A internet consome menos energia do que você imagina

As gigantescas empresas de tecnologia, com seus centros de dados do tamanho de campos de futebol ávidos por energia, não são os vilões ambientais que às vezes são retratados nas redes sociais e em outros lugares.

Desligar a câmera Zoom ou limitar o serviço Netflix para visualização em baixa definição não economiza muita energia, ao contrário do que algumas pessoas afirmam.

Até mesmo o impacto ambiental previsto do Bitcoin, que requer muito poder de computação, foi consideravelmente exagerado por alguns pesquisadores.

Essas são as conclusões de uma nova análise de Jonathan Koomey e Eric Masanet, dois cientistas líderes nas áreas de tecnologia, uso de energia e meio ambiente. Ambos são ex-pesquisadores do Laboratório Nacional Lawrence Berkeley. Sr. Koomey você agora é um analista independente, e Sr. Masanet é professor da Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara. (Sr. Masanet recebe financiamento para pesquisa da Amazon).

Eles disseram que sua análise, publicada quinta-feira como um comentário artigo em Joule, uma revista científica, não pretendia necessariamente ser tranquilizador. Em vez disso, eles disseram, o objetivo é injetar uma dose de realidade na discussão pública sobre o impacto da tecnologia no meio ambiente.

O aumento da atividade digital estimulado pela pandemia Covid-19, disseram os cientistas, alimentou o debate e gerou terríveis alertas sobre danos ambientais. Eles se preocupam com o fato de que afirmações equivocadas, muitas vezes amplificadas pelas mídias sociais, podem moldar o comportamento e as políticas.

“Estamos tentando fornecer algumas ferramentas mentais e diretrizes para pensar sobre nossos estilos de vida cada vez mais digitais e o impacto no consumo de energia e no meio ambiente”, disse Masanet.

O título de sua análise é “Não computa: evitando erros na avaliação dos impactos de energia e carbono na Internet.”

As alegações exageradas, disse o casal, geralmente são esforços bem-intencionados de pesquisadores que fazem o que podem parecer suposições razoáveis. Mas eles não estão familiarizados com a rápida mudança da tecnologia de computação: processamento, memória, armazenamento e rede. Ao fazer previsões, eles tendem a subestimar o ritmo da inovação para economia de energia e como os sistemas funcionam.

O impacto do streaming de vídeo no consumo de energia da rede é um exemplo. Depois que uma rede está funcionando, a quantidade de energia que ela usa é quase a mesma, quer haja muito ou pouco fluxo de dados. E melhorias constantes na tecnologia reduzem o consumo de eletricidade.

Em sua análise, os dois autores citam informações de duas grandes operadoras de redes internacionais, Telefónica e Cogent, que relataram sobre tráfego de dados e uso de energia para o ano da Covid de 2020. A Telefónica conseguiu um salto de 45% nos dados de sua rede sem aumento na energia utilizada. O uso de eletricidade da Cogent caiu 21 por cento, apesar do aumento do tráfego de dados em 38 por cento.

“Sim, estamos usando muito mais serviços de dados e enviando muito mais dados pelas redes”, disse Koomey. “Mas também estamos nos tornando muito mais eficientes muito rapidamente.”

Outro obstáculo, dizem os autores, é olhar para um setor de alto crescimento da indústria de tecnologia e assumir que o uso de eletricidade está aumentando proporcionalmente e que é representativo da indústria como um todo.

Os data centers de computador são um estudo de caso. Os maiores data centers, a partir dos quais consumidores e trabalhadores acessam serviços e software pela Internet, consomem enormes quantidades de eletricidade. Esses centros de dados em nuvem são operados por empresas como Alibaba, Amazon, Apple, Facebook, Google e Microsoft.

De 2010 a 2018, as cargas de trabalho de dados hospedados em data centers em nuvem aumentaram 2.600 por cento e o consumo de energia aumentou 500 por cento. Mas o consumo de energia para todos os data centers aumentou em menos de 10 por cento.

O que aconteceu, explicam os autores, foi principalmente uma grande mudança das cargas de trabalho para data centers em nuvem maiores e mais eficientes, e longe dos centros de computação tradicionais, em grande parte pertencentes e gerenciados por empresas não tecnológicas.

Em 2010, cerca de 79 por cento da computação do data center foi realizada em centros de computação tradicionais. Em 2018, 89 por cento da computação do data center estava em data centers em nuvem.

“Os grandes provedores de nuvem substituíram data centers corporativos muito menos eficientes”, disse Koomey. “Você tem que olhar para todo o sistema e levar em consideração os efeitos da substituição.”

A complexidade, o dinamismo e a imprevisibilidade do desenvolvimento tecnológico e dos mercados, dizem os autores, tornam suspeitas as projeções de mais de dois ou três anos. Eles criticaram para Papel de energia Bitcoin Eles projetaram décadas, com base no que disseram ser dados antigos e suposições simplificadas, uma abordagem que Masanet chamou de “extrapolar para o dia do juízo final”.

Mas o Bitcoin, dizem os cientistas, é algo diferente e uma preocupação. As tendências de eficiência em outras áreas da tecnologia estão diminuindo à medida que o software Bitcoin especializado passa por mais e mais ciclos de computador, à medida que mais pessoas tentam criar, comprar e vender moeda digital.

“É um ponto quente que precisa ser observado de perto e pode ser um problema”, disse Masanet.

Muito se desconhece sobre a mineração de criptomoedas e seu consumo de energia. Ele usa software e hardware especializados, e o sigilo cerca grandes centros de mineração de criptografia na China, Rússia e outros países.

Portanto, as estimativas da pegada energética do Bitcoin variam amplamente. Pesquisadores em Estimativa da Cambridge University que a mineração de Bitcoin é responsável por 0,4% do consumo global de eletricidade.

Pode não parecer muito. Mas todos os data centers do mundo, exceto os de mineração de Bitcoin, consomem cerca de 1 por cento de sua eletricidade.

“Acho que é um uso muito bom e de alto valor desse 1 por cento”, disse Koomey. “Não tenho certeza se o mesmo se aplica à aposta do Bitcoin.”