A carreira estranha de Naomi Osaka sob os holofotes

PARIS – Naomi Osaka, que se descreve como uma introvertida, teve que aprender a lidar com o estrelato global rapidamente.

Às vezes, Osaka, de 23 anos, foi lançada sob os holofotes mais brilhantes. Às vezes, ele buscou esse papel central. Desde que emergiu como uma tenista de elite e campeã do torneio Grand Slam em 2018, ela teve uma jornada incomumente acidentada: cheia de grande sucesso dentro e fora da quadra, mas também cheia de desenvolvimentos dramáticos e inesperados e sem falta de desgosto.

Segunda-feira, Osaka, que é o atleta feminina mais bem paga no mundo, saiu do Aberto da França após sua vitória no primeiro turno devido a uma disputa com os organizadores do torneio sobre sua participação em coletivas de imprensa pós-jogo. Ele anunciou na semana passada que não faria nenhuma divulgação no Aberto da França, um dos quatro torneios do Grand Slam, citando preocupações com sua saúde mental. Na segunda-feira, ela elaborou, dizendo que “sofreu longos períodos de depressão” desde sua vitória no Aberto dos Estados Unidos em 2018. “Tive muita dificuldade em lidar com isso”, acrescentou.

“Foram três anos incríveis para ela digerir”, disse Jim Loehr, psicólogo de desempenho que trabalhou com atletas desde os anos 1980, incluindo jogadores de tênis como Jim Courier, Monica Seles e Novak Djokovic, mas não Osaka. “Quando você considera as questões de justiça social e Covid e todas as outras coisas que estão acontecendo, isso é muito para colocar no prato de alguém tão jovem, com certeza.”

Uma olhada em algumas das experiências pelas quais Osaka teve que passar:

Indian Wells, março de 2018

“Este será provavelmente o pior discurso de aceitação de todos os tempos.”

Osaka era considerada uma estrela em ascensão em potencial desde a adolescência. Ela tinha um poder de base fácil e um saque comandante que lembrava a jovem Serena Williams. Mas os agentes também estavam convencidos de que sua formação multicultural poderia ajudá-la a se conectar com fãs internacionais. Osaka foi criada principalmente nos Estados Unidos, por uma mãe japonesa e um pai afro-haitiano.

O que estava faltando era um resultado extraordinário. Isso veio no BNP Paribas Open em Indian Wells, Califórnia. Sem cabeça e em 44º lugar, ela entrou em campo no deserto, derrotando jogadores importantes como Maria Sharapova, Agnieszka Radwanska, Karolina Pliskova e Simona Halep, que mais tarde chegou em primeiro lugar.

Osaka não chegou nem perto de perder um set em suas últimas três partidas, o que fez uma tarefa difícil parecer fácil, mas a parte mais difícil ainda estava por vir: a cerimônia da vitória em que seu medo de falar em público dificultou para ela. . .

“A questão é que eu estava pronto e tudo, e sabia o que ele ia dizer e em que ordem, mas quando ele me ligou, fiquei com medo”, disse ele mais tarde. “E então comecei a dizer o que me veio à mente primeiro, então acho que fiquei parando no meio das minhas frases, porque acabei de me lembrar de outra coisa que tinha a dizer. Então, sim, isso foi muito constrangedor. “

Em sua primeira final de Grand Slam, Osaka lidou com o momento com equilíbrio e precisão excepcionais, derrotando a campeã de singles do Grand Slam 23 vezes Serena Williams por 6-2 e 6-4 em um estádio Arthur Ashe lotado.

Mas a festa tornou-se tumultuado no segundo set, quando Williams teve uma série de confrontos com o árbitro da cadeira, Carlos Ramos, que a citou por três violações ao código de conduta. As infrações resultaram em penalidades crescentes, com Williams tendo um ponto e um jogo retirado.

Muitos na multidão ficaram indignados e confusos, não familiarizados com as regras da disputa de pênaltis, e as vaias continuaram durante a cerimônia da vitória quando Osaka baixou o visor para proteger os olhos e chorou.

“Essa é a maneira mais traumática pela qual um campeão conquistou seu primeiro torneio importante”, disse a analista da ESPN Pam Shriver e ex-jogador principal, na segunda-feira.

Mais uma vez, o tênis, para quem está sentado na quadra, parecia a parte fácil para Osaka.

Williams tentou remediar a situação: ele colocou o braço em volta de seu oponente muito mais jovem e menos experiente durante a cerimônia e pediu aos fãs que não vaiassem. Osaka repetidamente deixou claro que não guarda rancor de Williams.

Na segunda-feira, quando anunciou sua retirada do Aberto da França deste ano, ele disse que “sofreu longos períodos de depressão desde o Aberto dos Estados Unidos em 2018”.

Primeira rodada de Wimbledon, julho de 2019

“Posso ir? Sinto que estou prestes a chorar.”

Independentemente dos desafios psicológicos que Osaka teve que enfrentar depois de Nova York, isso não a impediu de ganhar um segundo título de simples consecutivo, este no Aberto da Austrália de 2019. A vitória a colocou em primeiro lugar no ranking, mas surpreendentemente separou-se de seu treinador, Sascha Bajin, depois da Austrália e não conseguiu recuperar a sua forma nos torneios que se seguiram.

Em Wimbledon, ela foi chateado na primeira rodada por Yulia Putintseva em quadras de grama que não se adequavam ao grande swing power play de Osaka, bem como as quadras duras de Nova York e Melbourne.

Na coletiva de imprensa pós-jogo, Osaka foi submissa e respondeu às perguntas educadamente, mas de forma econômica. Mais ou menos na metade do tempo programado, um repórter britânico perguntou se ele achava difícil se ajustar ao novo nível de fama. Osaka se virou para o moderador e perguntou se ele poderia sair porque estava começando a chorar.

