A idade de uma cratera misteriosa pode dar pistas sobre a extinção dos dinossauros

Cerca de 65 milhões de anos atrás, uma rocha do espaço sideral colidiu com a Terra, causando estragos na vida em seu rastro e deixando uma grande cratera na superfície do nosso planeta.

Não, não é aquele em que você está pensando.

A cratera Boltysh, uma formação de 15 milhas de largura no centro da Ucrânia, pode não ser tão famosa quanto a cratera Chicxulub sob a península de Yucatan, no México, que está diretamente implicada na morte de dinossauros e muitas outras espécies há alguns anos. 66 milhões de anos. No entanto, Boltysh há muito gerou um debate entre os cientistas. Alguns sugeriram que a cratera, que está enterrada sob mais de 300 metros de sedimento, pode ter se formado antes ou depois do evento Chicxulub, então seu papel neste período catastrófico não está claro.

Agora, uma equipe liderada por Annemarie Pickersgill, pesquisadora associada da Universidade de Glasgow, estima que o Boltysh se formou cerca de 650.000 anos após o desastre de Chicxulub. A era refinada tem implicações para a compreensão de como o Boltysh afetou esta época tumultuada e pode lançar luz sobre nossa própria era de mudanças climáticas repentinas.

A fim de um estudo publicado na sexta-feira Em Science Advances, os pesquisadores realizaram uma técnica conhecida como datação argônio-argônio com rochas extraídas de Boltysh. Eles também analisaram espécimes de uma camada geológica em Montana, a fronteira K-Pg, que marca a transição dramática causada pelo impacto de Chicxulub. Essa abordagem comparativa, juntamente com os avanços nos métodos de datação radiométrica, produziu uma sequência de eventos mais refinada do que os estudos anteriores.

“É a primeira comparação de amostras Boltysh diretamente com amostras de fronteira K-Pg”, disse o Dr. Pickersgill. “Como analisamos tudo sob as mesmas condições experimentais, poderíamos negligenciar muitas das incertezas que obteríamos se, por exemplo, um laboratório tivesse analisado o limite K-Pg e outro laboratório tivesse analisado Boltysh.”

A nova estimativa de idade coloca Boltysh cerca de meio milhão de anos após o asteróide que matou os dinossauros, contradizendo as descobertas de um estudo de geologia de 2010 que datava de alguns milhares de anos antes de Chicxulub. Os pesquisadores que escreveram o artigo receberam bem as novas descobertas, e alguns se tornaram co-autores do estudo do Dr. Pickersgill.

“Os caras que fizeram o trabalho anterior, que acabaram sendo meus colaboradores, são realmente bons cientistas”, disse ele. “Quando cheguei a uma resposta que aparentemente conflitava com seus resultados, fiquei surpreso e um pouco alarmado. Mas verificamos tudo e os dados são o que são. “

“Foi uma experiência científica muito agradável para mim porque eles ficaram muito felizes em adotar a nova hipótese e propor novas interpretações”, acrescentou.

Por anos, cientistas especulou que o Boltysh e os impactadores Chicxulub podem ter agido como um golpe duplo destruidor de vidas no final do período Cretáceo. A idade revisada sugere que o impacto da cratera ucraniana não influenciou a morte apocalíptica dos dinossauros, embora possa ter interferido na recuperação da extinção em massa.

A equipe do Dr. Pickersgill levanta a possibilidade de que Boltysh possa estar relacionado a um evento de aquecimento, chamado C29N hipertérmico inferior, que ocorreu na mesma época, embora confirme que a relação exigiria evidências mais substanciais.

Sean Gulick, geofísico da Universidade do Texas em Austin, disse que a nova era para Boltysh parecia sólida, mas ele duvidava que o impacto tivesse qualquer conexão com a hipertermia coincidente ou a taxa de recuperação da extinção.

“Este é um estudo importante” que pode ajudar “a desvendar a questão de se eventos menores tiveram ou não efeitos climáticos importantes”, disse o Dr. Gulick.

“Acho que, neste caso, as evidências não seriam necessariamente”, acrescentou. “Mas a única maneira de descobrirmos é obtendo essas datas realmente precisas.”

Identificar essas conexões não apenas abre uma janela para a história antiga da Terra, mas também pode nos ajudar a nos preparar para as mudanças climáticas impulsionadas pelo homem moderno.

“Muitos dos meus colegas são paleoclimatologistas, eles estão estudando os efeitos do tempo no passado, e a razão de estarem fazendo isso é para o nerd, mas também para entender o que está acontecendo com o clima agora”, disse o Dr. Pickersgill. .

Ken Amor, geoquímico da Universidade de Oxford, também enfatizou a importância de avaliar o risco de impactes da escala Boltysh atingirem a Terra. Impactos no nível de Chicxulub parecem ser extremamente raros “eventos de cisne negro”, disse ele, mas nosso planeta é vulnerável a objetos menores, como o impactor de aproximadamente um quilômetro de largura que Boltysh produziu.

“Algo como isso cair em Londres ou Paris ou em algum lugar simplesmente eliminaria tudo”, disse Amor. “As chances de que isso aconteça em escalas de tempo humanas são muito pequenas, mas essa possibilidade sempre permanece.”

Ele acrescentou que uma maneira de tirar proveito do novo estudo era coletar mais amostras de Boltysh e outras crateras de impacto para refinar ainda mais suas idades e as propriedades dos objetos que as criaram. O Dr. Pickersgill ficará feliz em contribuir.

“Eu sempre preciso de mais pedras”, disse ele.