À medida que diminui a dependência de Israel dos EUA, também diminui a influência dos EUA.

Israel, um pequeno país cercado por adversários e em conflito com os palestinos, é totalmente dependente do apoio diplomático e militar dos EUA. Ao concedê-lo, os Estados Unidos protegem Israel e exercem influência significativa sobre suas ações.

Essa é a sabedoria convencional, de qualquer maneira. Por décadas, foi verdade: líderes israelenses e eleitores trataram Washington como algo essencial para a sobrevivência de seu país.

Mas essa dependência pode estar acabando. Embora Israel ainda se beneficie muito da ajuda americana, especialistas em segurança e analistas políticos dizem que o país cultivou discretamente, e pode ter alcançado, autonomia efetiva dos Estados Unidos.

“Estamos vendo muito mais independência de Israel”, disse Vipin Narang, um cientista político do Instituto de Tecnologia de Massachusetts que estudou a estratégia israelense.

Israel não precisa mais de garantias de segurança americanas para protegê-lo de estados vizinhos, com os quais fez as pazes. Ele também não se vê precisando da mediação americana no conflito palestino, que os israelenses consideram suportável e cujo apoio permanece como está.

Antes dependente das transferências de armas americanas, Israel agora produz muitas de suas armas mais essenciais internamente. Também se tornou mais autossuficiente diplomaticamente, cultivando aliados independentes de Washington. Mesmo culturalmente, os israelenses são menos sensíveis à aprovação americana e colocam menos pressão sobre seus líderes para manter uma boa reputação em Washington.

E embora a ajuda dos EUA a Israel permaneça alta em termos absolutos, o boom econômico de Israel de décadas deixou o país cada vez menos dependente. Em 1981, a ajuda dos EUA era equivalente a quase 10% da economia de Israel. Em 2020, em quase $ 4 bilhões, estava mais perto de um por cento.

Washington ressaltou sua relevância em declínio para o conflito na semana passada, pedindo um cessar-fogo somente depois que um acordo intermediado pelo Egito foi aprovado. prestes a concluir, e que os líderes israelenses disseram que concordaram porque haviam cumprido seus objetivos militares em um conflito de 10 dias com Gaza. O secretário de Estado Anthony J. Blinken visitará a região esta semana, embora tenha dito não ter intenção de reiniciar as negociações formais de paz entre israelenses e palestinos.

A mudança vem como uma facção de Democratas e ativistas de esquerda, indignado com o tratamento de Israel aos palestinos e Bombardeio de Gaza, estão desafiador Consenso de Washington sobre Israel por muito tempo.

No entanto, significativo, se contração, número de americanos expressam suporte para para Israel, e os políticos democratas têm resistido aos seus eleitores crescente apoio aos palestinos.

Os Estados Unidos ainda têm influência, como acontece com todos os países aos quais fornecem armas e apoio diplomático. Mas essa influência pode estar diminuindo além do ponto em que Israel pode e está disposto a fazer o que quiser, consenso bipartidário ou não.

Passos para a autossuficiência

Quando os americanos pensam no conflito israelense-palestino, muitos ainda imaginam o período conhecido como a Segunda Intifada, quando tanques israelenses caíram em cidades palestinas e bombas palestinas detonadas em cafés e ônibus israelenses.

Mas isso foi há 15 anos. Desde então, Israel redesenhou o conflito de maneiras que os eleitores e líderes israelenses consideram suportável.

A violência contra israelenses na Cisjordânia ocupada é mais rara e de baixo nível, mais rara ainda em Israel. Embora os combates tenham estourado várias vezes entre Israel e grupos baseados em Gaza, as forças israelenses conseguiram carregar o fardo de forma esmagadora sobre os habitantes de Gaza. As mortes por conflito, que antes variavam de palestinos a israelenses, três a um, agora estão perto de 20 para um.

Ao mesmo tempo, o descontentamento israelense com o processo de paz deixou muitos com a sensação de que lutas periódicas são a opção menos ruim. A ocupação, embora seja uma força avassaladora e penetrante para os palestinos, é, na maioria dos dias e para a maioria dos judeus israelenses, ignorável.

“Os israelenses estão cada vez mais confortáveis ​​com essa abordagem”, disse Yaël Mizrahi-Arnaud, pesquisador do Fórum para o Pensamento Regional, um think tank israelense. “Esse é um custo que eles estão dispostos a aceitar.”

É um status quo que Israel pode manter com pouca ajuda externa. Nos últimos anos, suas ferramentas militares mais importantes foram caças de fabricação americana e outros equipamentos de última geração, exigindo a aprovação do Congresso e da Casa Branca.

Agora, é baseado em tecnologia de defesa de mísseis que é amplamente feito e mantido em casa, um feito que sugere a tenacidade do impulso de Israel para a autossuficiência.

“Se ele tivesse me contado há cinco anos”, disse o Sr. Narang, o M.I.T. acadêmico, “que os israelenses teriam um sistema de defesa antimísseis em camadas contra foguetes de curto alcance e mísseis balísticos de curto alcance, e que seria 90 por cento eficaz, ele teria dito: ‘Eu adoraria o que você fumar. ‘”

Embora o grande financiamento dos EUA sob o presidente Barack Obama tenha ajudado a manter o sistema, ele agora opera a um custo relativamente acessível de US $ 50.000 por interceptador.

Israel começou a trabalhar em prol da autonomia militar na década de 1990. Ótimos relacionamentos com George H.W. O governo Bush e o suposto fracasso dos EUA em evitar que os mísseis iraquianos atinjam Israel convenceram seus líderes de que não poderiam contar com o apoio dos EUA para sempre.