“Desculpe, temos que deixar isso aí”, disse o moderador aos repórteres, quando Osaka saiu rapidamente da sala.

Fim do Aberto dos EUA, agosto de 2019

“Só pensei no que queria que ele sentisse ao deixar o tribunal.“

Não houve vaias após a vitória em Osaka no Ashe Stadium, mas ainda havia fortes emoções quando ela enfrentou Coco Gauff, uma americana de 15 anos cheia de talento e grandes esperanças para sua estreia no Aberto dos Estados Unidos.

O jogo foi uma vitória com Osaka, muito mais estável, venceu por 6-3, 6-0. Gauff ficou desanimado durante e após o aperto de mão, mas Osaka, que havia praticado na mesma academia da Flórida que Gauff, sentiu uma conexão.

Ela queria ajudar e convenceu Gauff a dividir o palco com ela para a entrevista pós-jogo na quadra para que Gauff pudesse se conectar com os fãs que a torceram.

“Eu queria que ele mantivesse a cabeça erguida, para não sair da quadra triste”, explicou Osaka. “Esteja ciente de que você conquistou muito e que ainda é muito jovem.”

Visto pelas lentes do Aberto da França deste ano, é tentador ter uma visão mais matizada daquele momento. Osaka agora deixou claro que acredita que os atletas não devem ser obrigados a falar com a mídia após a derrota. Mas aquela noite em Nova York foi emocionante e Gauff ficou grato.

Agora com 17 anos, ele retribuiu o favor na terça-feira e ofereceu a Osaka seu apoio em Paris. “Ela é uma pessoa muito legal”, disse Gauff. “Eu espero que eu possa superar isso. A saúde mental é um assunto muito caro para mim, e eu sinto muito por isso. “

Western & Southern Open, agosto de 2020

Antes de ser atleta, eu era negra. E, como mulher negra, sinto que há questões muito maiores em questão que precisam de atenção imediata, em vez de me ver jogar tênis. “

A pandemia do coronavírus interrompeu as turnês de tênis por cinco meses em 2020, e Osaka passou um tempo trabalhando em seu jogo em casa em Los Angeles com seu novo treinador, Wim Fissette. Ele também se envolveu com os movimentos de justiça social e reforma policial. Em maio, Osaka voou para Minneapolis com o namorado dela, rapper Cordae, logo após o assassinato de George Floyd para “prestar nossos respeitos e fazer nossas vozes serem ouvidas nas ruas”, escreveu em um ensaio na Esquire.

Ele voltou à turnê em agosto com uma nova consciência do poder de seu equipamento. No Western & Southern Open, ela venceu sua partida das quartas de final e mais tarde anunciou que não jogaria sua semifinal contra Elise Mertens. Junte-se a atletas e equipes de outras ligas profissionais, pretendia chamar a atenção para a questão da violência policial contra os negros.

“Se eu puder iniciar uma conversa em um esporte de maioria branca, considero um passo na direção certa”, disse ele em uma postagem nas redes sociais.

Começou mais do que uma conversa. A United States Tennis Association, a WTA e a ATP anunciaram em conjunto que iriam pausar o jogo durante o dia para apoiar a posição contra a injustiça social e a desigualdade racial. Osaka venceu sua semifinal no dia seguinte, ele retirou-se da final para lidar com uma lesão no tendão e então ganhou seu segundo título do Aberto dos Estados Unidos. Antes de cada uma de suas partidas, ela entrou na quadra usando uma máscara com o nome de uma vítima negra de violência racista.

Osaka derrotou Victoria Azarenka na final e melhorou para 3-0 nas finais do Grand Slam. A jovem campeã que uma vez lutou para superar um discurso de vitória encontrou sua voz.

Aberto da França, junho de 2021

“Vou tirar um tempo da quadra agora.”

Foi, em parte, a memória de sua poderosa temporada de 2020 que fez o anúncio pré-torneio de Osaka em Paris tão surpreendente. Em Melbourne, no início da temporada, ela estava determinada, ganhando um segundo Aberto da Austrália apesar da quarentena, da bolha da vida e dos dois match points que ele teve que salvar na quarta rodada contra Garbiñe Muguruza.

Mas essa confiança durou pouco. Ele perdeu cedo no Miami Open e ainda mais cedo no saibro em Madri e Roma.

Antes do início de Roland Garros, ele anunciou que ela queria proteger sua saúde mental por não falar com a mídia durante o torneio. Isso pegou pessoas de fora e de dentro de surpresa e criou uma disputa com os dirigentes do tênis.

Osaka venceu sua primeira rodada no domingo sobre Patricia Maria Tig, mas foi multada em US $ 15.000 por pular a coletiva de imprensa obrigatória e ameaçada de violação se continuasse a quebrar as regras. Na segunda-feira ele se aposentou e fará uma pausa da turnê de duração incerta. Sua tentativa de buscar refúgio no silêncio gerou mais tagarelice e distração global. Mas isso também poderia acaba sendo um ponto de viragem sobre como o tênis profissional acomoda jogadores com problemas de saúde mental.

Osaka revelou seus desafios com a depressão e as “enormes ondas de ansiedade” que experimentou antes de falar com a mídia.

“Eu acho que definitivamente deveria haver um diálogo mais aberto sobre o que não só ela, mas todos na turnê estão passando”, disse Sloane Stephens, a jogadora americana, na terça-feira. “Eu não acho que falamos sobre isso o suficiente. Eu a apoio e agradeço por ela se expressar, porque talvez isso ajude outros jogadores e outras pessoas a falar.