A imunidade ao coronavírus pode persistir por anos, dizem os cientistas

A imunidade ao coronavírus dura pelo menos um ano, possivelmente uma vida inteira, melhorando com o tempo, especialmente após a vacinação, de acordo com dois novos estudos. As descobertas podem ajudar a dissipar temores persistentes de que a proteção contra o vírus terá vida curta.

Juntos, os estudos sugerem que a maioria das pessoas que se recuperaram do Covid-19 e foram imunizadas posteriormente não precisarão de reforços. No entanto, as pessoas vacinadas que nunca foram infectadas provavelmente precisarão das injeções, assim como uma minoria que foi infectada, mas não produziu uma resposta imunológica robusta.

Ambos os relatórios analisaram pessoas que haviam sido expostas ao coronavírus cerca de um ano antes. As células que retêm uma memória do vírus persistem na medula óssea e podem produzir anticorpos quando necessário, de acordo com um dos estudos. postado na segunda na revista Nature.

O outro estudo, que também está sendo revisado para publicação na Nature, descobriu que essas células chamadas de memória B continuam a amadurecer e se fortalecer por pelo menos 12 meses após a infecção inicial.

“Os artigos são consistentes com o crescente corpo de literatura que sugere que a imunidade induzida pela infecção e vacinação contra a SARS-CoV-2 parece ser de longa duração”, disse Scott Hensley, imunologista da Universidade da Pensilvânia que não estava envolvido. a pesquisa.

Os estudos podem dissipar os temores de que a imunidade ao vírus seja transitória, como é o caso dos coronavírus que causam resfriados comuns. Mas esses vírus mudam significativamente a cada poucos anos, disse Hensley. “A razão pela qual somos infectados com coronavírus comuns repetidamente ao longo da vida pode ter muito mais a ver com a variação desses vírus do que com a imunidade”, disse ele.

Na verdade, as células B de memória produzidas em resposta à infecção com SARS-CoV-2 e aumentadas com a vacinação são tão potentes que frustram até mesmo variantes do vírus, negando a necessidade de reforços, de acordo com Michel Nussenzweig, imunologista da Universidade Rockefeller em Nova York que liderou o estudo sobre a maturação da memória.

“As pessoas que foram infectadas e vacinadas realmente têm uma resposta excelente, um excelente conjunto de anticorpos, porque continuam a desenvolver seus anticorpos”, disse o Dr. Nussenzweig. “Espero que durem muito tempo.”

O resultado pode não se aplicar à proteção derivada de vacinas sozinhas, porque a memória imunológica provavelmente será organizada de forma diferente após a imunização em comparação com aquela após uma infecção natural.

Isso significa que as pessoas que não tomaram Covid-19 e foram imunizadas podem eventualmente precisar de uma injeção de reforço, disse o Dr. Nussenzweig. “Esse é o tipo de coisa que saberemos muito, muito em breve”, disse ele.

Ao encontrar um vírus pela primeira vez, as células B proliferam rapidamente e produzem anticorpos em grandes quantidades. Assim que a infecção aguda se resolve, um pequeno número de células se instala na medula óssea, bombeando constantemente níveis modestos de anticorpos.

Para examinar as células B de memória específicas para o novo coronavírus, pesquisadores liderados por Ali Ellebedy, da Washington University, em St. Louis, analisaram o sangue de 77 pessoas em intervalos de três meses, começando cerca de um mês após a infecção pelo coronavírus. Apenas seis dos 77 foram hospitalizados para Covid-19; o resto tinha sintomas leves.

Os níveis de anticorpos nesses indivíduos diminuíram rapidamente quatro meses após a infecção e continuaram a diminuir lentamente nos meses seguintes, resultados que estão em linha com os de outros estudos.

Alguns cientistas interpretaram esse declínio como um sinal de diminuição da imunidade, mas é exatamente o que é esperadooutros especialistas disseram. Se o sangue contivesse grandes quantidades de anticorpos contra todos os patógenos que o corpo encontrou, rapidamente se transformaria em uma lama espessa.

Em vez disso, os níveis de anticorpos no sangue caem drasticamente após uma infecção aguda, enquanto as células B de memória permanecem latentes na medula óssea, prontas para agir quando necessário.

