A revolução Carbontech começou?
A última vez que os investidores começou a movimentar bilhões de dólares em tecnologias jovens orientadas para o clima, as coisas não saíram tão bem. Os poucos grandes sucessos do início dos anos 2000, Tesla, por exemplo, foram compensados por uma infinidade de investimentos verdes que não eram competitivos em preço ou ficaram aquém da prontidão tecnológica. Mas todos os investidores verdes com quem conversei parecem ter concluído que existem diferenças suficientes entre o mundo de hoje e o início dos anos 2000, não apenas em tecnologia, mas também em urgência e política, para sugerir resultados diferentes desta vez. Duas décadas atrás, a mudança climática não havia causado inundações, incêndios e ondas de calor que agora nos dão vislumbres horríveis do futuro. Avanços constantes em tecnologias de energia renovável, como a eólica e a solar, ainda não haviam mostrado que poderiam competir com os combustíveis fósseis. E uma série de novas regulamentações favoráveis ao clima em estados como a Califórnia ainda tinham que expandir o mercado para produtos de baixo carbono. De acordo com a Agência Internacional de Energia, os investimentos globais em energia de baixo carbono agora chegam a cerca de US $ 600 bilhões anuais. E o dinheiro não vem apenas de empresas de capital de risco como a Breakthrough Energy Ventures, mas também de investidores privados de fundações familiares e empresas como Goldman Sachs e BlackRock, cujo CEO, Larry Fink, se tornou um evangelista da economia verde. “A transição climática”, Fink proclamou recentemente, “apresenta uma oportunidade de investimento histórica”.
Parece mais difícil prever como a Carbontech se encaixa na economia verde do futuro. Empresas como a Microsoft e a Stripe, uma empresa de tecnologia de pagamentos, já decidiram investir milhões em negócios de utilização de carbono e outros esforços de remoção de carbono. Lucas Joppa, diretor ambiental da Microsoft, me disse que acredita que um mercado de utilização não é apenas necessário, mas também sensato, especialmente porque pensamos no carbono como um produto residual. O lixo de um homem sempre pode ser o tesouro de outro, ele observa. “O carbono é a pedra angular da vida. Quero dizer, se não podemos descobrir coisas significativas para fazer com isso, bem, é nossa culpa. ”
Mas é preciso que uma série de coisas aconteça para que essa transformação seja possível; Em essência, uma “cadeia de valor” completa de CO2 deve evoluir para a existência para alimentar empresas de tecnologia de carbono com energia limpa e matérias-primas e também criar mercados para seus produtos. Ao mesmo tempo, seria necessário implementar um rigoroso sistema de contabilização de CO2, juntamente com auditorias de terceiros, para mostrar o impacto ambiental desses produtos. Por mais assustador que tudo isso pareça, supondo que o mundo continue a consumir produtos de carbono, a utilização poderia oferecer algo novo e tradicional: um “caminho” alternativo para as emissões de CO2 que nos dá uma chance melhor de garantir um clima habitável. Enterrar a maior parte dessas emissões seria certamente necessário e nos traria enormes benefícios ambientais. Integrá-los em produtos, entretanto, também pode resultar em uma grande recompensa financeira.
Também a longo prazo, a tecnologia de carbono pode ser um bom negócio para algumas empresas. A Interface vê sua placa negativa de carbono como uma forma de atender uma série de empresas e agências governamentais cada vez mais motivadas. Amazon, Apple e FedEx agora estão comprometidas em finalmente ser neutras em carbono, e outras (como a Microsoft) se propuseram a ser carbono-negativas. À medida que as empresas definem melhor o que significa sustentabilidade, Meezan me disse que “elas vão ficar cara a cara com a percepção de que o que estão fazendo sobre o clima não está certo”. E quando essa hora chegar, ele previu, eles terão que se perguntar: O que vem depois do carbono zero líquido?
A interface já existe, o que oferece vantagens como provedor e como modelo. “Quem se importa se essa pequena empresa de carpetes está fazendo algo como este ladrilho?” Meezan me disse retoricamente. “Temos”, respondeu ele, referindo-se aos 3.800 funcionários que trabalham em sua empresa. E como o produto era o primeiro passo de uma meta mais ampla, para que toda a empresa se tornasse carbono negativa até 2040, ele o via como uma forma de mostrar aos outros que o problema do carbono não é impossível de resolver. “Se uma empresa como a nossa conseguiu atingir emissões de carbono negativas”, acrescentou ele, “então você pode ser otimista sobre o que isso significa para a Starbucks, Gap ou outras empresas.” Um efeito dominó já havia alcançado outros criadores do ambiente construído, ele me disse: empresas de móveis, fabricantes de materiais de construção e similares, todos os quais devem atender aos padrões para edifícios mais verdes. Ele não tinha a impressão de que isso mudaria o mundo imediatamente. Mas, ele se perguntou, e se todos os participantes da economia pós-pandemia também começassem a pensar negativamente?
Christopher Payne é fotógrafo especializado em arquitetura e indústria americanas. Ele documentou vários processos industriais para a revista, incluindo uma das últimas fábricas de lápis da América, a fábrica Martin Guitars e a própria gráfica do The Times. Jon Gertner é o autor de “Gelo no Fim do Mundo”. Ele escreve com frequência para a revista de ciência e tecnologia.
