A teoria do vazamento de laboratório da Covid renova o debate sobre ‘ganho de função’ na pesquisa

Nos Estados Unidos, “não existem regras ou regulamentos de biossegurança com força de lei”, disse ele. “E isso contrasta com todos os outros aspectos da pesquisa biomédica.” Existem regras aplicáveis, por exemplo, para experimentos em humanos, animais vertebrados, materiais radioativos e lasers, mas nenhuma para pesquisas em organismos causadores de doenças.

O Dr. Relman, que também apóia a necessidade de regulamentação independente, advertiu que as restrições legais, em oposição a diretrizes ou regulamentações mais flexíveis, também podem representar problemas. “A lei é complicada e lenta”, disse ele. Em um ponto da evolução das leis relacionadas à guerra biológica, por exemplo, o Congresso proibiu a posse de varíola. Mas a linguagem da regra, disse Relman, também parecia proibir a posse da vacina por causa de sua semelhança genética com o próprio vírus. “Tentar consertar demorou uma eternidade”, disse ele.

O atual H.H.S. A política também não oferece muita orientação sobre como trabalhar com cientistas de outros países. Alguns têm políticas diferentes sobre pesquisa de ganho de função, enquanto outros não têm nenhuma.

O Dr. Gronvall, da Johns Hopkins, argumentou que o governo dos Estados Unidos não pode ditar o que os cientistas fazem em outras partes do mundo. “É preciso adotar o autogoverno”, disse ele. “Você não pode sentar no ombro de todo mundo.”

Mesmo que outros países fiquem aquém das políticas de pesquisa de lucro da função, Lipsitch disse que isso não deveria impedir os Estados Unidos de desenvolver políticas melhores. Como líder mundial em pesquisa biomédica, o país poderia dar o exemplo. “A América é central o suficiente”, disse o Dr. Lipsitch. “O que fazemos realmente importa.”

Ironicamente, a pandemia suspendeu as deliberações sobre essas questões. Mas não há dúvida de que o coronavírus influenciará o formato do debate. Jesse Bloom, virologista do Fred Hutchinson Cancer Research Center, disse que antes da pandemia, a ideia de um novo vírus varrendo o mundo e causando milhões de mortes parecia hipoteticamente plausível. Agora você viu o que esse vírus pode fazer.

“Você tem que pensar com muito cuidado sobre qualquer tipo de pesquisa que possa levar a esse tipo de contratempo no futuro”, disse o Dr. Bloom.