A resposta da Índia aos protestos dos agricultores desperta o medo do poder de Modi

NOVA DELHI – Primeiro vieram as acusações de infiltração estrangeira. As queixas policiais contra os líderes dos protestos continuaram, assim como as prisões de manifestantes e jornalistas. Mais tarde, o governo bloqueou o acesso à Internet nos locais onde os manifestantes se reuniam.

Enquanto o primeiro-ministro indiano Narendra Modi luta para reprimir meses de protestos de agricultores em contra novas leis agrícolas favoráveis ​​ao mercadoCríticos e analistas veem um padrão de restrição à liberdade de expressão que temem estar enviando a Índia por um perigoso caminho de intolerância.

Em resposta a outras políticas contenciosas, incluindo leis de cidadania que os muçulmanos desprivilegiados, isto é repressão na disputada região da Caxemira e protestos de fazendeiros: o governo de Modi recorreu a prisões, sufocando vozes dissidentes e bloqueando a Internet. Grupos que rastreiam a liberdade na Internet dizem Índia está escorregando.

Embora algumas das táticas não sejam novas na história recente da Índia, muitos temem que Modi as esteja levando a novas alturas.

Gyan Prakash, professor de história da Universidade de Princeton, disse que o paralelo mais próximo foi na década de 1970, durante o período na Índia chamado regra de emergência. A primeira-ministra da época, Indira Gandhi, restringiu as liberdades civis, prendeu oponentes políticos e fechou a mídia.

Mas o B.J.P. O ataque também é muito diferente e ainda mais prejudicial para o que resta da democracia na Índia ”, disse ele, referindo-se ao partido governante de Modi, Bharatiya Janata.

Ele citou o que chamou de desmantelamento progressivo dos pilares da democracia sob Modi, do coerção e controle da mídia principal à influência dos tribunais.

“Os críticos costumam chamar isso de ‘emergência não declarada'”, disse Prakash, que escreveu um livro sobre a era das regras de emergência. “É muito pior e mais prejudicial a longo prazo, porque as prisões e a recusa de fiança aos detidos é um atentado ao que resta das instituições do Estado de Direito”.

Os esforços geraram crescente condenação internacional, tanto de grupos de direitos humanos quanto de personalidades da Internet. Um tweet da estrela pop Rihanna em apoio aos fazendeiros dominou a mídia social indiana na quarta-feira, gerando uma resposta de artistas pró-Modi na Índia pedindo união e denunciando as vozes de estranhos que tentam dividir o país.

O Ministério das Relações Exteriores emitiu uma rara declaração que abordou os tweets sem nomear ninguém especificamente.

“Gostaríamos de enfatizar que esses protestos devem ser vistos no contexto da política indiana e da ética democrática”, disse o ministério. “A tentação de hashtags e tablóides de mídia social, especialmente quando usados ​​por celebridades e outras pessoas, não é exata nem responsável.”

À medida que o governo e seus apoiadores mais dedicados ficam cada vez mais vigilantes, as pessoas em todo o país estão se tornando mais cautelosas com o que dizem.

Nos canais de televisão, os críticos escolhem suas palavras com cuidado para evitar fazer uma declaração ofensiva. Um comediante permanece na prisão, sem fiança, por uma pegadinha da polícia Eu ainda tenho que provar o que ele fez. Políticos de oposição e jornalistas foram levados aos tribunais por tweets que as autoridades rotularam de “enganosos” ou por reportarem sobre contas que questionavam a versão do governo dos eventos.

Em Uttarakhand, um estado governado pelo partido de Modi, o chefe de polícia disse que suas forças monitorariam as postagens nas redes sociais em busca de postagens “antinacionais” e que os pedidos de passaporte poderiam ser negados a qualquer pessoa que postasse tal conteúdo.

No estado de Bihar, que é administrado por um Modi ally, a polícia disse que os candidatos seriam proibidos de trabalhar no governo se eles tivessem participado de “qualquer situação de ordem pública, protestos, congestionamentos de trânsito, etc.”

O confronto entre o governo e os agricultores, que acamparam pacificamente nas fronteiras de Nova Delhi por dois meses exigindo que as leis fossem revogadas, tornou-se caótico e violento na semana passada, durante uma procissão de tratores de fazendeiros na cidade. Pelo menos uma pessoa morreu no que a polícia disse ter sido um acidente com trator. Centenas de policiais e fazendeiros ficaram feridos.

