A Índia reabre, mas o medo invade: “Não sacrifique sua vida para visitar o Taj Mahal”

AGRA, Índia – De um barco de pesca frágil no rio Yamuna, Sumit Chaurasia mostra como o pôr do sol tangerina reflete o brilho da madrepérola embutida no Taj Mahal, o majestoso monumento ao amor da Índia.

Por uma década, Chaurasia, de 35 anos, fez comentários poéticos aos turistas. Mas desde março de 2020, quando a Índia impôs um bloqueio nacional para conter o coronavírus, seus monumentos foram praticamente fechados. Os vistos para turistas estrangeiros foram suspensos e ele e legiões como ele estão desempregados.

Enquanto o Taj Mahal foi parcialmente reaberto em meados de junho, com limites rígidos para o número de visitantes, a vida em Chaurasia, como grande parte da Índia, permanece no limbo – não mais totalmente fechada, mas longe de ser completamente normal ou segura.

“A coroa ainda está conosco”, disse Chaurasia, apontando para as chamas lambendo a margem do rio de um crematório próximo ao monumento. Nesta primavera, Agra, como a capital da Índia, Nova Delhi, ficou sem espaço para incinerar seus mortos, com milhares por dia morrendo de Covid como a Índia experimentou um dos encontros mais catastróficos do mundo com a doença.

As multidões que costumam lotar o Taj ao pôr do sol foram reduzidas a um punhado de residentes, a maioria habitantes locais, que vagam pelo complexo de 25 acres por pouco mais de US $ 3 o ingresso.

Esse quase vazio faz o Sr. Chaurasia chorar, mas ele prefere isso à alternativa, apesar das dificuldades que isso impõe a ele e à família que sustenta: pais idosos, esposa e duas filhas pequenas.

“Não sacrifique sua vida para visitar o Taj Mahal”, disse ele enquanto o barco balançava suavemente sobre o sagrado Yamuna, enquanto as borboletas monarca esvoaçavam e os pelicanos voavam sobre as praias repletas de lixo.

A Índia só agora está emergindo de sua primavera traumática, quando uma segunda onda devastadora do coronavírus atingiu, imprimindo memórias sombrias de buscas frenéticas por leitos hospitalares, remédios e oxigênio – e de piras funerárias que queimavam dia e noiteTornando os céus cinzentos

Como o número de casos diminuiu, as autoridades cautelosamente reabriram o país, incluindo monumentos como o Taj Mahal. Mas apenas 4% dos 1,4 bilhão de habitantes do país estão totalmente vacinados, e as autoridades de saúde alertam que pode estar surgindo outra onda de vida que está começando a retornar.

“Não saímos, a menos que seja necessário”, disse Chaurasia.

Agra, com sua infinidade de tesouros arquitetônicos indo-islâmicos, incluindo o Taj, costuma ser cacofônica e congestionada. Agora está tranquila e sem aglomeração, assim como as lojas que vendem o artesanato em mármore embutido e as guloseimas pelas quais a cidade, a antiga capital do império mogol, é famosa.

Agra é uma parada essencial para quem visita a Índia, de mochileiros a presidentes – Donald J. Trump visitou em fevereiro de 2020 durante uma visita de estado – e cerca de 800.000 pessoas na cidade, metade de sua população, dependem do turismo.

Praticamente todos foram afetados, disse Pradeep Tamta, oficial de turismo da cidade. Muitas das oficinas de artesãos que povoam as antigas ruas de Agra não sobreviveram 15 meses de fechamento intermitente, e a maioria das outras está lutando.

Em um prédio ao ar livre ao longo de um beco estreito, Irfan Ali, de 51 anos, debruça-se sobre uma máquina usada para transformar fragmentos de madrepérola em luas, estrelas e outras formas que mais tarde aderirão ao mármore em padrões intrincados. as telhas. , tábuas, vasos e bandejas.

Os turistas estrangeiros, disse Ali, aumentaram a demanda ao longo dos anos por essa forma de arte, que representa os materiais e os motivos do monumento mais famoso de Agra.

“Eles queriam um pedaço do Taj Mahal”, disse ele. “Agora há apenas silêncio.”

