Acidente de helicóptero nas Filipinas deixa sete soldados mortos

MANILA – Sete soldados filipinos, incluindo um coronel da Força Aérea, morreram quando o helicóptero em que viajavam caiu no sul das Filipinas durante uma caçada aos rebeldes comunistas no fim de semana.

Os militares disseram que o helicóptero, uma nave UH-1H da era do Vietnã, comumente conhecida como Huey, estava voando com outro Huey no sábado em uma viagem de abastecimento para uma base remota em Pantaron, uma região montanhosa na província de Bukidnon, quando caiu.

“O outro helicóptero se comunicou por rádio e avisou que estavam deixando um rastro de fumaça”, disse o general Andrés Centeno, general comandante da Quarta Divisão de Infantaria do Exército. “Ele bateu em um campo aberto.”

Nenhum sobrevivente foi encontrado quando as equipes de resgate chegaram na área, disse ele.

Os nomes dos soldados não foram divulgados até que suas famílias fossem notificadas, mas o mais alto escalão entre eles era um coronel da Força Aérea, disse o Exército. Dos outros seis, três eram aviadores e três serviram no exército.

A base operacional avançada foi estabelecida como parte de uma campanha para finalmente erradicar o Novo Exército do Povo, a unidade armada do Partido Comunista das Filipinas. O grupo insurgente está travado em um conflito de baixa intensidade com o governo de Manila desde 1969. A força de combate dos rebeldes é atualmente estimada em cerca de 5.000 pessoas, em comparação com um máximo de 20.000 espalhados pelo arquipélago no auge da insurgência no início 1980s.

O governo ordenou uma intensificação das operações contra o Novo Exército Popular, ou N.P.A., depois que o grupo anunciou neste mês que estava revivendo seus esquadrões de assalto urbano para atacar oficiais que teriam cometido “crimes contra o público”.

O N.P.A. Ele disse que planeja formar “equipes partidárias” para realizar assassinatos seletivos nas cidades, referindo-se às suas Unidades Partidárias Especiais, cujo reinado de terror tomou conta do país na década de 1980 durante o regime corrupto do ditador Ferdinand Marcos.

A vítima mais famosa do esquadrão de ataque foi o Coronel James Rowe, um conselheiro militar dos Estados Unidos e prisioneiro de guerra durante o conflito do Vietnã, que foi morto em emboscada por um N.P.A. esquadrão de assalto ao norte de Manila em 1989.

O acidente de sábado aconteceu um dia depois que o general Gilbert Gapay, chefe das Forças Armadas das Filipinas, ordenou que os comandantes intensificassem os esforços para desmantelar os movimentos de guerrilha e finalmente acabar com a insurgência este ano.

“Todas as frentes de guerrilha comunistas restantes serão enfrentadas e derrotadas simultaneamente até o final de 2021”, disse o general Gapay na sexta-feira, acrescentando que a pressão contínua no terreno enfraqueceu as forças rebeldes.

Ele disse que mais de 50 grupos guerrilheiros ainda estão espalhados por todo o país, mas estão à “beira do colapso”.

“Nós dizimamos significativamente esses grupos”, disse ele, acrescentando que espera a erradicação completa nos primeiros meses de 2021.

O acidente de sábado não foi o primeiro de um Huey usado pelos militares. Em novembro, um soldado foi morto quando um helicóptero da mesma marca caiu durante a evacuação de soldados feridos em uma batalha contra militantes islâmicos.