25.000 barris possivelmente misturados com DDT encontrados na costa da Califórnia

Em 2011, um curioso cientista marinho capturou uma série de fotografias do fundo do oceano que o deixaram inquieto. Usando um drone marinho, ele documentou dezenas de barris industriais corroídos, espalhados a 19 quilômetros da costa de Los Angeles. Testes subsequentes mostraram que o sedimento interno continha concentrações excepcionalmente altas de DDT, um pesticida proibido na década de 1970, e outros resíduos químicos.

A seriedade de sua descoberta para a vida marinha e para os humanos que a consomem dependeu em parte de ele ter capturado a maior parte deste misterioso cemitério químico ou apenas uma pequena parte.

Uma década depois, aquele cientista, David Valentine, professor de biologia e ciências da terra na Universidade da Califórnia, Santa Bárbara, tem uma resposta. Esta semana, um grupo de cientistas compartilhou os resultados de uma extensa missão focada no mapeamento da área. Eles contaram mais de 25.000 barris que acreditam poder conter resíduos industriais com DDT.

Espantados com o número, os cientistas que operam os dispositivos de sonar usados ​​para detectar os barris começaram a fazer testes para se certificar de que não estavam funcionando corretamente, de acordo com Eric terrill, líder de expedição e diretor do Laboratório de Física Marinha do Scripps Institution of Oceanography.

Em uma entrevista, o Dr. Terrill comparou a pesquisa à exploração espacial. Em áreas onde esperavam encontrar, digamos, uma única lua, as imagens do sonar sugeriam algo mais ao longo da linha da Via Láctea.

“Era difícil entender a densidade dos alvos”, disse ele.

As descobertas, que foram apresentadas à delegação do Congresso da Califórnia em um briefing na segunda-feira, podem ajudar a explicar a taxa extraordinariamente alta de câncer em leões marinhos adultos na área, disse Valentine, que atuou como consultor em recente missão. As imagens mais recentes também sugerem que uma bomba-relógio se esconde a 3.000 pés abaixo da superfície.

Alguns dos barris podem estar definhando há 70 anos, estimou o Dr. Valentine. Mas como os tambores industriais de 90 x 60 cm estão agora se desintegrando, o lixo pode ser uma ameaça maior agora do que quando os barris foram despejados ali nas décadas de 1940, 1950 e 1960.

“Como esses tambores perdem potencialmente sua função de contenção, os materiais encontrarão seu caminho para o meio ambiente e para a teia alimentar”, disse o Dr. Terrill.

Isso não deve afetar as pessoas que nadam ou surfam na área, disse o Dr. Valentine, porque o DDT não se dissolve na água. Mas pode já ter entrado na cadeia alimentar, abrindo caminho para os peixes e outras formas de vida marinha, disse ele.

em um demonstração na segunda-feira, a senadora Dianne Feinstein, que organizou a instrução do Congresso, chamou os barris de “uma das maiores ameaças ambientais na Costa Oeste”.

“As descobertas da expedição confirmam os temores de que grandes quantidades de barris contendo resíduos industriais com DDT foram despejados na costa da Califórnia e agora estão afetando a vida marinha e potencialmente a saúde pública”, disse ele.

Ainda não está claro quanto DDT os barris contêm. Também é possível que eles contenham um tipo diferente de resíduo petroquímico, disse Terrill.

A recente missão envolveu 31 cientistas e engenheiros do Scripps Institution of Oceanography, da National Oceanic and Atmospheric Administration e seus parceiros. No mês passado, quando eles mapearam 36.000 acres de fundo oceânico acidentado entre a Ilha Catalina e Los Angeles, uma área maior que a cidade de São Francisco, como Los Angeles Times Ele observou que os pesquisadores estavam tentando determinar quantos barris estavam sob a água. A missão foi inspirada por um artigo científico Dr. Valentine publicou em 2019 e um Investigação de L.A. Vezes publicado em outubro que ampliou o papel.

Os milhares de barris que agora cobrem o fundo do oceano (os cientistas acreditam que ainda pegaram apenas a ponta do iceberg) são remanescentes de uma época anterior ao DDT ter as conotações ameaçadoras que tem agora.

Dicloro-difenil-tricloroetano foi sintetizado pela primeira vez em 1874. Em 1939, Paul Hermann Müller descobriu que ele podia matar insetos, uma descoberta que ele ganhou isso Prêmio Nobel em 1948. As atitudes em relação a esta ferramenta útil para a agricultura e a luta contra a malária mudaram drasticamente após a publicação de Rachel CarsonO best-seller ambiental inovador de 1962, “Silent Spring”.

A Sra. Carson alertou que o uso excessivo de pesticidas como o DDT chegaram aos cursos d’água e se moveram ao longo da cadeia alimentar, ameaçando os delicados ecossistemas de pássaros, peixes e, em última instância, humanos.

O livro “apresentou um caso poderoso para a ideia de que se a humanidade envenenasse a natureza, a natureza por sua vez envenenaria a humanidade”, escreveu Eliza Griswold em um Artigo da revista New York Times de 2012 sobre como o livro de Carson deu início ao movimento ambientalista.

Em 1972, o DDT foi proibido nos Estados Unidos. O fato de o fundo do mar na costa da Califórnia conter vestígios do apogeu do DDT é conhecido há muito tempo. O que surpreendeu o Dr. Terrill, o Dr. Valentine e outros cientistas foi a densidade e a localização dos barris, que foram descobertos fora de aterros sanitários previamente documentados. A descoberta também pode ajudar a explicar fenômenos que outros cientistas vêm investigando.

“A carga corporal excepcionalmente alta de DDT nos principais predadores que se alimentam nas águas do sul da Califórnia é conhecida há algum tempo”, disse ele. Lihini Aluwihare, um oceanógrafo químico da Scripps que não fez parte da missão, em um comunicado. Em 2015, o Dr. Aluwihare publicou um estudar que encontrou altas concentrações de DDT na gordura dos golfinhos nariz de garrafa.

“A extensão do aterro ajuda a explicar algumas dessas observações anteriores”, disse ele.

A senadora Feinstein disse que planejava pedir ao Departamento de Justiça que descobrisse quais empresas despejaram os barris e responsabilizá-las. Seu escritório se recusou a fornecer detalhes sobre quais empresas seriam investigadas. Montrose Chemical Corporation, que já foi a maior fabricante mundial de DDT, foi repetidamente citado no briefing. Em 1990, o Departamento de Justiça moveu uma ação contra a empresa por Descarte de DDT nas águas da Califórnia. Montrose concordou em acordos no valor de milhões de dólares.

O Dr. Valentine disse que a equipe ainda não poderia recomendar um curso de ação para mitigar os riscos apresentados pelos barris. Estudar o conteúdo e a toxicidade dos barris é o próximo passo, de acordo com Christopher Reddy, um cientista sênior do Woods Hole Oceanographic Institution.

“Isso permitirá que outros estimem os impactos atuais e futuros sobre os humanos e a vida marinha”, disse ele, e então determinarão a maneira mais segura de limitar os perigos apresentados por “essas cápsulas do tempo químicas”.