A equipe de vendas de infraestrutura de Biden conhece seus buracos e pontes

WASHINGTON – Como prefeito de South Bend, Indiana, Pete Buttigieg passou a ver o asfalto como seu inimigo. Como governadora de Michigan, Jennifer M. Granholm enfrentou uma legislatura liderada pelos republicanos que tentava bloquear suas ambições maiores de infraestrutura. Como governadora de Rhode Island, Gina Raimondo superou a oposição inicial a um plano de infraestrutura de membros moderados de seu próprio partido.

Todos os três fazem parte de um grupo de cinco secretários de gabinete que o presidente Biden selecionou para servir como vendedores de administração para o plano de emprego americano, que busca investir bilhões de dólares em infraestrutura e outros novos programas governamentais.

“Cada metro quadrado de asfalto, da perspectiva de um prefeito, é um metro quadrado que você tem que pagar para sempre para manter, pavimentar, preencher buracos”, disse Buttigieg, agora secretário de transportes, em uma entrevista recente. “Havia estradas onde você poderia ver um carro a cada poucos minutos que eram pavimentadas com largura suficiente para quatro carros lado a lado. Há um custo para mantê-lo. “

As lições de asfalto que Buttigieg aprendeu em Indiana informaram como ele está tentando vender o plano de infraestrutura de Biden em todo o país hoje. “A questão é que projetamos para o futuro e perguntamos o que queremos construir, em vez de refazer tudo o que fizemos no passado”, disse ele. Quanto a defender o plano ambicioso, ele disse: “Não há nada como ser capaz de dizer: ‘É assim que lidamos com isso em minha comunidade.’

Junto com o Sr. Buttigieg e a Sra. Granholm, Secretária de Energia, e a Sra. Raimondo, Secretária de Comércio, o grupo inclui Marcia L. Fudge, Secretária de Habitação e Desenvolvimento Urbano, e Martin J. Walsh, Secretário de Trabalho.

Seu trabalho é levar os eleitores ao plano de infraestrutura no Capitólio e em todo o país. Eles foram escolhidos porque lideram agências que supervisionam a maioria das propostas do plano de emprego, que cobre banda larga, habitação pública, mudança climática e capacitação profissional, bem como estradas e pontes.

Mas também são ex-prefeitos ou governadores que enfrentaram os desafios locais que Biden agora enfrenta em todo o país.

Na verdade, todos eles tentaram, e às vezes não conseguiram, vender seus próprios planos de infraestrutura, seja para uma legislatura recalcitrante ou para membros resistentes de seu próprio partido.

Como governadora de Michigan, Granholm reuniu líderes empresariais e trabalhistas para tentar aprovar um investimento de US $ 1 bilhão na infraestrutura do estado, mas fracassou diante de uma legislatura liderada pelos republicanos. Buttigieg aprendeu da maneira mais difícil que um programa Smart Streets levaria meses para chegar aos empresários negros se ele não quisesse ser acusado de ajudar na gentrificação. Em Rhode Island, a Sra. Raimondo supervisionou um estado classificado pela CNBC como tendo a pior infraestrutura dos Estados Unidos em 2019 e teve que negociar com democratas moderados um plano no qual grandes caminhões pagariam pedágios para consertar pontes em ruínas.

“Quando você trabalha localmente, trabalha dentro do reino dos prazos, orçamentos e conclusões”, disse Henry Cisneros, ex-prefeito de San Antonio que atuou como secretário de Habitação e Desenvolvimento Urbano durante a presidência de Bill Clinton. Em Washington, disse ele, uma discussão sobre um projeto de lei de infraestrutura pode muitas vezes se concentrar em autorizações e alocações.

“Quando há pessoas que viram até o fim, as pessoas em Washington sempre se surpreendem com a diferença de mentalidade”, acrescentou.

Veja a Sra. Fudge, que foi prefeita de Warrensville Heights, Ohio, de 2000 a 2008. “Se eu estava trabalhando no meu quintal, não era nada para alguém parar e falar sobre o que gostava ou não gostava. cidade ”, disse ele. “Falamos com as pessoas de uma maneira diferente.”

Como governador de Michigan de 2003 a 2011, Granholm tinha grandes ambições de consertar um estado que tinha algumas das piores estradas do país. Ele propôs quase US $ 1 bilhão para melhorias na infraestrutura, a serem pagos com dívidas refinanciadas a taxas de juros mais baixas.

“Obviamente, ninguém quer aumentar os impostos”, disse Granholm. “Quem quer que seja eleito pode te dizer.”

Nos últimos dias, ele se reuniu com legisladores republicanos para discutir a taxa de imposto corporativo de 28 por cento que Biden propôs, mas também disse que estaria disposto a se comprometer. “Entendemos que precisávamos ter uma taxa competitiva”, disse Granholm. “Há espaço de manobra.”