A equipe do Dr. Ellebedy obteve amostras de medula óssea de 19 pessoas aproximadamente sete meses após a infecção. Quinze tinham células B de memória detectáveis, mas quatro não, sugerindo que algumas pessoas podem ter muito poucas ou nenhuma célula.

“Isso me diz que, mesmo que você seja infectado, não significa que tenha uma resposta superimune”, disse o Dr. Ellebedy. As descobertas reforçam a ideia de que as pessoas que se recuperaram do Covid-19 devem ser vacinadas, disse ele.

Cinco dos participantes do estudo do Dr. Ellebedy doaram amostras de medula óssea sete a oito meses após a infecção inicial e novamente quatro meses depois. Ele e seus colegas descobriram que o número de células B de memória permaneceu estável durante esse tempo.

Os resultados são particularmente notáveis ​​porque as amostras de medula óssea são difíceis de obter, disse Jennifer Gommerman, uma imunologista da Universidade de Toronto que não esteve envolvida no trabalho.

PARA estudo histórico em 2007 mostraram que, em teoria, os anticorpos poderiam sobreviver décadas, talvez até muito além da expectativa de vida média, sugerindo a presença de células B de memória a longo prazo. Mas o novo estudo ofereceu uma rara prova de sua existência, disse Gommerman.

A equipe do Dr. Nussenzweig observou como as células B de memória amadurecem ao longo do tempo. Os pesquisadores analisaram o sangue de 63 pessoas que se recuperaram da Covid-19 cerca de um ano antes. A grande maioria dos participantes apresentou sintomas leves e 26 também receberam pelo menos uma dose da vacina Moderna ou Pfizer-BioNTech.

Os chamados anticorpos neutralizantes, necessários para prevenir a reinfecção com o vírus, permaneceram inalterados entre seis e 12 meses, enquanto os anticorpos relacionados, mas menos importantes, desapareceram lentamente, descobriu a equipe.

À medida que as células B de memória continuaram a evoluir, os anticorpos que elas produziram desenvolveram a capacidade de neutralizar um grupo ainda mais amplo de variantes. Essa maturação contínua pode ser o resultado de uma pequena parte do vírus sendo sequestrada pelo sistema imunológico, para prática de alvo, por assim dizer.

Um ano após a infecção, a atividade neutralizante em participantes não vacinados foi mais baixa contra todas as formas do vírus, com a maior perda observada contra a variante identificada pela primeira vez na África do Sul.

A vacinação amplificou significativamente os níveis de anticorpos, confirmando os resultados de outros estudos; os disparos também aumentaram a capacidade de neutralização do corpo em aproximadamente 50 vezes.

O senador Rand Paul, um republicano do Kentucky, disse no domingo que não receberá a vacina contra o coronavírus porque foi infectado em março do ano passado e, portanto, estava imune.

Mas não há garantia de que essa imunidade será poderosa o suficiente para protegê-lo por anos, principalmente devido ao surgimento de variantes do coronavírus que podem contornar parcialmente as defesas do corpo.

Os resultados do estudo do Dr. Nussenzweig sugerem que as pessoas que se recuperaram da Covid-19 e que foram subsequentemente vacinadas continuarão a ter níveis extremamente altos de proteção contra variantes emergentes, mesmo sem receber uma vacina de reforço no futuro.

“Parece exatamente o que esperaríamos de uma boa resposta de células B de memória”, disse Marion Pepper, imunologista da Universidade de Washington em Seattle que não esteve envolvida na nova pesquisa.

Todos os especialistas concordam que a imunidade tende a se desenvolver de maneira muito diferente em pessoas que nunca tiveram Covid-19. Lutar contra um vírus vivo é diferente de responder a uma única proteína viral introduzida por uma vacina. E naqueles que tinham Covid-19, a resposta imune inicial teve tempo para amadurecer entre seis e 12 meses antes de ser desafiada pela vacina.

“Essa cinética é diferente de alguém que foi vacinado e vacinado novamente três semanas depois”, disse o Dr. Pepper. “Isso não quer dizer que não tenham uma resposta tão ampla, mas poderia ser muito diferente.”