A mudança climática alimentou os registros de ondas de calor no extremo oeste, concluiu a análise

A extraordinária onda de calor que queimou o noroeste do Pacífico na semana passada quase certamente não teria acontecido sem o aquecimento global, disse uma equipe internacional de pesquisadores do clima na quarta-feira.

As temperaturas eram tão extremas, incluindo leituras de 116 graus Fahrenheit em Portland, Oregon, e um recorde canadense de 121 em British Columbia, que os pesquisadores tiveram dificuldade em dizer o quão rara era a onda de calor. Mas eles estimaram que em qualquer ano havia apenas 0,1 por cento de chance de ocorrer uma onda de calor tão intensa.

“Embora tenha sido um evento raro, teria sido virtualmente impossível sem as mudanças climáticas”, disse Geert Jan van Oldenborgh, do Royal Netherlands Meteorological Institute, que conduziu o estudo com 26 outros cientistas, parte de um grupo colaborativo chamado World Weather Attribution .

Se o mundo aquecer mais 1,5 graus Fahrenheit, o que poderia acontecer neste século se as emissões de gases de efeito estufa não fossem drasticamente reduzidas, eventos semelhantes não seriam tão raros, descobriram os pesquisadores. As chances de uma onda de calor tão severa ocorrer em algum lugar do mundo aumentariam em até 20% em qualquer ano.

“Para ondas de calor, a mudança climática é um fator absoluto de mudança”, disse Friedericke Otto, da Universidade de Oxford, na Inglaterra, um dos pesquisadores.

Alexander Gershunov, meteorologista pesquisador do Scripps Institution of Oceanography em San Diego, disse que as descobertas são consistentes com o que se sabe sobre os efeitos do aquecimento global nas ondas de calor.

“Eles são os climas extremos mais afetados pelas mudanças climáticas”, disse o Dr. Gershunov, que não participou do estudo. Quanto ao evento do Noroeste do Pacífico, disse ele, “a mudança climática obviamente o tornou mais forte”.

Os recordes de temperatura para cidades e vilas da região foram quebrados, e por uma margem muito maior do que os pesquisadores já haviam visto em uma onda de calor. Diante disso, eles também levantaram a possibilidade de que o mundo estivesse testemunhando uma mudança no comportamento do aquecimento global. Talvez, eles disseram, o clima esteja passando de um limite a um ponto onde um aumento relativamente pequeno nas temperaturas globais poderia aumentar muito a probabilidade de um grande salto no calor extremo.

“Estamos preocupados”, disse o Dr. van Oldenborgh. “Temos muito menos certeza de como as ondas de calor se comportam do que há duas semanas.”

Ele ressaltou que essa ideia era apenas uma hipótese. É necessária muita pesquisa para tentar determinar se e como essa mudança pode estar ocorrendo, que este rápido estudo não abordou, disse ele.

A onda de calor no noroeste do Pacífico ocorreu no final de junho, quando uma grande extensão de ar de alta pressão, chamada de cúpula de calor, estagnou sobre a região. Por quatro dias, as temperaturas dispararam, assim como as mortes relacionadas ao calor em lugares onde o ar condicionado não é tão difundido como em outras partes da América do Norte.

Estima-se que várias centenas de pessoas morreram, um total que deve aumentar enormemente nos próximos meses, à medida que as certidões de óbito e os dados de mortalidade são analisados. O calor contribuiu para colheitas ruins e ajudou a iniciar incêndios florestais, um dos quais destruiu a cidade de Lytton, British Columbia, onde o recorde canadense de calor foi estabelecido no dia anterior.

O estudo é o mais recente em um crescente corpo de pesquisas chamado análise de “atribuição rápida”, que visa estabelecer se há uma ligação entre as mudanças climáticas e eventos extremos específicos, como ondas de calor, tempestades severas e inundações. O objetivo é divulgar rapidamente qualquer conexão climática, em parte para frustrar os negadores do clima, que podem alegar que o aquecimento global não teve impacto em um determinado evento.

O estudo, que durou pouco mais de uma semana, ainda não foi revisado por pares ou publicado em uma revista científica. Mas ele usa técnicas que foram revisadas por pares antes da década em que esses tipos de estudos foram conduzidos. A própria atribuição do clima mundial completou cerca de 30 deles desde 2015.

Essencialmente, a pesquisa usa simulações de computador, 21 no total para esta análise, para comparar o que está acontecendo no mundo existente, que aqueceu cerca de 2 graus Fahrenheit desde o boom da indústria e as emissões associadas, com um mundo hipotético que os humanos nunca bombearam para dentro. qualquer gás de efeito estufa na atmosfera.

Os cientistas do clima têm certeza de que o aquecimento global piorou as ondas de calor, porque o temperaturas de referência de onde eles começam são maiores do que décadas atrás. A Análise de Atribuição Rápida tenta responder a duas perguntas sobre um evento de calor específico: quanto pior e qual a probabilidade de que a mudança climática o tenha tornado pior?

Para a onda de calor do noroeste do Pacífico, a análise mostrou que, embora rara, era muito mais provável de ocorrer no mundo aquecido de hoje do que em um mundo sem aquecimento. E se a onda de calor tivesse ocorrido em um mundo tão hipotético, não teria sido tão quente, com temperaturas máximas em torno de 3,5 graus mais baixas.

Mas a natureza extrema dessa onda de calor fez os cientistas pararem. As temperaturas máximas em muitos lugares eram 7 a 9 graus mais altas do que os registros anteriores, quase o dobro do aumento visto em outras ondas de calor.

“Foi de longe o maior salto nos registros”, disse Otto. “Vimos aumentos bastante grandes, mas nunca tão grandes.”

Havia duas explicações possíveis para isso, disse o Dr. van Oldenborgh. Uma é que o noroeste do Pacífico foi afetado por uma combinação extremamente rara de fatores: que o impacto da mudança climática na onda de calor foi agravado pela recente seca severa que atingiu o oeste, talvez, ou por mudanças na corrente de jato, ou Ambas.

Nessa explicação, “as pessoas tiveram muito azar e passaram por esse calor extremo”, disse ele.

O Dr. van Oldenborgh disse que é urgente determinar se a outra explicação, que algum tipo de limiar climático foi ultrapassado, tem mérito e se haverá outras ondas de calor igualmente extremas no futuro.

“Isso é algo que ninguém previu”, disse ele. “Poderia acontecer em outros lugares? No momento, simplesmente não sabemos. “