Especialistas em infraestrutura do estado disseram que o cenário político impossibilita grandes mudanças.

“Seus desafios eram ter total controle republicano da legislatura durante o mandato”, disse Mike Nystrom, vice-presidente executivo da Associação de Transporte e Infraestrutura de Michigan. “Ela fez algumas coisas.” Mas, disse ele, “não conseguimos aprovar uma solução de financiamento de longo prazo.”

Essa derrota, junto com o desafio de liderar um estado durante uma recessão global e a falência da indústria automobilística, ensinou a Sra. Granholm a importância de ter um parceiro federal.

“Os estados trazem uma faca para o tiroteio nisso”, disse ele, “enquanto outros países estão claramente investindo em sua infraestrutura, no treinamento de pessoas. Michigan enfrenta a China, quem você acha que vai ganhar? Ter um parceiro federal nisso é tudo. ”

Em Rhode Island, a Sra. Raimondo recebeu alguma ajuda do governo federal quando Biden, em uma visita como vice-presidente, brincou que uma das pontes era tão velha que “Lincoln Logs estava segurando a maldita coisa”. . “Para aprovar seu plano, ele superou uma ação judicial de uma associação de caminhões e críticas da comunidade empresarial. Na primeira vez que apresentou o plano, ele” morreu uma morte sem cerimônia “, disse ele.

Sra. Raimondo disse que a dinâmica reflete o desafio atual de persuadir democratas moderados, como Senador Joe Manchin III da Virgínia Ocidental, para apoiar o plano de infraestrutura do Sr. Biden.

“Foi muito parecido, porque o legislador da época disse: ‘Sim, temos que consertar nossas estradas e pontes; sim, sabemos que as pontes vão desabar ”, disse, mas alguns funcionários não queriam aumentar impostos ou pedágios. “Então, ficamos à mesa e dissemos: ‘Desista, como você pagaria por isso?'”

A versão final do plano exigia menos empréstimos e pedágios mais baixos para os caminhões. Marc Dunkelman, um membro da Brown University que se concentra na arquitetura das comunidades americanas, disse que a saga demonstrou que Raimondo era “capaz de falar sobre credibilidade tanto com Elizabeth Warren quanto com Joe Manchin”.

“Isso será um benefício real”, disse ele.

Como secretário do Trabalho, Walsh compartilha a responsabilidade de garantir contratações diversificadas para os milhões de empregos que a Casa Branca diz que serão gerados pelo plano de Biden. Em Boston, onde Walsh foi prefeito de 2014 a 2021, uma ação federal de direitos civis movida contra a cidade concluiu que 1,2% dos mais de US $ 2 bilhões em contratos públicos foram para empresas negras ou hispânicas em um período de cinco anos. . O Sr. Walsh respondeu assinando uma ordem executiva que aloca 25% dos fundos da cidade para empresas pertencentes a pessoas de cor e mulheres.

Este ano, o governo municipal também cancelou um projeto de aproximadamente US $ 25 milhões que teria reconstruído o Melnea Cass Boulevard em Roxbury, depois que os moradores se opuseram à remoção de mais de 100 árvores na comunidade predominantemente negra.

“Acho que o secretário Walsh realmente quer o melhor”, disse Stacy Thompson, diretora executiva da LivableStreets, uma organização de defesa do transporte com sede em Cambridge, Massachusetts. “Acho que Pete Buttigieg quer mesmo o melhor. Isso não significa que sempre tenham se saído bem. Em alguns casos, eles estavam muito errados. E espero que tenham aprendido com isso. Nós realmente precisamos que eles aprendam com isso. “

Walsh reconheceu que os moradores descreveram o plano como “racismo ambiental” e disse que parte do problema era que ele havia herdado um projeto que estava em execução por uma década.

“Uma das coisas sobre as quais falaremos é que, quando esse dinheiro for aprovado, haverá projetos prontos para serem executados”, disse Walsh. “Esse outro projeto em Boston durou 10 anos. É muito longo “.

Os vendedores têm muito trabalho pela frente. Mas o trabalho menos visível no nível local agora está gerando um burburinho para suas conversas com as partes interessadas e legisladores.

Buttigieg disse que constantemente se referia à sua experiência executiva ao se reunir com legisladores republicanos no Capitólio, onde afirma ter tido conversas produtivas repletas de boa vontade, apesar das críticas públicas ao plano de infraestrutura. Em troca, os legisladores contam a ele suas próprias experiências.

“Susan Collins compartilhou uma história sobre uma comunidade com um memorial pelas vidas dos pescadores que foram perdidos”, disse ela. “Ele falou sobre a construção de um quebra-mar com a ajuda de recursos federais que foram usados ​​para salvar muitas vidas. Ela compartilha por que ela sabe que essas coisas são importantes para sua comunidade. “