para Baylor este mês, disse que McDonald fez “parte de permitir que esta equipe jogue de uma forma não tradicional e tenha algum sucesso”.

O Dream também está sob nova gestão, e os jogadores passaram a última temporada protestando contra a ex-dona do time, a ex-senadora da Geórgia Kelly Loeffler, depois que ela falou contra o movimento Black Lives Matter. A equipe era vendido em fevereiro.

Esse protesto foi um dos vários que definiu a temporada de 2020 em um ambiente de bolha, conhecido como “wubble”, na IMG Academy em Bradenton, Flórida, para ajudar a prevenir a propagação do coronavírus. A temporada foi dedicada a Breonna Taylor, uma mulher negra que foi morta pela polícia em Louisville, Ky., em março de 2020. Os jogadores usavam camisetas com seu nome como parte da campanha Say Her Name, que enfoca a violência policial contra mulheres e meninas negras, e a liga lançou seu Conselho de Justiça Social, que coordenou as iniciativas interligadas.

“Acho que eles trarão as questões em que se concentrarão, em torno da equidade na saúde, envolvimento cívico e direitos de voto, em suas comunidades e se sentirão um pouco mais conectados a eles este ano”, disse Engelbert aos jornalistas recentemente: “Considerando que no ano passado estando na Flórida em um só lugar, eles podem não se sentir conectados com a comunidade tão intimamente quanto gostariam. “

Jogadores e oficiais disseram que o ênfase na justiça social entrando nesta temporada, com um foco particular na equidade na saúde, L.G.B.T. questões e direitos de voto.

“Tal como acontece com a campanha Diga seu nome, essas questões afetam literalmente diretamente quem somos.” Layshia Clarendondisse esta semana um guarda da Liberdade que é um dos líderes do Conselho de Justiça Social da liga. “Temos sido jovens mulheres negras que cresceram, que muitas vezes são sub-representadas em nossas comunidades.”

Clarendon disse que o foco da saúde abrange vacinas e questões de saúde e segurança públicas, como vigilância. “Todos esses problemas se sobrepõem porque são todos intersetoriais”, disseram eles.

Allison Barber, presidente do Indiana Fever, disse que as equipes estão tentando ajudar os jogadores a serem “amplificadores de uma mensagem” e “defensores de uma missão”.

“Você precisa de ambos para mudar o mundo”, disse ele. “Mas nossos jogadores querem ser amplificadores das mensagens em torno da justiça social e também arregaçar as mangas, cavar fundo e agir para defender a missão.”

Entre essas mensagens estarão as desigualdades entre os esportes masculinos e femininos, tema recentemente destacado por diferenças entre as configurações dos torneios universitários de basquete masculino e feminino. Os homens inicialmente tinham salas de musculação, refeições e instalações significativamente melhores do que as mulheres, e testes de coronavírus mais avançados.

A cobertura do torneio atraiu um grande público, algo que os jogadores esperam que continue na liga profissional. O W.N.B.A. O rascunho foi um dos mais vistos nos últimos 15 anos, e o N.C.A.A. O jogo do campeonato feminino entre Arizona e Stanford, disputado no domingo de Páscoa, atraiu o maior número de espectadores desde 2014.

As equipes vão disputar 32 jogos nesta temporada, 16 em casa e 16 fora, diante de um número limitado de torcedores, de acordo com orientações de autoridades locais de saúde. A liga também estará em um hiato de 15 de julho a 11 de agosto para as Olimpíadas de Tóquio. A temporada começa sexta-feira, quando o Liberty recebe o Fever no Barclays Center, diante de uma multidão com capacidade reduzida.

Se eles voltassem para defender seus títulos ou novos na liga, os jogadores disseram que estavam ansiosos pelo verdadeiro barulho dos torcedores.

“Definitivamente, é diferente estar em Nova York e tocar para os fãs ou as famílias que comparecem”, disse ele. Sabrina Ionescu, Armador do Liberty, cuja temporada de estreia no ano passado foi interrompida devido a uma torção severa no tornozelo em seu terceiro jogo. “Parece minha primeira temporada, basicamente é.”

E tudo com novos uniformes que focam nas histórias dos estados de origem das equipes, incluindo um tema “Coisas Estranhas” para Indiana e um teto de vidro que destrói o Obelisco Espacial para Seattle.

“Foi divertido ver como um uniforme pode realmente agradar a todo um novo grupo de fãs”, disse Barber. “Até o nosso governador disse: ‘Quero a minha camisa. Eu amo esse show e essa camisa é incrível. “

Para o Storm, esta temporada também é para tentar se repetir como campeões. Eles têm uma revanche em casa no sábado com o Las Vegas Aces, a quem derrotaram em três jogos pelo título de 2020. Bird e Stewart enfrentarão A’ja Wilson, que ganhou o prêmio de Jogador Mais Valioso em 2020.

“Temos as mesmas expectativas de sempre”, disse Stewart a repórteres esta semana.