A China quer aumentar os nascimentos. Mas tenha cuidado para não perder o controle.

Quando Fan Jianhua teve sua terceira filha em abril passado, ela estava com medo de ser multada por violar os limites de nascimento da China.

A Sra. Fan já estava endividada para pagar o tratamento de seu filho de 6 anos, que tem leucemia. Para seu alívio, quando ela registrou seu novo bebê na polícia, ela não teve que pagar a multa de US $ 7.500.

“Fiquei muito feliz e finalmente consegui relaxar”, disse Fan, 34, uma dona de casa na cidade de Danjiangkou, na província de Hubei.

Lentamente, aos trancos e barrancos, o governante Partido Comunista da China está afrouxando suas restrições de longa data ao parto e ao corpo das mulheres. Alguns governos locais permitiram tacitamente que os casais tivessem mais de dois filhos. Pequim disse que funcionários públicos não serão mais demitidos por tais violações. Os líderes do partido prometeram tornar as políticas populacionais mais inclusivas, um sinal que alguns interpretaram como significando que as regras serão reduzidas ainda mais.

Um número crescente de vozes na China, incluindo legisladores, acadêmicos e funcionários, instou o governo a abolir as restrições à natalidade. O partido precisa tomar medidas mais agressivas se quiser reverter um precipitado diminuição na taxa de natalidade. Uma vez por década Censo populacional, divulgado na terça-feira, mostrou que o número de nascimentos no ano passado caiu para o nível mais baixo desde a era Mao. A baixa fertilidade se traduz em menos trabalhadores e demanda mais fraca, o que poderia desacelerar o crescimento da segunda maior economia do mundo.

Mas o partido tem medo de abrir mão do controle e tem resistido à remoção total das restrições à natalidade. Em vez disso, Pequim tem adotado uma abordagem fragmentada, desmantelando lentamente a outrora poderosa burocracia de planejamento familiar e criando renúncias. Em muitos lugares, policiais, empregadores e autoridades municipais estão decidindo como estrita ou livremente fazer cumprir as regras.

Isso pode significar mais liberdade para alguns, como a Sra. Fan, de ter mais filhos. Mas também cria incerteza sobre os riscos, aumentando a relutância em ter mais filhos.

A estratégia também pode falhar em meio a amplas mudanças culturais. A ansiedade com o aumento do custo da educação, habitação e saúde está profundamente enraizada na sociedade. Muitos chineses simplesmente preferem famílias menores e os esforços do governo para aumentar a taxa de natalidade, incluindo a introdução de uma política de dois filhos em 2016, falhou amplamente.

“Se as restrições ao planejamento familiar não forem suspensas enquanto se encoraja os nascimentos, isso é contraditório”, disse Huang Wenzheng, especialista em demografia do Centro para a China e a Globalização, um centro de pesquisas com sede em Pequim. Ele disse que remover todos os limites de nascimento enviaria uma mensagem importante. “Eu acho que você tem que dar esse passo.”

Desde que impôs a política do filho único em 1980, Pequim manteve uma das restrições mais severas à gravidez no mundo. Isso deu à comissão nacional de planejamento familiar um controle poderoso sobre os aspectos mais íntimos da vida das pessoas, impondo multas aos casais e instando, às vezes forçando, as mulheres a abortar ou esterilizar.

Quando Chen Huayun, 33, era jovem, as autoridades de sua cidade natal, no leste da província de Jiangxi, vasculharam os varais das casas em busca de roupas de bebê, disse ela. Os pais da Sra. Chen, que eram funcionários públicos, esconderam-na ou enviaram-na para ficar com os avós durante as férias escolares porque ela era a segunda filha.

“Isso foi considerado um parto ilícito e nunca foi discutido publicamente, então eles não foram multados”, disse ele. “Foi só quando se aposentaram que seus colegas souberam que eu existia.”

Quando ficou claro que a sociedade chinesa estava envelhecendo rapidamente, murmúrios oficiais em uma reconsideração da política do filho único superfícied mas eles eram descartado rapidamente. Anos se passaram antes que o governo tomasse medidas para permitir que todos os casais tivessem dois filhos.

Agora, a população está envelhecendo mais rápido do que a de muitos países desenvolvidos, incluindo os Estados Unidos, e alguns argumentam que o governo não pode se dar ao luxo de manter quaisquer restrições à procriação.

“Temos que aproveitar o fato de que um certo número de residentes agora está disposto a dar à luz, mas não têm permissão para fazê-lo”, disse o banco central da China em um comunicado. folha de trabalho publicado em 14 de abril. “Se esperarmos para pegá-lo quando ninguém quiser dar à luz, será inútil.”

