A Grã-Bretanha se regozija e pergunta: os bloqueios finalmente acabaram?

LONDRES – Na China foi Fengcheng. Na Espanha foi confinamento. Na França foi confinamento. Na Grã-Bretanha, era conhecido como um confinamento puro e simples, mas tinha a distinção de ser um dos mais longos e rígidos do mundo.

Na segunda-feira, isso finalmente começou a acabar.

Após meses de restrições ao coronavírus que invadiram quase todos os aspectos da vida cotidiana, os ingleses celebraram um novo capítulo promissor, muitos da forma mais adequada possível: com uma cerveja em um pub.

“É como estar fora da prisão”, disse Kate Asani, que estava sentada em uma pequena mesa com dois amigos no jardim dos fundos da Carlton Tavern na área de Kilburn, em Londres, onde eles gostavam da companhia um do outro tanto quanto no Luz do sol.

Para as pessoas em toda a Europa, lutando contra outra onda da pandemia e desmoralizadas pelo lançamento de uma vacina que, fora da Grã-Bretanha, tem sido profundamente preocupado, este não é um momento para se alegrar.

E os britânicos, que perderam mais de 150.000 pessoas na pandemia, sabem melhor do que ninguém que estão enfrentando um adversário astuto, um vírus que muda de forma e gera variantes que podem ameaçar os avanços médicos com algumas mutações.

Mas, pouco depois da meia-noite de segunda-feira, estabelecimentos selecionados na Inglaterra serviram seus primeiros drinques desde que foram forçados a fechar em dezembro e janeiro, e mais de um ano depois que o primeiro dos três fechamentos nacionais foi imposto para limitar a propagação do vírus.

No final da manhã, milhares de academias, salões e lojas de varejo abriram suas portas pela primeira vez em meses, trazendo um calafrio a longas ruas congeladas em um estado de animação suspensa. Amigos se reuniram e famílias compartilharam uma refeição em cafés ao ar livre pela primeira vez em meses.

O tempo pode ter estado frio, havia até algumas rajadas de neve e os pubs eram limitados ao serviço ao ar livre. Mas o momento foi saudado com um entusiasmo nascido de mais de um ano de privações e incertezas intermitentes, em que um nível anteriormente inimaginável de decreto governamental se tornou um estilo de vida.

O primeiro-ministro Boris Johnson chamou isso de “um grande passo à frente em nosso roteiro para a liberdade”.

Segunda-feira marcou o início de uma reabertura gradual que está programada para culminar em 21 de junho, quando o governo diz que espera suspender quase todas as restrições na Inglaterra. Escócia, País de Gales e Irlanda do Norte seguem calendários separados, mas semelhantes, o que significa que algumas das restrições atenuadas na segunda-feira na Inglaterra permanecerão nesses lugares por mais algum tempo.

Os bloqueios de uma forma ou de outra tornaram-se tão comuns em todo o mundo que pode ser difícil lembrar uma época em que eles não existiam. A palavra começou a entrar no vocabulário popular semanas e meses após o surgimento do vírus na China e as autoridades locais agiram agressivamente para restringir o movimento de seus cidadãos.

Imagens das ruas fantasmagóricas de Wuhan Ele chamou a atenção do mundo e logo ficou claro que o vírus não respeitava as fronteiras nacionais. Mas houve um debate sobre se as democracias ocidentais poderiam, ou deveriam, recorrer a Medidas extremas tomadas por Pequim.

o que Hospitais lutaram para lidar com uma enxurrada de pacientes e o número de mortos disparou, o debate foi superado pela realidade inegável de que os métodos tradicionais de controle de doenças infecciosas, como testes e rastreamento de contato, haviam falhado.

E assim os confinamentos se tornaram um estilo de vida.

Embora nenhum país tenha se conformado com as medidas draconianas da China, as democracias liberais fizeram um esforço de um ano para equilibrar as preocupações econômicas, políticas e de saúde pública. Na primavera passada, isso significou que cerca de quatro bilhões de pessoas – metade da humanidade – viviam sob algum tipo de ordem de ficar em casa.

Grã-Bretanha, que durou mais do que muitos de seus vizinhos europeus, entrou em seu primeiro bloqueio nacional em 26 de março de 2020.

Embora seja difícil comparar os blocos, pesquisadores da Blavatnik School of Government da Universidade de Oxford desenvolveram um sistema que avalia seu rigor. Eles descobriram que a Grã-Bretanha passou 175 dias em seu “nível mais alto de rigor”.

“Nesse sentido, podemos dizer que o Reino Unido é o único no mundo por passar o maior período de tempo em um nível de rigor muito alto”, disse Thomas Hale, professor associado de políticas públicas globais em Oxford.

No auge da epidemia em janeiro, a Grã-Bretanha teve uma média de quase 60.000 novas infecções por coronavírus e mais de 1.200 mortes por Covid-19 por dia. Na última semana, as médias diárias foram de aproximadamente 2.500 casos e 36 mortes.

Na segunda-feira, enquanto os britânicos se aglomeravam em lojas e restaurantes, havia uma esperança generalizada de que, depois de tantos falsos amanheceres, não haveria mais volta. A volta do pub só aumentou esse otimismo.

É difícil encontrar um ano como o anterior para uma das instituições mais conceituadas da Grã-Bretanha. Através de pragas e incêndios, guerras e recessões, os pubs do país permaneceram em grande parte abertos, e quando estavam primeiro desligamento no ano passado, até o primeiro-ministro parecia chocado.

“Aceito que o que estamos fazendo é extraordinário”, disse Johnson em março passado. “Estamos retirando o direito antigo e inalienável das pessoas livres nascidas no Reino Unido de irem ao pub.”

Dias antes, a recomendação de Johnson de que o público voluntariamente ficasse longe de pubs e outros locais sociais não foi bem recebida em todo o mundo. Seu próprio pai disse: “Claro que irei a um pub, se precisar ir a um pub.”

Não foram apenas os pubs que sofreram o fechamento. As histórias de varejo também lutaram para sobreviver.

A loja principal da varejista britânica Topshop em Oxford Circus, antes um destino para jovens adultos preocupados com a moda, fechou permanentemente suas portas depois que sua empresa-mãe faliu no ano passado. E placas de compensado agora cobrem a frente da Debenhams, outra rede de varejo que faliu durante a pandemia.

As duas empresas entraram em colapso com poucos dias de intervalo, conforme o país saltou de um fechamento para o outro e a pandemia acelerou o fim das marcas de rua britânicas que já estavam à beira do abismo.

Mas agora, as lojas que sobreviveram estão à espera de um apogeu, após a pior recessão em décadas.

Os varejistas esperam que haja uma extravagância de gastos por parte das pessoas que acumularam uma quantidade recorde de poupança, quase US $ 250 bilhões de acordo com estimativas do governo, cerca de 10% do produto interno bruto da Grã-Bretanha.

Em letras grandes na frente da loja John Lewis, uma loja de departamentos britânica, estava um convite junto com uma previsão de dedos cruzados: “Vamos lá em Londres, dias melhores estão chegando.”

Marc Santora e Megan Specia relataram de Londres e Eric Nagourney de Nova York.