A mulher que criou Vincent van Gogh
Enquanto isso, Jo continuava a acreditar que as cartas para Theo, nas quais Vincent aparecia como uma figura romântica, uma figura trágica, abririam sua alma para a América e além. Publicar as cartas em inglês era seu último grande objetivo.
Acabou sendo uma corrida contra o tempo. Sua saúde estava piorando (ela tinha mal de Parkinson) e o editor com quem ela havia contratado, Alfred Knopf, queria produzir apenas uma edição resumida, da qual ela discordou. Ele voltou para a Europa e passou seus últimos anos em um apartamento espaçoso na majestosa Koninginneweg, em Amsterdã, e em uma casa de campo em Laren. Seu filho Vincent e sua esposa Josina se aproximaram dela e Jo encontrou a felicidade na hora que ela passava cada dia com seus netos. Fora isso, ela permaneceu notavelmente obcecada com a missão de sua vida: enviar telas para uma exposição após a outra, brigar com o editor, ao mesmo tempo que lida com a dor e outros sintomas de sua doença.
No mínimo, sua obsessão parece ter crescido à medida que ele se aproximava do fim de sua vida. Ela teve uma discussão que acabou com sua amizade por uma modesta quantia de dinheiro com Paul Cassirer, um comerciante alemão que havia trabalhado próximo a ela para promover Van Gogh. Quando um romance sobre os irmãos Van Gogh apareceu em alemão em 1921, ele achou as liberdades factuais que conquistou profundamente intrigantes. Os pedidos de pinturas para possíveis exposições continuaram a chegar a um ritmo vertiginoso (Paris, Frankfurt, Londres, Cleveland, Detroit) e ela manteve-se intimamente envolvida, até não poder mais. Ele morreu em 1925 com 63 anos.
A primeira edição em inglês das cartas, da Constable & Company em Londres e Houghton Mifflin nos Estados Unidos, apareceu dois anos depois, em 1927. Continha uma introdução de Jo, aprofundando o mito do artista sofredor e também destacou o papel de seu marido: “Sempre foi apenas Theo que o compreendeu e apoiou.” Sete anos depois, Irving Stone publicou seu romance best-seller “Lust for Life”, baseado principalmente em cartas, sobre o relacionamento entre os irmãos Van Gogh. Por sua vez, tornou-se a fonte de material para o filme de 1956 estrelado por Kirk Douglas. Até então, o mito estava enraizado. Nada menos que uma figura a que Pablo Picasso se referiu na vida de Van Gogh – “essencialmente solitária e trágica” – como “o arquétipo de nosso tempo”.
Houve outra homenagem que Jo prestou ao cunhado e ao marido, possivelmente a mais notável de todas. No final de sua vida, enquanto traduzia as cartas para o inglês, ele providenciou para que os restos mortais de Theo fossem desenterrados do cemitério holandês onde ele havia sido enterrado e reenterrado em Auvers-sur-Oise, ao lado de Vincent. Como na exposição de Amsterdã, ele dirigiu a operação como um general, supervisionando cada detalhe, até mesmo encomendando lápides correspondentes. Hans Luijten disse-me que achou isso uma manifestação surpreendente de sua devoção determinada. “Queria tê-los lado a lado para sempre”, disse Luijten.
O fato de uma esposa estar desenterrando os restos mortais do marido é uma imagem tão surpreendente que nos leva à questão central na vida de Jo: sua motivação. Por que ele finalmente se agarrou a essa causa e a carregou por toda a vida? Certamente sua fé no gênio de Vincent e seu desejo de honrar os desejos de Theo eram fortes. E Luijten apontou para mim que, ao promover a arte de Van Gogh, ela acreditava que também estava promovendo suas crenças políticas socialistas.
Mas as pessoas também agem com motivações menores e mais simples. Os 21 meses de Jo com Theo foram os mais intensos de sua vida. Ele experimentou Paris, alegria, uma revolução na cor e na cultura. Com a ajuda de Theo, ela saltou de seu mundo convencional e atencioso para a paixão. Movendo-se hoje pelo museu que abriga todas as pinturas das quais Jo não suportou se separar, surge outra noção: que ao se dedicar inteiramente a Vincent van Gogh, ao vendê-lo ao mundo, ela estava mantendo vivo aquele momento de sua juventude . E deixe o resto de nós sentir isso
