À medida que o risco Delta se aproxima, a cidade de Nova York reduz o monitoramento de Covid

O número de testes de coronavírus está diminuindo. Rastreadores de contatos estão sendo convidados a se candidatar a outros empregos. E a porcentagem de casos de coronavírus que a cidade está testando para variantes caiu.

A cidade de Nova York tem reduzido seus esforços para monitorar a disseminação do coronavírus, refletindo não apenas um número consistentemente baixo de casos, mas também uma sensação crescente de que a cidade, junto com todo o país, está começando a deixar a pandemia para trás.

Mas alguns especialistas em saúde pública e autoridades eleitas estão preocupados que o governo de Blasio possa retirar suas medidas de vigilância muito cedo, o que poderia deixar a cidade mal preparada se formas mais contagiosas do vírus causassem novos surtos.

Esses especialistas e funcionários dizem que, embora o governo de Blasio tenha acertado em concentrar seus esforços no aumento do número de nova-iorquinos totalmente vacinados, ele deve simultaneamente manter, e até mesmo expandir, seus esforços para rastrear a doença.

“O temor é que, com atenção à vacinação, que é nossa principal linha de defesa, isso resulte em uma perda de ênfase nas outras ferramentas da caixa de ferramentas”, disse o Dr. Wafaa El-Sadr, epidemiologista da Columbia Mailman School. Saúde Pública disse na semana passada.

“Mesmo na cidade de Nova York, há brasas que podem pegar fogo a qualquer momento”, acrescentou.

Uma dessas brasas está atualmente em Staten Island, onde quatro códigos postais no município responderam por mais de 100 casos na semana passada.

Existem outros sinais de alerta de que a cidade não está completamente fora da pandemia. Nos últimos dias, a taxa média diária de positividade do teste na cidade de Nova York começou a aumentar ligeiramente para cerca de 1 por cento. As taxas de vacinação em vários bairros permanecem estagnadas em níveis teimosamente baixos. E a variante Delta mais contagiosa é agora a variante predominante na cidade.

Em uma resposta por e-mail a perguntas, o gabinete do prefeito Bill de Blasio disse na semana passada que enviaria locais de teste móveis para Staten Island e tentaria conduzir atividades de divulgação porta a porta para promover vacinas no município, como parte de sua estratégia de prevenção grandes surtos.

O escritório de de Blasio disse que o baixo número geral de casos é uma prova do sucesso de sua estratégia. A taxa de teste positivo da cidade em sete dias não está acima de 1% nas últimas semanas. As hospitalizações continuam diminuindo, para menos de 20 por dia em uma média de sete dias, de uma média de cerca de 30 por dia no mês anterior.

“A positividade do teste está se tornando um pouco menos valiosa como métrica conforme os padrões dos testes mudam”, disse o Dr. Dave Chokshi, o comissário de saúde da cidade, durante a entrevista coletiva de De Blasio na terça-feira. “Os casos e hospitalizações estão estáveis ​​neste momento, embora continuemos preocupados com a variante Delta, particularmente entre pessoas não vacinadas”.

Os testes têm sido a primeira linha de defesa para grande parte da pandemia, principalmente como forma de detectar infecções assintomáticas. Mas o uso de evidências vem diminuindo, tanto em Nova York quanto em todo o país.

Nova York está em média 25.000 testes por dia em uma média de sete dias, queda mais que o dobro no final de abril. Muitas pessoas agora fazem o teste apenas porque seu trabalho exige, e as pessoas vacinadas tendem a fazer menos testes. Com as mensagens públicas focadas na vacinação, os especialistas temem que menos pessoas não vacinadas também estejam sendo testadas.

De Blasio disse terça-feira que parte do motivo da queda nas provas foi o fim das aulas. Aproximadamente 1,5 milhões de testes de alunos e funcionários foram realizados durante o ano letivo de 2020-21, de acordo com dados da cidade.

Como os centros de teste são silenciosos, sua necessidade é reduzida. Na segunda-feira, por exemplo, todas as cidades sites de teste eles foram fechados para o feriado, uma mudança que seria inédita no auge da pandemia.

Esse passo pareceu a Mark Levine, o presidente do comitê de saúde da cidade, uma ponte longe demais. “Acho que é muito cedo para esse tipo de recuo”, disse ele na semana passada. “Há tantas pessoas não vacinadas na cidade, e os testes são absolutamente essenciais para impedir a propagação entre as pessoas vacinadas, especialmente quando existem essas variantes mais contagiosas”.

Na semana passada, a cidade anunciou que 44 por cento dos casos de vírus-positivos sequenciados mais recentemente para variantes eram da variedade Delta; a variante foi detectada pela primeira vez na Índia, onde causou um aumento nos casos e se espalhou cada vez mais pelos Estados Unidos.

