SÃO FRANCISCO – O WhatsApp processou o governo indiano na quarta-feira para impedir o que ele disse serem novas regras opressivas da internet que exigiriam que as mensagens das pessoas fossem “rastreáveis” a terceiros pela primeira vez.
A ação, movida pelo WhatsApp na Suprema Corte de Delhi, visa bloquear a exequibilidade das regras emitidas pelo governo este ano. O WhatsApp, serviço do Facebook que envia mensagens criptografadas, alegou em sua ação que as regras, que deveriam entrar em vigor na quarta-feira, eram inconstitucionais.
Processar o governo da Índia é uma medida muito incomum para o WhatsApp, que raramente se envolve com governos nacionais nos tribunais. Mas o serviço disse que tornar suas mensagens rastreáveis ”prejudicaria seriamente a privacidade de bilhões de pessoas que se comunicam digitalmente” e afetaria efetivamente sua segurança.
“A sociedade civil e especialistas técnicos em todo o mundo têm argumentado consistentemente que a exigência de ‘rastrear’ mensagens privadas quebraria a criptografia de ponta a ponta e levaria a abusos reais”, disse um porta-voz do WhatsApp. “O WhatsApp tem o compromisso de proteger a privacidade das mensagens pessoais das pessoas e continuaremos a fazer todo o possível dentro das leis da Índia para isso.”
O processo faz parte de uma batalha crescente entre as maiores empresas de tecnologia e governos em todo o mundo, sobre os quais um tem a vantagem. A Austrália e a União Europeia elaboraram ou aprovaram leis para limitar o poder do Google, do Facebook e de outras empresas sobre a fala online, enquanto outros países estão tentando controlar os serviços da empresa para suprimir a dissidência e esmagar os protestos. China tem alertou algumas de suas maiores empresas de internet contra a participação em práticas anticompetitivas.
Na Índia, o primeiro-ministro Narendra Modi e seu partido no poder, Bharatiya Janata, trabalharam durante vários anos para controlar o poder das empresas de tecnologia e, mais estritamente, da polícia. o que é dito online. Em 2019, o governo propôs dando a si mesmo vastos novos poderes para suprimir o conteúdo da Internet, desencadeando uma batalha acalorada com os negócios.
As regras às quais o WhatsApp se opõe foram propostas em fevereiro por Ravi Shankar Prasad, ministro de Direito e Tecnologia da Informação da Índia. Segundo as regras, o governo pode exigir que as empresas de tecnologia removam as postagens de mídia social que ele considera ilegais. WhatsApp, Signal e outras empresas de mensagens também seriam obrigadas a criar bancos de dados “rastreáveis” de todas as mensagens enviadas usando o serviço, enquanto anexam “impressões digitais” identificáveis a mensagens privadas enviadas entre usuários.
O WhatsApp sempre afirmou que não tem informações sobre os dados do usuário e disse que não armazena mensagens enviadas entre usuários. Isso porque o serviço é criptografia ponta a ponta, que permite que dois ou mais usuários se comuniquem de forma segura e privada, sem permitir que outros acessem as mensagens.
Mais de um bilhão de pessoas confiam no WhatsApp para se comunicar com amigos, familiares e empresas ao redor do mundo. Muitos usuários estão na Índia.
Os críticos disseram que as novas regras estavam sendo usadas para silenciar os críticos do governo. No mês passado, Facebook, Instagram e Twitter foram ordenou a remoção de dezenas de postagens de mídia social que criticaram o governo Modi e sua resposta à pandemia do coronavírus, que devastou o país. Autoridades do governo disseram que os postos deveriam ser removidos porque poderiam provocar pânico e dificultar sua resposta à pandemia.
As empresas de mídia social atenderam a muitos dos pedidos, tornando as postagens invisíveis na Índia, embora ainda estivessem visíveis para pessoas de fora do país. No passado, o Twitter e o Facebook republicavam conteúdo depois de determinar que não estava infringindo a lei.
As tensões entre as empresas de tecnologia e o governo indiano aumentaram esta semana quando a polícia desceu nos escritórios do Twitter em Nova Delhi para contestar as tags colocadas em certos tweets por altos funcionários do governo. Enquanto os escritórios do Twitter estavam vazios, a visita simbolizou a pressão crescente sobre as empresas de mídia social para conter o discurso visto como crítico ao partido no poder.
O Facebook e o WhatsApp têm relações de trabalho com autoridades em dezenas de países, incluindo a Índia. Normalmente, o WhatsApp afirma que responderá a solicitações legais de informações e tem uma equipe que ajuda os encarregados da aplicação da lei em emergências que envolvam danos iminentes.
Compreendendo a crise Covid na Índia
Apenas em raras ocasiões o WhatsApp regrediu. O serviço tem foi fechado muitas vezes no brasil depois que a empresa resistiu aos pedidos de dados de usuários do governo. E tem enfrentado escaramuças com autoridades americanas que buscam instalar “portas dos fundos” em serviços de mensagens criptografadas para monitorar atividades criminosas.
Mas o WhatsApp argumentou que mesmo se tentasse implementar as novas regras de “rastreabilidade” da Índia, a tecnologia não funcionaria. Essa prática é “ineficaz e altamente suscetível a abusos”, disse a empresa.
Outras empresas de tecnologia e grupos de direitos digitais, como Mozilla e Electronic Frontier Foundation, disseram esta semana que apoiam a luta do WhatsApp contra a “rastreabilidade”.
“A ameaça de que qualquer coisa que alguém escreva possa ser rastreada até eles tira a privacidade das pessoas e teria um efeito assustador sobre o que as pessoas dizem, mesmo em ambientes privados, violando princípios universalmente reconhecidos de liberdade de expressão e direitos humanos”, disse ele.