As pessoas em idade produtiva representariam 60% da população da China em 2050, previu ele, acima de três quartos em 2010, um declínio que afetaria a produtividade do país.

Pequim tentou mostrar que está ouvindo.

“A taxa de fertilidade total caiu abaixo da linha de alerta e o desenvolvimento populacional entrou em um período crítico de transição”, escreveu Li Jiheng, Ministro de Assuntos Civis, em dezembro. Ele disse que o governo tornaria o cuidado e a educação das crianças mais acessíveis. E em janeiro, a legislatura nacional controlada pelo partido pediu aos governos locais que parassem de impor “penalidades excessivamente severas” por violar os limites de natalidade.

A relutância de Pequim em abandonar as restrições ao nascimento deriva em parte da visão de que não se pode confiar que nem todos os chineses sabem quantos filhos devem ter.

“Descobrimos que em algumas áreas empobrecidas do oeste as pessoas ainda estão obcecadas em ter mais filhos”, disse Yuan Xin, vice-presidente da Associação de População da China, apoiada pelo Estado, ao jornal oficial China Daily. “Portanto, uma política de planejamento familiar mais relaxada pode significar mais filhos para eles e tornar mais difícil para eles escapar da pobreza”.

Na região oeste de Xinjiang, as autoridades têm mais regras de planejamento familiar estritamente aplicadas no que Pequim descreveu como uma luta contra o extremismo religioso. A campanha levou, nos últimos anos, a um aumento nas esterilizações e procedimentos anticoncepcionais, impostos pela força em alguns casos, em áreas da região dominadas por muçulmanos.

A política de planejamento familiar da China há muito fornece às autoridades locais uma poderosa arma de controle, que pode ser difícil ou cara de recuperar. Antes de se desfazerem, as agências de planejamento familiar recrutaram cerca de oito milhões de pessoas, até o nível das aldeias, que encurralaram as mulheres com dispositivos intrauterinos ou abortos forçados.

As autoridades também cobraram multas pesadas de casais que infringiram as regras. Um investigador principal da Escola do Partido Central estimou em 2015 que as taxas atingiram entre US $ 3 bilhões e US $ 5 bilhões anuais.

Nos últimos anos, o governo reatribuiu funcionários de planejamento familiar para funções que incluem pesquisa populacional e abordagem da Covid-19. Mas os governos locais detêm o poder de impor os limites de natalidade como acharem adequado, o que levou a inconsistências.

O governo central disse em maio do ano passado que os funcionários públicos não tinham que perder seus empregos por violar os limites de nascimento, mas meses depois, um comitê de aldeia na cidade de Hangzhou demitiu uma mulher depois de ter um terceiro filho, o que gerou protestos públicos. .

Em última análise, o destino das políticas de planejamento familiar da China pode mudar pouco. Una generación de mujeres con un alto nivel educativo está posponiendo el matrimonio y el parto por otras razones, incluido el rechazo de las actitudes tradicionales que dictan que las mujeres deben asumir la mayor parte de la responsabilidad de criar a los hijos y hacer las tareas del Casa.

Liu Qing, uma editora de livros infantis de 38 anos de Pequim, disse que se casar e ter filhos nunca estava em seu futuro porque teria um custo pessoal muito alto.

“Todas as coisas que você deseja, seus ideais e ambições, devem ser sacrificados”, disse Liu.

A Sra. Liu disse que a sociedade chinesa impõe uma pena de maternidade às mulheres, apontando para a discriminação que as mães muitas vezes enfrentam ao contratar.

“Estou furiosa com este ambiente”, disse ela. “Não sou o tipo de pessoa que aceitaria essa realidade e se comprometeria. Eu simplesmente não vou. “

Para outros chineses, ter menos filhos é uma questão de necessidade, quando buracos na rede de segurança social do país significam que uma doença grave pode levar à ruína financeira.

A Sra. Fan, a mulher Hubei que foi salva de uma multa, disse que ela e seu marido, um trabalhador, estavam cada vez mais desesperados. O seguro de saúde público cobriu metade do custo do tratamento de sua filha para leucemia, mas eles tiveram que pagar $ 76.000.

Ela teve um terceiro filho só porque soube que o sangue do cordão umbilical de um irmão poderia ajudar a tratar a leucemia. Mas então ele aprendeu que esse tratamento custaria mais de US $ 100.000.

“Não me atrevo a pensar no futuro”, disse Fan. Ele acrescentou que se a condição da filha piorasse ou fosse arruinada, eles teriam que abandonar o tratamento.

“Só podemos deixá-lo por conta própria”, disse ele.

A pesquisa foi contribuída por Claire Fu, Liu Yi, Albee Zhang Y Elsie Chen.