A guerra no Afeganistão está terminando. Uma cidade da Pensilvânia respira fundo.

CANONSBURG, Pensilvânia – Todos os anos, Eric Miller levava seu filho Aidan ao famoso desfile de 4 de julho em Canonsburg, uma procissão de uma hora que atrai dezenas de milhares de espectadores, com cadeiras de gramado colocadas ao longo do caminho com dias de antecedência.

Desde que Aidan tinha 5 anos, ele sentia os movimentos do patriotismo e desejava vestir um uniforme. O Sr. Miller não queria que seu filho se alistasse. O preocupava como apenas um pai que Aidan fosse enviado para uma zona de combate.

Mas, recém-saído do colégio, Aidan realizou seu sonho nesta cidade patriótica ao sul de Pittsburgh, onde bandeiras americanas penduradas ao redor dos memoriais dos veteranos em frente ao prédio municipal. Hoje, Aidan tem 20 anos e está servindo aos militares em Kentucky. E na semana passada, seu pai respirou aliviado quando o presidente Biden anunciou que as tropas americanas voltariam para casa do Afeganistão.

“Não sou um fã de Biden, mas sou totalmente a favor disso, tirar as tropas de lá”, disse Miller, 46, um vendedor. Ele rejeitou os argumentos de alguns oficiais republicanos e líderes militares de que extremistas do Taleban invadiriam o país assim que os americanos partissem. “Não podemos cuidar de todos”, disse ele.

O anúncio de Biden, com seu prazo evocativo para retirada antes do 11 de setembro, abre o caminho para um acerto de contas sobre como a guerra está terminando e como os americanos se sentirão na próxima vez que uma intervenção militar estiver sobre a mesa. Mesmo em um lugar tão orgulhoso dos Estados Unidos e de seus militares como Canonsburg, muitas pessoas estavam realmente em conflito: estavam cansadas da guerra e preocupadas com as tropas, mas também preocupadas com as ramificações de uma retirada total.

“É uma questão muito complicada”, disse Rick Palma, do lado de fora do Tap Room de McGrogan, refletindo sobre a decisão de Biden. Palma é um gerente aposentado de uma usina siderúrgica dos Estados Unidos na vizinha Clairton, que é o cenário fictício de “The Deer Hunter”, o filme de 1978 que evoca poderosamente as comunidades de operários cujos jovens foram para o Vietnã.

“É hora de trazê-los para casa? Talvez ”, disse Palma, um ex-oficial do Exército. “Se você os trouxer de volta, há uma possibilidade de que a Al Qaeda se reagrupe.”

Esses sentimentos confusos são um bom reflexo do enigma que os governos Obama, Trump e Biden enfrentaram nos últimos 12 anos. Todos os três presidentes queriam acabar com a guerra no Afeganistão, mas viram riscos claros e apoio público incerto: apenas uma minoria de americanos abraçou uma retirada total quando o ex-presidente Donald J. Trump propôs pela primeira vez em 2019, de acordo com Centro.

Ao mesmo tempo, o conflito deixou de ser uma questão prioritária para a maioria dos eleitores nas últimas eleições; alguns aderiram à ideia de acabar com as “guerras para sempre”, mas muitos simplesmente não pensam no Afeganistão. A determinação de Biden em sair parece incorporar o atual estado de espírito de muitos americanos, que se concentra em suas próprias vidas, na pandemia e na economia, com pouca energia para se preocupar com conflitos estrangeiros.

Essa visão, de um presidente democrata em uma era profundamente partidária, é amplamente compartilhada pelo povo do sudoeste da Pensilvânia, uma região geralmente hostil aos democratas, mas onde até mesmo eleitores que se opuseram à eleição de Biden aprovaram seu plano.

Larry Maggi, um comissário do condado de Washington, que inclui Canonsburg, disse que o sudoeste da Pensilvânia provavelmente tem uma das maiores concentrações de veteranos do país.

“Trabalho com veteranos, ando de motocicleta com veteranos, bebo cerveja com esses caras”, disse Maggi, que serviu na Marinha durante a era do Vietnã. Quando se trata do Afeganistão, ele disse: “O consenso geral é: o que diabos estamos fazendo lá?”

Isso levanta a questão de se o país está entrando em um período que ecoa a “síndrome do Vietnã” da década de 1970, que tornou os americanos céticos em relação à intervenção estrangeira e focalizaram sua atenção no mercado interno.

“O verdadeiro problema aqui é que não podemos ser isolacionistas”, disse Howard Dean, o democrata que fez campanha presidencial em 2004 como um dos primeiros oponentes da guerra do Iraque. Ele propôs uma série de perguntas dolorosas que os americanos poderiam enfrentar sobre o uso da força militar em um futuro próximo: e se a China invadir Taiwan? E se os tanques russos passarem pela Ucrânia?