Essa crença se aprofundou durante os presidentes subsequentes, cuja pressão para alcançar a paz com os palestinos tem cada vez mais se oposto às preferências israelenses de manter o controle da Cisjordânia e bloquear estritamente Gaza.

“O cálculo político levou a uma busca por capacidades independentes que não são mais vulneráveis ​​à influência e pressão dos EUA”, disse Narang, acrescentando que Israel também buscou reunir inteligência independente. “Certamente parece que eles foram capazes de chegar a esse ponto.”

A “Política de Outros Amigos”

Há outra ameaça existencial da qual Israel não depende mais tanto da proteção americana: o isolamento internacional.

Israel certa vez buscou a aceitação das democracias ocidentais, que exigiam que o país atendesse aos padrões democráticos, mas concedeu legitimidade a um país que, de outra forma, tinha poucos amigos.

Hoje, Israel enfrenta um clima internacional muito mais quente. As potências “anti-imperialistas” que uma vez desafiaram Israel seguiram em frente. Embora as atitudes internacionais em relação misturado, e tendem a ser totalmente negativos nas sociedades de maioria muçulmana, Israel cultivou laços em partes de África, Ásia Y América Latina.

Até mesmo estados árabes próximos, como Jordânia e Egito, que já foram seus maiores inimigos, agora buscam a paz, enquanto outros o fizeram. hostilidades relaxadas. No ano passado, os chamados Acordos de Abraham, negociados sob o presidente Trump, viram Israel normalizar os laços com Bahrein e os Emirados Árabes Unidos. Mais tarde, Israel normalizou os laços com o Marrocos e chegou a um acordo diplomático com o Sudão.

“Costumávamos falar sobre um tsunami diplomático que estava a caminho. Mas isso nunca se materializou ”, disse Dahlia Scheindlin, analista política e pesquisadora israelense.

A Sra. Scheindlin conduz uma pesquisa de acompanhamento anual na qual pede aos israelenses que classifiquem os desafios nacionais. Segurança e economia vêm em primeiro lugar. As relações externas estão agora perto do fundo.

Mesmo quando os diplomatas europeus alertam sobre as consequências sem fim e os democratas debatem o futuro da aliança, disse ele, os israelenses consideram excelente sua posição internacional.

Também em questões de diplomacia, Israel buscou a independência dos americanos.

Em meados da década de 2010, Benjamin Netanyahu, o primeiro-ministro de Israel, fez campanha quase direta contra a reeleição do presidente Obama devido às suas políticas no Oriente Médio, fazendo com que as relações despencassem.

Desde então, Netanyahu tem cultivado uma rede de democracias iliberais que, longe de condenar o tratamento dispensado por Israel aos palestinos, o consideram admirável: Brasil, Hungria, Índia e outros.

A Sra. Scheindlin chama isso de “política de outros amigos”. Como resultado, os israelenses não veem mais a aceitação americana como crucial para a sobrevivência.

Ao mesmo tempo, o crescente nacionalismo incutiu uma maior disposição para ignorar as críticas internacionais.

O apoio de Washington às credenciais democráticas de Israel, uma espécie de influência suave há muito exercida por diplomatas americanos, significa menos a cada ano.

Arriscando consenso

Uma das principais tarefas de qualquer primeiro-ministro, há muito se diz em Israel, é salvaguardar o consenso bipartidário de Washington em apoio ao país.

Então, quando Netanyahu alinhou Israel com os republicanos em meados da década de 2010, até mesmo discursando sobre Obama no Congresso, esperava-se que ele pagasse um tributo político em casa.

Mas Obama e os democratas do Congresso pouco fizeram para modular seu apoio. Então, os americanos elegeram Donald J. Trump, que serviu a Netanyahu mais do que qualquer presidente anterior.

O episódio incutiu uma “sensação de impunidade”, disse Scheindlin. “Os israelenses aprenderam que podem lidar com o calor, eles podem lidar com relacionamentos um pouco instáveis.”

Em uma série de grupos de discussão realizados desde a eleição do presidente Biden, Scheindlin disse ter descoberto que os israelenses não temem mais retaliações dos políticos americanos.

“As pessoas simplesmente não ficam tão emocionadas”, disse ele. “Eles ficam tipo, ‘É a América. Biden vai ficar bem. “

Ao mesmo tempo, muitos israelenses perderam o interesse no processo de paz. A maioria vê isso como condenado pesquisas mostram, e um número crescente o considera uma prioridade baixa, dado um status quo que grande parte do público israelense considera tolerável.

“Isso muda a natureza do relacionamento com os Estados Unidos”, disse Mizrahi-Arnaud.

Como os líderes israelenses não sentem mais pressão interna para participar do processo de paz, que passa por Washington, eles não precisam persuadir os americanos de que buscam a paz de boa fé.

No mínimo, os líderes enfrentam uma pressão cada vez menor para agradar aos americanos e demandas crescentes para desafiá-los com políticas como a expansão de assentamentos na Cisjordânia, até mesmo anexá-la diretamente.

Israel não é o primeiro pequeno estado a buscar independência de um patrono de grande potência. Mas este caso é incomum em um sentido: foram os americanos que construíram a independência militar e diplomática de Israel, erodindo sua própria influência.

Agora, depois de quase 50 anos sem exercer essa influência para encerrar o conflito israelense-palestino, ele pode desaparecer para sempre, se é que ainda não foi.

“Israel sente que pode se safar”, disse Mizrahi-Arnaud, acrescentando, para enfatizar seu ponto: “Quando foi exatamente a última vez que os Estados Unidos pressionaram Israel?”