A China publica as primeiras fotos de sua sonda Mars

Quatro dias depois de pousar uma espaçonave em Marte, a agência espacial da China divulgou suas primeiras fotos do planeta vermelho na quarta-feira, anunciando que a missão Estava indo de acordo com o plano.

A espera de quatro dias por as imagens – um em cores, um em preto e branco – gerou especulações de que algo poderia ter dado errado com o pouso no sábado. Quando a agência espacial da China emitiu um comunicado em resposta a essas preocupações na terça-feira, pedindo paciência, a resposta online foi contundente.

“Você não pode aprender com a propaganda da NASA?” um usuário escreveu abaixo da declaração, que parece repreender a agência com uma comparação com as transmissões ao vivo da NASA de sua última missão em Marte, que começou em fevereiro.

As fotos foram a primeira evidência pública de que o módulo de aterrissagem da China havia alcançado com sucesso a superfície e estava se preparando para lançar um rover, que foi nomeado Zhurong, em homenagem ao mítico deus chinês do fogo.

O pouso fez da China a terceira nação a pousar com segurança em Marte, depois dos Estados Unidos e, muito curto, a União Soviética. Foi o último de uma série de marcos importantes, incluindo missões à lua e o início da construção de uma nova estação espacial em órbita, que garantiu o status da China como potência espacial. (Esperava-se que a China lançasse um segundo módulo para a estação espacial ainda na quarta ou quinta-feira.)

Desde sábado, a Administração Espacial Nacional da China pouco divulgou sobre o andamento da missão a Marte. Ele disse na quarta-feira que os componentes do módulo de pouso e rover, incluindo seus painéis solares, foram “implantados no lugar normalmente”.

A fotografia em preto e branco mostra a rampa que guiará o rover do módulo de pouso até a superfície, lançando uma sombra nítida na superfície. (O arco do horizonte é um efeito da lente grande angular.) O outro, em cores, mostra a parte traseira da sonda e as rochas vermelhas e o solo de Utopia Planitia, a bacia onde a sonda Viking 2 da NASA pousou em 1976.

A agência chinesa também lançou dois vídeos curtos da sonda a partir do orbitador que levou a espaçonave a Marte. O comunicado da agência disse que o orbitador havia freado para uma nova órbita na segunda-feira, a partir da qual poderia estabelecer um link de comunicação estável. Ele disse que o veículo espacial estava se preparando para descer a rampa e começou sua exploração.

Zhurong carrega vários instrumentos para estudar a topografia, geologia e atmosfera do planeta. Um dos objetivos é entender a distribuição do gelo na região, o que, em tese, poderia um dia ajudar a manter as pessoas visitando.

Claire Fu contribuiu com pesquisas.