Do outro lado da cidade, Gaurav Goel, co-proprietário de uma empresa familiar de doces, ainda usa a cabeça raspada de um enlutado hindu.

A loja, Panchhi, recebeu o nome de seu fundador, o bisavô de Goel, Pancham Lal. A família é especializada em petha, uma iguaria doce xaroposa de Agra feita de cabaça de cinzas, uma cabaça acinzentada fervida em água com cal e açúcar. De acordo com o folclore, petha foi inventada na década de 1630, enquanto o Taj Mahal estava sendo construído, para manter os 20.000 trabalhadores energizados durante o intenso calor do verão de Agra.

O avô do Sr. Goel, Kanhaiya Lal Goyal, expandiu muito o negócio experimentando novos sabores como açafrão e cardamomo e cortando blocos de petha em diferentes formatos. Paciente com câncer, morreu de complicações causadas pela Covid-19 em maio.

Em anos normais, as cinco lojas de Goel vendem doces no valor de cerca de US $ 1,3 milhão. Em 2020, suas vendas caíram 40%. Mas ele se sente ambivalente quanto ao retorno de clientes.

“Perder negócios não nos prejudica emocionalmente”, disse ele. “É mais que não perdemos ninguém.”

A escassez de visitantes é um problema não apenas para Agra, mas também para o Archaeological Survey of India, a agência governamental que usa sua parte nas vendas de ingressos do Taj para restaurar e manter muitos dos 3.500 monumentos menos conhecidos, mas historicamente importantes na cidade. muito tempo. , história épica.

A pandemia não é o único desafio enfrentado pelo Taj.

Los líderes del partido gobernante de la India, el partido nacionalista hindú Bharatiya Janata, han buscado en los últimos años reformar el Taj, construido por el emperador mogol Shah Jahan para sepultar a su amada reina, Mumtaz Mahal, como símbolo de la invasión musulmana de a Índia.

Yogi Adityanath, um monge hindu e alto funcionário do estado de Uttar Pradesh, onde Agra está localizada, removeu o monumento de uma lista de locais turísticos do estado e disse não “refletem a cultura indiana. “

Sumit Upadhyay é membro do partido no poder, conhecido como B.J.P. Mas ele também é um agente de viagens baseado em Agra e, enquanto passeava pelos jardins do Taj, sua lealdade para com sua cidade natal e seus negócios parecia ter precedência sobre a festa.

Ele disse que o Taj foi negligenciado enquanto sua receita foi parcialmente canalizada pelo governo de Adityanath para “melhorar seus próprios monumentos”, incluindo um têmpora em outro lugar em Uttar Pradesh dedicado ao deus hindu Ram. O templo está sendo construído sobre os escombros de uma mesquita que uma multidão hindu destruiu em 1992.

“Eles não estão fazendo nada pelo Taj Mahal”, disse ele sobre o governo estadual. “Você tem que cuidar deste monumento se quiser que as pessoas entrem na Índia.”

Em seus dias mais movimentados desde a reabertura, o monumento recebe 2.000 visitantes, menos de um décimo de sua capacidade.

Para quem se atreve a visitar, no entanto, é uma experiência extraordinária. A textura perdida em um espaço lotado surge como um baixo-relevo quando vazio.

Periquitos verde-limão disparam pelos jardins Mughal e espelhos d’água. Dentro do mausoléu, o empurrão típico por um olhar mais atento aos detalhes de âmbar, jade, coral e lápis-lazúli esculpidos é substituído por uma sensação de escala e solenidade da tumba.

Um local normalmente agitado e muito público tornou-se uma espécie de paraíso privado.

Hara Khan e Satyam Singh, um casal de 20 anos que se conectou à Internet durante a pandemia do ano passado, procuraram a sombra de uma das sacadas em arco do mausoléu. O Sr. Singh viajou de trem de Delhi para encontrar a Sra. Khan em seu aniversário.

Eles perderam um amigo em comum para a Covid-19 nesta primavera.

“É incrível”, disse Khan sobre a reabertura do monumento. “Estávamos planejando um ano inteiro”, disse ela timidamente, olhando para Singh. “Esta é a primeira vez que nos vemos.”