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Zuma arrisca prisão após desafiar a investigação de corrupção na África do Sul

CIDADE DO CABO, África do Sul – Jacob Zuma, o ex-presidente sul-africano cujo mandato de quase uma década foi marcado por impressionantes escândalos de corrupção, se recusou a comparecer a um painel investigativo na segunda-feira, levantando a possibilidade de ser preso. Por desacato.

O líder do painel, o vice-presidente da Suprema Corte, Raymond Zondo, disse que estava buscando uma ordem do Tribunal Constitucional, a mais alta corte do país, que “imporia uma sentença de prisão ao Sr. Zuma”.

A ação do juiz Zondo catapultou a questão latente da corrupção durante o mandato de Zuma, que durou de 2009 a 2018, em um impasse tenso sobre a responsabilidade do ex-presidente. Seu sucessor, Cyril Ramaphosa, prometeu expurgar o Congresso Nacional Africano, no poder, dos problemas endêmicos de suborno e corrupção que prejudicaram seriamente sua credibilidade na África do Sul, uma das potências econômicas mais importantes do continente.

Zuma, 78, deveria comparecer ao painel investigativo, a Comissão de Captura do Estado, a partir de segunda-feira para uma semana de depoimentos sobre seu papel na corrupção. Em vez disso, o ex-presidente enviou uma carta de seus advogados, argumentando que ele não era legalmente obrigado a comparecer.

Foi Zuma quem lançou a investigação em 2018, após um relatório detalhando a extensão da corrupção em empresas estatais e departamentos governamentais durante sua administração. Em seu mandato de longo alcance, a comissão interrogou mais de 250 testemunhas.

O Sr. Zuma é o primeiro a recusar, exigindo que o juiz Zondo se recuse. O Sr. Zuma acusou os tribunais de abrigar vingança pessoal contra ele e apontou para um relacionamento familiar distante. Com uma frustração incomum, o juiz Zondo rejeitou essas alegações.

“Acabei de completar 24 anos de serviço no tribunal como juiz e muitos litigantes vieram e se foram e compareceram perante mim, literalmente milhares em julgamentos, tribunais de petições e recursos e apenas o Sr. Zuma, de todos eles, me pediu isso Eu me recuso ”, disse ele.

Não ficou claro quando o Tribunal Constitucional iria decidir sobre o pedido do Sr. Zondo para que o Sr. Zuma fosse punido com prisão. O Sr. Zuma, que negou transgressão, mantém um apoio considerável dentro do país, e a perspectiva de ser preso e encarcerado aumentou o risco de protestos de seus apoiadores.

Se o Tribunal Constitucional determinar que o comportamento do Sr. Zuma não justifica punição, pode encorajar outras testemunhas a contestar a investigação de corrupção e minar o seu propósito.

O Sr. Ramaphosa, ex-deputado do Sr. Zuma, ganhou o A.N.C. liderança em 2017 após uma dura batalha interna. Logo depois, ele forçou Zuma a renunciar ao cargo de presidente, uma derrota humilhante que Zuma não perdoou.

A promessa de Ramaphosa de erradicar a corrupção e o clientelismo dentro do A.N.C. enfrentou forte resistência de uma facção rival dentro do partido. O A.N.C. dominou a política sul-africana desde o fim da era do apartheid.

Na carta de seus advogados, o Sr. Zuma argumentou que não precisava comparecer perante o painel de corrupção porque seu pedido para que o juiz Zondo se negasse a ele ainda estava em análise. Zuma levantou essa questão pela primeira vez quando saiu de uma audiência de painel sobre corrupção em novembro, recusando-se a testemunhar perante o juiz Zondo.

Mas o Tribunal Constitucional, em uma decisão no mês passado, disse que Zuma ainda era obrigado a comparecer e testemunhar.

Em antecipação a um mandado de prisão contra o Sr. Zuma, dezenas de veteranos do ex-braço armado da A.N.C., uMkhonto weSizwe, Ele acampou ao redor da fazenda do ex-presidente em Nkandla, na província rural de KwaZulu-Natal, cerca de 480 quilômetros a sudeste de Joanesburgo. Os veteranos disseram à South African Broadcasting Corporation que ficariam até o final da semana para evitar que a polícia prendesse Zuma. Eles se juntaram a apoiadores de Zuma, que cantaram para ele e gritaram sua lealdade.

A postura de Zuma ameaçou polarizar não apenas as facções dentro da A.N.C. mas o país, alguns membros do partido disseram.

“Se ele for preso, é perfeitamente claro que a sociedade se dividirá em dois grupos”, disse Mdumiseni Ntuli, secretário do partido em KwaZulu-Natal. Ntuli e outros membros da liderança provincial se reuniram com Zuma no fim de semana para tentar convencê-lo a cumprir a lei, disse Ntuli à South African Broadcasting Corporation.

“As implicações para a unidade e coesão da A.N.C. eles serão muito profundos ”, disse Ntuli sobre a possível prisão.

Que o A.N.C. Não forçar Zuma a cumprir a lei é um sinal da incapacidade do partido de responsabilizar seus principais líderes, disse a professora Susan Booysen, da Universidade de Witwatersrand.

“Isso realmente mostra muitas fraquezas da A.N.C.”, disse ele. “O A.N.C. Ele não conseguia bater o pé e dizer: ‘Você vai aparecer.’

Booysen, que é autora de um livro recente, “Precarious Power: Compliance and Discontent under the Ramaphosa ANC”, também disse que estava claro que o partido governante não era mais um movimento singular, mas “uma aliança de muitas identidades diferentes. , facções políticas e interesses financeiros unidos por sua compulsão de manter o poder, ganhar dinheiro e o legado de serem vistos como um movimento de libertação. ”

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