A missão da China em Marte está perto de orbitar o planeta vermelho
A agência espacial da China tem uma tendência para o sigilo sobre suas missões. Mostrou mais abertura no ano passado, fornecer vídeo ao vivo na mídia estatal do lançamento de sua missão Chang’e-4 à lua. Se você anunciar um horário de chegada mais preciso, nós o forneceremos aqui.
O que a espaçonave fará na quarta-feira?
O Tianwen-1 foi lançado da China em julho passado, aproveitando um período em que Marte e a Terra estavam mais próximos um do outro durante suas viagens ao redor do sol. Isso permite um trânsito relativamente curto entre os dois mundos.
Para chegar a Marte, a espaçonave disparou seus motores em várias ocasiões, corrigindo seu curso para que pudesse se aproximar do planeta vermelho no ângulo correto. A partida do motor mais recente ocorreu em 5 de fevereiro, e a sonda enviou fotos do planeta vermelho a uma distância de aproximadamente 1,3 milhões de milhas.
Na quarta-feira, o motor será ligado novamente, gastando grande parte do combustível restante da espaçonave em uma manobra de frenagem. Isso deve desacelerar consideravelmente e permitir que a sonda seja capturada pela gravidade marciana. Lá, ele circulará a uma distância segura, juntando-se ao outro grupo de exploradores robóticos na órbita marciana e preparando-se para a tentativa de pouso subsequente na superfície.
Alguma coisa pode dar errado?
A história do voo espacial está repleta de viagens fracassadas a Marte, incluindo uma missão chinesa em 2011 que nunca deixou a órbita da Terra depois que o foguete russo em que viajava falhou. E algumas espaçonaves tropeçaram durante esta etapa final de preparação para entrar na órbita marciana.
Por exemplo, em 1999, o Mars Climate Orbiter da NASA sofreu um erro de navegação (as unidades inglesas não foram convertidas para o sistema métrico) e a espaçonave queimado na atmosfera marciana. Em 1992, a NASA perdeu contato com sua espaçonave Mars Observer dias antes de sua chegada a Marte, talvez devido a uma quebra na linha de combustível. Depois de uma missão soviética em 1974, o Mars 4 não conseguiu disparar seus foguetes retrô, a espaçonave navegou para longe de marte.
Ainda assim, o desafio de orbitar Marte não é nada comparado a pousar lá.
Quando a China pousará em Marte?
O orbitador carrega um módulo de pouso e um rover que dificultará o acesso à superfície. China diz que vai tentativa de pousar em Marte em maio, mas você não especificou uma data.
Seu destino é Utopia Planitia, uma grande bacia no hemisfério norte que provavelmente já foi atingida por um meteoro, e que foi visitada por Earth Viking 2 da NASAr em 1976. Um dos objetivos da missão Tianwen-1 é entender melhor a distribuição de gelo nesta região, que futuros colonos humanos em Marte poderiam usar para se sustentar.
Aterrar no planeta vermelho é perigoso. As naves espaciais descem em alta velocidade e a fina atmosfera faz pouco para ajudar a retardar a jornada para o solo. A fricção do ar ainda gera calor extremo que deve ser absorvido ou dissipado. Várias missões soviéticas, da NASA e europeias caíram. Apenas a NASA pousou intacta mais de uma vez.
A espaçonave chinesa passará meses orbitando Marte para verificar os sistemas e escolher um local de pouso que não seja muito traiçoeiro.
Se cair inteiro, o rover precisará de um nome. Após as nomeações de pessoas na China, um painel de especialistas selecionou 10 semifinalistas. Entre eles, segundo a mídia estatal, estão Hongyi, palavra chinesa para ambição e persistência; Qilin, uma criatura com cascos da lenda chinesa; Y Nezha, uma jovem divindade que é considerada a padroeira da juventude rebelde.
O que mais a China conquistou no espaço recentemente?
Desde que a China lançou sua missão a Marte em julho, foi à lua e voltou.
A missão Chang’e-5 decolou em novembro, coletando amostras lunares e depois trazendo-as de volta à Terra para os cientistas estudarem. Foi o primeiro esconderijo da rocha lunar desde a última missão lunar da União Soviética em 1976.
Missão Chang’e-4 da China, o primeiro a pousar do outro lado da lua, ainda está em operação e seu rover Yutu-2 ainda está estudando a superfície lunar mais de dois anos após seu lançamento.
O que mais virá para o planeta vermelho em 2021?
A primeira sonda robótica a chegar a Marte este ano foi Hope, um orbitador da agência espacial emergente dos Emirados Árabes Unidos. Ele chegou na terça-feira e vai embarcar em um estudo da atmosfera do planeta vermelho, ajudando cientistas planetários a entender a dinâmica meteorológica de Marte.
O terceiro novo visitante de Marte será o Perseverance, o mais novo rover da NASA. Ela foi lançada um pouco mais tarde do que as outras duas espaçonaves em julho passado e vai saltar para a órbita marciana, indo direto para a superfície do planeta em 18 de fevereiro.
O rover robótico seria o quinto rover da NASA em Marte, e é muito semelhante ao Curiosity, que agora explora a cratera Gale. O novo rover carrega um conjunto diferente de instrumentos científicos e explore a cratera de Jezero, um lago seco que os cientistas acham que pode ser um bom alvo para a procura de evidências fossilizadas de vida microbiana extinta em Marte.
A missão também tentará um novo furo no planeta vermelho: voando um helicóptero na fina atmosfera marciana. O rover deixará o helicóptero Ingenuity da NASA logo após o pouso. Em seguida, ele tentará uma série de voos de teste no ar tão rarefeito quanto as partes superiores da atmosfera da Terra, com o objetivo de demonstrar que Marte pode ser explorado tanto pelo ar quanto no solo.
Que outra espaçonave está estudando Marte agora?
Está ficando um pouco lotado ao redor do planeta vermelho.
Atualmente, seis orbitadores estão estudando o planeta do espaço. A NASA enviou três para lá: Mars Odyssey, lançado em 2001, Mars Reconnaissance Orbiter, lançado em 2005, e MAVEN, que deixou a Terra em 2013.
Europa tem duas espaçonaves em órbita. Seu orbitador Mars Express foi lançado em 2003, e o ExoMars Trace Gas Orbiter decolou em 2016 e é compartilhado com o programa espacial da Rússia.
A Índia opera a sexta espaçonave, a Mars Orbiter Mission, também conhecida como Mangalyaan, que foi lançada em 2013.
Existem atualmente duas missões dos EUA operando no terreno. A Curiosity está viajando desde 2012. Ela se juntou a InSight, que estuda marsquakes e outras propriedades internas do planeta vermelho desde 2018. Uma terceira missão americana, o rover Opportunity, expirou em 2019 quando uma tempestade de poeira o fez perder energia . .
