Ex-líder da milícia de Uganda condenado por crimes de guerra

Um ex-rebelde de Uganda que foi sequestrado quando criança pelo famoso Exército de Resistência do Senhor e mais tarde se tornou comandante de uma milícia foi condenado por crimes de guerra e crimes contra a humanidade na quinta-feira no Tribunal Penal Internacional de Haia.

O réu, Dominic Ongwen, tinha 9 anos e estava a caminho da escola de sua aldeia no verão de 1988 quando L.R.A. os combatentes o agarraram e levaram para o acampamento, onde foi espancado, ameaçado e treinado como criança-soldado.

Agora em seus 40 anos, ele pode pegar prisão perpétua sob acusações de estupro, casamentos forçados, tortura, escravidão e assassinatos múltiplos. Seu caso gerou um debate entre advogados e especialistas em direito internacional, porque o jovem Ongwen foi vítima de alguns dos mesmos crimes de que foi acusado, incluindo o recrutamento de crianças-soldados com menos de 15 anos.

Este é o primeiro julgamento de um comandante sênior do Exército de Resistência do Senhor, um grupo que travou uma campanha violenta em Uganda e vários países vizinhos desde o final dos anos 1980 até recentemente. O caso trouxe à luz muitos detalhes sobre como os lutadores brutalizaram e mutilaram seus supostos inimigos. Mais de 4.000 vítimas foram representadas por advogados como vítimas de seus crimes no caso.

Quando o juiz presidente, Bertram Schmitt, anunciou o veredicto, ele leu uma longa lista de crueldades que disse ter sido ordenada por Ongwen.

“Ele deu instruções para saquear comida, sequestrar pessoas, queimar o acampamento e o quartel”, disse o juiz Schmitt. “Uma senhora idosa que não podia carregar sua carga foi estrangulada e teve sua garganta cortada”, acrescentou. “Seus homens atiraram, espancaram e sequestraram civis na cabeça e no rosto para se certificar de que estavam mortos.”

Algumas crianças foram trancadas em um saco e espancadas até a morte, disse o juiz.

“Uma testemunha viu corpos cortados de forma bárbara”, acrescentou, dizendo que o réu foi descrito por seus subordinados como um comandante extremamente habilidoso que eles adoravam seguir.

Durante o julgamento de quatro anos, o advogado de Ongwen argumentou que, quando ele era criança, seu cliente foi tão brutalizado por milicianos que o transformaram em uma “máquina de luta” que ele nunca aprendeu a distinguir o certo do errado.

Mas o juiz disse que Ongwen “não cometeu nenhum crime sob coação”.

A Human Rights Watch estima que L.R.A. sequestrou pelo menos 25.000 crianças somente em Uganda. Os confrontos entre rebeldes e tropas do governo deslocaram quase dois milhões de pessoas de suas casas em Uganda entre 1987 e 2006.

Mas os rebeldes, expulsos de Uganda em 2006, também aterrorizaram os moradores, saqueando propriedades e animais e queimando casas em partes da República Democrática do Congo, Sudão do Sul e República Centro-Africana. Um relatório das Nações Unidas estimou que 450.000 pessoas foram deslocadas nesses países.

A acusação observou que o Sr. Ongwen nunca tentou escapar de seus captores, ao contrário de muitos outros meninos e homens. Em vez disso, disseram os promotores, ele seguiu ordens e gostou de seu papel, subindo na hierarquia até se tornar um dos principais comandantes dos rebeldes.

Ele foi acusado de liderar pessoalmente ataques em que sua brigada saqueou propriedades e animais, queimou casas e sequestrou adultos e crianças para uso como trabalho forçado. Os meninos foram treinados como combatentes e as meninas foram exploradas como escravas sexuais e trabalhadoras domésticas.

O veredicto culminou em um julgamento no qual dezenas de testemunhas, tanto ex-soldados quanto suas vítimas, deram suas versões do papel de Ongwen nas campanhas do exército rebelde contra milhares de aldeões que os milicianos viam como apoiadores e inimigos do governo.

“Este é um marco para as vítimas de tal brutalidade”, disse Elise Keppler, da Human Rights Watch, que há muito estuda o grupo rebelde antes de o veredicto ser dado. “Justiça é muito difícil de conseguir. Esta é a primeira oportunidade para as pessoas verem esses crimes notórios registrados e julgados em tribunal. “

Os tumultos sangrentos de L.R.A. e seu elusivo líder, Joseph Kony, são notórios. Na região, muitos admiravam e temiam o Sr. Kony, que alegava ter poderes místicos.

A carreira de lutador de Ongwen durou mais de 25 anos, mas seu julgamento se concentrou nos ataques a campos de refugiados no norte de Uganda entre 2002 e 2005, porque os promotores tinham as evidências mais fortes para essas acusações.

O julgamento não cobriu os numerosos ataques subsequentes do grupo ou sua devastação em quatro outros países da África Central e Oriental.

Os procedimentos de quinta-feira, transmitidos pelo tribunal, foram aguardados com ansiedade em locais de observação estabelecidos no norte de Uganda, onde muitas comunidades foram afetadas pelos combates. Alguns grupos acompanharam regularmente o julgamento por meio de programas especiais de rádio.

Os promotores confiaram nas gravações das interceptações de rádio dos rebeldes e chamadas via satélite, junto com os diários de bordo militares e relatórios de inteligência fornecidos pelo governo de Uganda. Tanto a promotoria quanto a defesa apresentaram dezenas de testemunhas que contaram suas experiências como ex-combatentes ou como esposas forçadas de rebeldes que tiveram filhos contra sua vontade.

O juiz, lendo o veredicto, disse que sete mulheres foram designadas como esposas do Sr. Ongwen; todos eles testemunharam contra ele. As mulheres disseram que foram ameaçadas de morte se tentassem fugir e que foram espancadas com paus.

O tribunal emitiu ordens judiciais contra quatro outros L.R.A. líderes, incluindo o Sr. Kony. Foi visto pela última vez em 2020 em uma região remota do Sudão do Sul. Os Estados Unidos ofereceram até US $ 5 milhões como recompensa pelas informações que levaram à sua prisão.