A vacina Covid é gratuita, mas nem todos acreditam que

Quando Paul Moser considera ser vacinado contra o coronavírus, ele também pensa sobre sua dívida médica pendente: US $ 1.200 de algumas consultas de urologia que ele não pôde pagar.

Moser, um caixa de posto de gasolina de 52 anos em Nova York Estadual, tem amigos que ficaram surpresos com as contas dos exames do coronavírus e estão preocupados que o mesmo possa acontecer com a vacina. Por enquanto, você está esperando para ter sua chance.

“Os legisladores nos disseram que todos os testes deveriam ser gratuitos e, então, surpresa, custam US $ 150”, disse ele. “Eu concordo que é importante ser vacinado, mas não tenho um senso de urgência sobre isso.”

O Congresso aprovou leis que proíbem farmácias e hospitais de cobrar dos pacientes as vacinas contra o coronavírus. Os sinais nos locais de vacinação anunciam que a injeção é gratuita. Desde o início, as autoridades de saúde e líderes governamentais disseram ao público que não custaria nada. E há poucos relatos de pessoas sendo acusadas.

Ainda assim, alguns adultos não vacinados mencionam preocupações sobre um conta surpresa como motivo para não receber a vacina. Muitos deles estão acostumados a um sistema de saúde em que as contas são frequentes, grandes e muitas vezes inesperadas.

PARA pesquisa recente da Kaiser Family Foundation descobriram que cerca de um terço dos adultos não vacinados não tinham certeza se o seguro cobria a nova vacina e estavam preocupados com a possibilidade de terem de pagar pela vacina. A preocupação foi especialmente pronunciada entre os entrevistados hispânicos e negros.

“As conversas que temos são como, ‘Sim, eu sei que é bom. Sim, eu quero, mas não tenho seguro ‘”, disse Ilan Shapiro, diretor médico da AltaMed, uma rede de saúde comunitária no sul da Califórnia que atende uma grande população hispânica. “Estamos tentando garantir que todos saibam que é gratuito.”

A confusão pode representar falta de informação ou ceticismo de que um projeto de lei não seguirá uma consulta médica. Liz Hamel, diretora de pesquisa da Kaiser, disse que isso pode refletir a experiência das pessoas com o sistema de saúde: “As pessoas podem ter ouvido que está disponível gratuitamente, mas não acredite”.

O Congresso tentou proteger os pacientes da vacina contra o coronavírus e de projetos de lei de testes. No início da pandemia, ele ordenou que as seguradoras renunciassem a co-pagamentos e franquias para ambos os serviços e estabeleceu um fundo para reembolsar os médicos que cuidam de pacientes não segurados.

Mesmo assim, os pacientes se encontraram contra faturas de teste – alguns por mais de US $ 1.000. Alguns médicos cobraram pacientes sem seguro pelos testes no lugar do novo fundo federal. Outros acrescentaram taxas e serviços inesperados à visita de teste.

Regras para cobrança de vacinas foram estabelecidas. ainda mais estrito. Para se tornarem vacinadores, médicos e farmácias tinham que assinar um contrato prometendo não cobrar dos pacientes as vacinas.

As proteções mais fortes parecem ter funcionado. Embora muitos pacientes tenham enfrentado contas de coronavírus para testes – The New York Times documentou dezenas de casos de projetos de lei apresentados por leitores; houve apenas um punhado de vacinas.

No entanto, algumas cobranças inesperadas vazaram: pacientes em Illinois, Carolina do Norte Y Colorado receberam contas de vacina por engano. Em todos os casos, os fornecedores da vacina reverteram a acusação e pediram desculpas pelos erros.

O governo federal recebeu algumas reclamações sobre cobranças inesperadas e, recentemente, alertou os médicos contra o faturamento dos pacientes.

Contas surpresa para vacinas contra o coronavírus, testes e outros cuidados médicos podem deixar uma impressão nos pacientes. Os americanos com dívidas médicas têm maior probabilidade de pular os cuidados necessários do que pessoas com outros tipos de dívidas, como contas de cartão de crédito ou empréstimos estudantis, dependendo de um estudo de 2013 por Lucie Kalousova, Professora Assistente de Sociologia da Universidade da Califórnia, Riverside.

“Para alguém que contraiu dívidas médicas, a mídia e todos os demais podem dizer que a vacina é gratuita, mas você também teve esse encontro anterior muito negativo com o sistema médico que criou sentimentos de desconfiança”, disse ela.

Alguns pacientes preocupados com o custo de uma vacina contra o coronavírus disseram que sempre esperam uma conta após uma consulta médica. Eles citaram histórias de amigos ou familiares que acabaram com testes caros de coronavírus e contas de tratamento e se perguntaram por que a vacina seria diferente.

“Esta é a América: o seu atendimento de saúde não é gratuito”, disse Elizabeth Drummond, uma mãe de 42 anos de Oregon que não foi vacinada. “Eu sinto que é assim que o processo de vacinação vai se desenrolar. Eles vão tentar tirar vantagem disso. “

Também é possível que a pesquisa exagere quantos americanos temem receber uma conta de vacina surpresa. Quando o The Times, com a ajuda de Kaiser, conduziu entrevistas de acompanhamento, alguns entrevistados que expressaram essa preocupação disseram que não se importavam muito.

Em vez disso, eles disseram que responderam dessa forma para expressar frustração com a vacina ou com o sistema de saúde americano em geral.

“O custo é o menor detalhe”, disse Cody Sirman, um homem de 32 anos que trabalha em uma indústria no Texas e que decidiu não se vacinar. Ele disse que não se importaria de pagar pela vacina se confiasse nela, mas não confia: “Acho que a vacina é uma farsa completa. Foi apenas uma forma de ver quanto controle o governo pode ter sobre a população. “

Para muitos, o custo potencial de uma vacina é apenas uma parte de uma constelação de razões para não vacinar. Muitas vezes pode ser difícil para os entrevistadores saber, ou mesmo para os pacientes identificar, o fator decisivo. Uma investigação separada do Census Bureau descobriu no mês passado que os americanos estavam mais preocupados com os efeitos colaterais das vacinas do que com as possíveis acusações.

“A maioria das pessoas não diz que se preocupa apenas com uma coisa; geralmente é um monte de coisas ”, disse a Sra. Hamel, da Fundação da Família Kaiser.

Tiffany Addotey, uma motorista de ônibus escolar de 42 anos da Carolina do Norte, cita uma preocupação com o custo. Isso se deve principalmente à sua experiência ao tentar fazer o teste do coronavírus.

“Estou preocupado que alguns lugares estejam cobrando cerca de US $ 200 para testes de coronavírus”, disse ele. “Não paguei. Fui para casa. Já tenho contas suficientes.”

Existem outras coisas que o preocupam, como a segurança da vacina devido ao seu rápido desenvolvimento, bem como a recente pausa da vacina Johnson & Johnson.

Quando a Sra. Addotey foi informada de que a lei federal torna a vacina gratuita para todos os americanos, ela respondeu: “Então, terei de pagar meu copagamento?”

Saber que seria realmente grátis, sem copagamento, “ajudou um pouco”, disse ele. Mas não foi o suficiente para tranquilizá-la sobre a vacinação, pelo menos não ainda.

“Vou tentar esperar mais um pouco até que esteja no mercado”, disse. “Eu sinto que vou entender, depois de um pouco mais de pesquisa e um pouco mais de tempo.”