Embora os agricultores alegassem que a violência era parte de uma conspiração do governo para inviabilizar seu movimento, as autoridades foram rápidas em usar isso como prova de que o protesto deveria ser desmantelado. Dezenas de queixas policiais foram feitas contra líderes agrícolas. Alguns jornalistas presentes no local foram presos, enquanto outros foram levados a tribunal sob a acusação de tweets “enganosos” por relatar as alegações de manifestantes de que o homem que morreu foi baleado pela polícia.

Desde então, a polícia ergueu barricadas e arame farpado e até mesmo colocou estacas no concreto para evitar movimentos em Nova Delhi. O governo cortou intermitentemente eletricidade e água em um dos campos, antes de cortar a Internet em todos os três, e restringiu o acesso de jornalistas a eles.

Esta semana, o Twitter suspendeu temporariamente dezenas de contas relacionadas ao protesto dos fazendeiros, incluindo a conta da The Caravan, uma revista de contos de histórias que tem feito a cobertura das manifestações. Reportagens na mídia local afirmam que a suspensão ocorreu a pedido do governo indiano. Um porta-voz do Twitter não estava imediatamente disponível para comentar. Jornalista freelance escrevendo para a caravana Ele também foi preso, disse a revista.

“Este tipo de barricada, esta não é a fronteira com o Paquistão”, disse Mahender Singh Dhanger, 65, um fazendeiro que protestava no local de protesto de Ghazipur, referindo-se à fronteira fortemente fortificada com o inimigo da Índia.

Gopal Krishna Agarwal, porta-voz do B.J.P., disse que a decisão de restringir a internet e erguer barricadas foi uma “medida administrativa da polícia”. O partido disse que políticos da oposição criticaram a força por lidar com o caos durante a procissão dos tratores.

“São mais de 70 dias”, disse ele. “Se você olhar para as formas históricas pelas quais outros países e governos têm lidado com os protestos, verá a diferença marcante.”

Os manifestantes “cruzaram todas as fronteiras” em 26 de janeiro, acrescentou Agarwal, “mas ainda assim o primeiro-ministro disse que está pronto para falar com os agricultores a qualquer hora, em qualquer lugar”.

Alguns agricultores que protestam acreditam que a mão mais forte do governo pode trabalhar contra eles.

Violência durante marcha de trator em 26 de janeiro questões levantadas sobre o futuro do movimento de protesto. Mas os fazendeiros pareceram estimulados pelos esforços da semana passada para prender Rakesh Tikait, um líder de protesto que a polícia acusou de envolvimento na violência.

Quando as forças de segurança cercaram o local do protesto em Ghazipur naquela noite, Tikait chorou no palco e ameaçou se enforcar em vez de ir para a cadeia. Sua explosão emocional foi amplamente compartilhada nas redes sociais, atraindo mais seguidores das aldeias que começaram a chegar em poucas horas. O número de manifestantes parece ter aumentado, apesar dos cortes na internet.

Se os protestos anteriores servirem de indicação, os punidos pela polícia podem ter um longo julgamento pela frente.

Após os protestos na Caxemira em 2019, muitos dos líderes políticos da região, que há muito apoiavam o estado indiano, permaneceram em prisão domiciliar por meses. Vinte e um manifestantes e ativistas que fizeram campanha contra a lei de cidadania em Nova Delhi ainda estão detidos, um ano depois, sob uma lei estrita chamada Lei de Prevenção de Atividades Ilegais. A fiança foi negada repetidamente a eles, exceto para uma mulher grávida que recebeu fiança por motivos humanitários.

Mahavir Narwal, pai de Natasha Narwal, uma estudante de doutorado e ativista presa no ano passado sob acusações de tumulto, disse que seu julgamento foi adiado várias vezes, e a polícia disse ao tribunal que estava reunindo mais evidências. Ele disse que o uso de uma lei draconiana e a demora nos julgamentos eram uma tática para instilar medo em qualquer pessoa que pensasse em protestar.

“Se você for preso sob essas acusações”, disse Narwal sobre a lei de atividades ilegais, “a fiança é quase impossível.”

Mujib Mashal relatou de Nova Delhi e Sameer Yasir de Srinagar, Caxemira. Hari Kumar contribuiu com reportagem de Ghazipur, Índia.