Mas mesmo essa estatística foi obscurecida pelo fato de que o Laboratório de Resposta à Pandemia da cidade havia sequenciado apenas 54 casos, um pequeno número em comparação com os 1.500 casos que estava sequenciando a cada semana em março e abril, e o número mais baixo de casos sequenciados desde o laboratório iniciado. variantes de acompanhamento em janeiro.

O gabinete do prefeito disse em um e-mail que a cidade não retrocedeu intencionalmente no rastreamento de variantes, mas que vários problemas levaram a uma diminuição no sequenciamento.

Com menos casos positivos em toda a cidade, o Laboratório de Resposta à Pandemia tem menos amostras disponíveis, disse ele. Além disso, aproximadamente metade das amostras positivas disponíveis não tem material genético de vírus suficiente para sequenciar. A cidade disse que também tem examinado o sequenciamento feito por vários laboratórios privados, embora não divulgue essas informações publicamente.

O sequenciamento mostra que a presença da variante Delta na cidade cresceu rapidamente. A porcentagem atual era quase o dobro do que era na semana anterior (22,7 por cento).

“Eles poderiam facilmente aumentar o número sequenciado e seria uma boa ideia fazer isso agora”, disse o Dr. Denis Nash, epidemiologista da City University of New York.

Nacionalmente, a Delta agora representa aproximadamente 40 por cento dos casosde acordo com Helix, uma empresa que sequencia DNA viral para os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, relatou o Wall Street Journal.

Quando se trata de rastreamento de contatos, a cidade está reduzindo seu corpo de testes e rastreamentos, que no verão passado contava com cerca de 3.000 trabalhadores. Na semana passada, a cidade convidou os cerca de 1.200 rastreadores da linha de frente restantes para se candidatarem a cargos em um novo Corpo de Saúde Pública, um esforço de US $ 50 milhões com a missão de alcançar os vulneráveis ​​e em risco nova-iorquinos.

O Dr. El-Sadr e o ex-diretor do CDC, Dr. Tom Frieden, disseram que o baixo número de casos torna este o momento para dobrar o rastreamento de contato e fazer um trabalho mais focado para identificar, testar, isolar e vacinar os contatos próximos daqueles com teste positivo.

A Câmara Municipal disse em sua resposta por e-mail que manteria a força de trabalho necessária para contatar e rastrear cada caso e que continuaria a revisar todas essas informações.

Autoridades municipais disseram que a natureza internacional e nacional da cidade significa que será extremamente difícil reduzir os casos a zero. A vacinação, enfatizaram, é o caminho a percorrer.

A pesquisa mostra que as pessoas que estão totalmente vacinadas são altamente improváveis ​​de serem hospitalizadas ou morrerem de Delta. Mas a cidade de Nova York está ficando para trás quando se trata de vacinar os nova-iorquinos mais velhos, com 30% dos residentes com 65 anos ou mais ainda não vacinados. Existem também grandes áreas da cidade com taxas de vacinação completa abaixo de 40 por cento, e apenas 35 por cento dos residentes negros adultos estão totalmente vacinados. Por causa dessas lacunas, o risco de aumento de hospitalizações e mortes se o Delta subir é real, disse ele. Dr. Frieden.

“Nova York está trabalhando duro na vacinação, mas ainda não apresenta os resultados de que precisamos”, disse o Dr. Frieden.

O mascaramento é outro tópico altamente controverso. Vários especialistas disseram que, com o Delta em alta, faz sentido promover o mascaramento, especialmente em ambientes fechados lotados, para vacinados e não vacinados. Mas de Blasio disse que a cidade não tem planos de mudar as recomendações de mascaramento por enquanto, ao contrário de Los Angeles, onde as autoridades de saúde na semana passada Recomenda-se que os residentes usem máscaras. dentro de casa. Estado de Nova Iorque removeu a maioria das restrições de vírus em junho.

A cidade observou que tem mais ferramentas para tentar reduzir a Covid do que outras grandes cidades dos EUA. Entre eles: teste domiciliar de pessoas identificadas como contatos próximos de pessoas com teste positivo e vacinação domiciliar para quem marca uma consulta.

Alguns especialistas afirmam que o próximo estágio da luta da Covid não pode mais depender dos esforços individuais voluntários de uma população exausta.

A médica de doenças infecciosas da Universidade de Nova York, Dra. Celine Gounder, disse que é hora de ser criativa com novas abordagens, como melhor vigilância de águas residuais e vigilância ambiental, que procuram traços do vírus em superfícies de bairros e edifícios.

“Precisamos antecipar que isso não acabou e antecipar os planos com antecedência”, disse o Dr. Gounder. “Precisamos pensar mais à frente e ser mais granulares.”