Ao longo da Pike Street em Canonsburg, a rota de seu famoso desfile do Dia da Independência, considerado o maior do estado fora da Filadélfia, havia quase nenhum apoio para o envio de tropas americanas em tais conflitos hipotéticos. Quanto à decisão de Biden de remover a maioria das 2.500 tropas americanas restantes do Afeganistão, ele teve um forte apoio, embora não universal.

Canonsburg, uma cidade de 9.000 habitantes que já foi um centro de carvão e aço, é repleta de casas próximas umas das outras, muitas com amplas varandas frontais, que se erguem em colinas íngremes. Em frente à prefeitura está um relógio apresentado pela Associação Ítalo-Americana e uma estátua de Perry Como, que cortou o cabelo na cidade como barbeiro antes de ganhar fama como cantor dos anos 1950. Na quinta-feira, as empresas mais Pike As multidões da rua eram uma loja de artigos usados, um banco de alimentos administrado por uma igreja e a Fix ‘Ur Cat, uma organização sem fins lucrativos que spays e neutraliza gatos.

Kathleen Pallatto, que servia no Exército como enfermeira, e seu marido, Robert, um trabalhador correcional aposentado, estavam fazendo um teste de coronavírus gratuito em uma barraca no estacionamento de um shopping nas proximidades. Eles são conservadores e desconfiados das autoridades; nenhum planejava receber a vacina Covid-19.

Pallatto, 59, disse que Biden não deveria ter anunciado um prazo para se aposentar. “Se você televisionar o Taleban, vamos sair completamente nesta data”, disse ele. Os parceiros afegãos da América não serão capazes de se defenderem sozinhos “e vamos acabar lá novamente”, disse ele.

Mas seu marido de 63 anos discordou. Ele defendeu uma retirada completa, rejeitando o argumento de que os esforços americanos para defender a democracia e proteger os direitos das mulheres e meninas poderiam ser perdidos.

“Esses países têm funcionado assim há centenas de anos”, disse ele. “Os Estados Unidos pensando que vão enviar nossas tropas e transformá-las em um sistema democrático, estão ganhando um cavalo morto.”

Doug Scott, 44, um veterano de três viagens ao Iraque, concorda que as tropas dos EUA não devem mudar as atitudes iliberais e animosidades étnicas que produziram gerações de conflitos no Afeganistão. Mas ele argumentou que os Estados Unidos deveriam manter sua pegada no país devido a um surto inevitável.

“Uma retirada total seria catastrófica”, disse ele.

Nem todos na Pike Street sabiam da decisão do presidente de deixar o Afeganistão, um reflexo de como o conflito prolongado, com relativamente poucas baixas americanas, desapareceu das manchetes. Apenas 12% dos americanos disseram em uma pesquisa da Associated Press / NORC no ano passado que acompanharam de perto os eventos da guerra.

Katherine Roddy, mãe de dois filhos pequenos, disse que não sabia do recall anunciado quando chegou à sua porta. Ela e o marido, um acadêmico, moraram no Egito enquanto ele estudava árabe, e ela simpatizou com a situação das mulheres nos países muçulmanos, mas disse que era hora de deixar o Afeganistão.

“Ouvi dizer que a situação social no Afeganistão é devastadora”, disse ele. “É difícil deixar assim, mas acho que provavelmente é a hora.”

No Magenis Fine Cigars, o proprietário, Brian Magenis, assistia ao History Channel de um sofá de seu empório, que parecia a sala de um aposentado, que de certa forma é o Sr. Magenis. Ele abriu a charutaria após uma carreira como engenheiro nuclear.

“Sou realmente a favor de evitar que os Estados Unidos viajem para países estrangeiros e travem guerras”, disse ele. Embora o Sr. Magenis originalmente apoiasse a invasão do Afeganistão “100 por cento”, o conflito estava longe de sua mente. “Eu realmente não tinha pensado nisso até recentemente, quando Biden disse que retiraria as tropas”, disse ele.

Outra pessoa para quem o recall ganhou as manchetes foi Bridget Laero, a gerente de 37 anos de Nice Ink, um dos dois estúdios de tatuagem na Pike Street. Ele disse que tinha muitos clientes veteranos. Seu gosto por body art aborda temas “tradicionais”: “águias, bandeiras, coisas dessa natureza”, disse Laero.

“Ouvir isso parece bobagem”, disse ele sobre a decisão do presidente sobre o Afeganistão. “Pessoalmente, acho que nossas tropas ajudaram, e isso só vai abrir mais tempo e espaço para mais guerra, mais caos.”

Para outros, a decisão de Biden adiciona um sinal de pontuação a uma era que começou com uma nação solidamente unificada pela necessidade de ir à guerra após um ataque em solo americano, e está terminando grande parte do país em um estado de espírito pacifista. mas especialmente com pouca unidade.

Hal Gollos, um veterano do exército que estava estacionado na Coreia do Sul durante os anos 1970, votou em Trump em 2016, mas no ano passado ele pensou que “as rodas estavam se soltando” e se inclinou para apoiar Biden. Ele apoiou a decisão do presidente.

“Vinte anos em um país”, disse ele, “é o suficiente.”