Ainda aqui e ainda esquisito: o restaurante gay perdura

As memórias favoritas de Scott Frankel dos restaurantes gays de Nova York não são sobre comida.

Grelha universal coloque “Dancing Queen” em aniversários. Havia aquele barman italiano incrivelmente gostoso no Food Bar. Florent Eu estava virando a esquina de um famoso clube de sexo no distrito de frigoríficos. Manatus estava tão alegre que tinha um apelido: Mana-tush.

Restaurantes gaysdisse Frankel, o compositor nomeado para o Tony do musical “Grey Gardens”, “fez você se sentir como se pertencesse ao grupo”.

Mas todos aqueles lugares que você lembra com tanto carinho estão fechados por um longo tempo, assim como Harvest, Orbit e vários outros listados em um artigo intitulado “Restaurantes abrindo o tapete de boas-vindas para clientes gays, ”Que foi publicado neste jornal há 27 anos. Agora parece um obituário.

Os restaurantes estão fechados o tempo todo, talvez em nenhum lugar mais do que em Nova York, e talvez nunca tanto quanto durante a era Covid. A pandemia atingiu especialmente os restaurantes gays urbanos do país, disse Justin Nelson, presidente do Câmara Nacional de Comércio LGBT. MeMe’s Diner, um restaurante gay popular no Brooklyn, permanente fechado em novembro, citando medidas de paralisação e falta de apoio do governo.

Restaurantes gays, como bares gays, eles também enfrentam uma crise de identidade e propósito em um momento que é, em muitos aspectos, mais acolhedor do que no passado, quando os homossexuais procuravam restaurantes gays porque eles ofereciam segurança e aceitação que não poderiam ser encontradas em nenhum outro lugar.

As lésbicas foram para Bloodroot, um ainda ocupado Restaurante vegetariano em Bridgeport, Connecticut, que cresceu a partir do movimento lésbico feminista Década de 1970. Homens gays frequentavam lugares como Andy órfão, um restaurante cafona da mesma década que ainda está em atividade no bairro de Castro, em San Francisco. Atlanta tinha o Waterworks, que um boletim informativo de 1992 do grupo Black and White Men Together chamou de “o único restaurante gay de propriedade de negros” na cidade.

Hoje, muitos L.G.B.T.Q. Os americanos se sentem livres para serem eles mesmos em quase qualquer ambiente. E as mudanças nas concepções de sexualidade e gênero vão além do que palavras como gay, lésbica, homem ou mulher podem acomodar.. Um restaurante gay pode soar desajeitado.

“Muitos dos jovens queer mais privilegiados cresceram inclusivos, então eles não sentem a necessidade de estar em um lugar onde você seja protegido do heterossexismo”, disse Julie Podmore. um geógrafo urbano na Concordia University em Montreal.

Esse pode ser o caso na cidade de Nova York, onde restaurantes gays seguem o caminho dos dinossauros (se eles já não estiverem extintos). Elmo e outros lugares ainda mantêm sua base de fãs gays abastecida).

Mas em outras partes do país, muitos restaurantes gays estão prosperando, como negócios locais premiados, centros comunitários de fato, refúgios contra a violência anti-queer e possíveis caminhos para a recuperação da indústria de restaurantes.

Em uma noite de sábado recente no bairro de Dupont Circle em Washington, Annie’s Steak House Paramount ele estava ocupado e alegre. Dois pais e seus dois filhos comeram em uma mesa em uma área externa adornada com arco-íris. Três homens gays na casa dos vinte compartilhavam batatas fritas. Um casal mais velho sorriu ao assistir a um clipe do filme musical “White Christmas” em um telefone.

Georgia Katinas, a gerente geral heterossexual de 33 anos, supervisionou o tumulto. Seu avô, George Katinas, filho de imigrantes gregos, abriu o Annie’s em 1948 em um local diferente, como a Paramount Steak House. A Sra. Katinas diz que ninguém em sua família é gay, mas Annie com certeza é. Essa semente foi plantada por sua tia-avó Annie Kaylor.

Annie foi além de seu apoio à comunidade gay e se tornou, para muitos dos clientes racialmente diversos do restaurante, uma figura materna antes de sua morte em 2013. Em 2019, quando Annie recebeu um prêmio America’s Classics da James Foundation Beard, a crítica do restaurante David Hagedorn escrevi de como, em seus primeiros dias, Annie “aproximou-se de dois homens de mãos dadas sob a mesa e disse-lhes que podiam ficar de mãos dadas acima dela”.

Agora que as refeições internas foram retomadas, Katinas disse, “as pessoas estão voltando com lágrimas nos olhos” porque “sentem falta de estar em um espaço onde não são os únicos gays”.

Derrin Andrade e Zack Sands não estavam procurando um restaurante gay quando se mudaram para Dupont Circle há quatro anos. Agora o casal birracial Eles são clientes regulares do que Sands, 30 anos, chamou de “mais uma casa do que um restaurante”.

“Você pode sentir a lealdade da Annie e isso faz você querer ceder”, disse ele. “Você quer fazer parte disso quando vir as pessoas voltando por um motivo.”

Para Steve Herman, 79, que come no Annie’s desde 1976, esse motivo é o fato de que o Dupont Circle não é tão gay quanto costumava ser.

“Eu acho ótimo que os gays sejam mais convencionais e mais confortáveis ​​indo para outros lugares”, disse ele. “Mas sinto falta de ter um bairro e um restaurante que seja meu.”

Carla Pérez-Gallardo, 33, nunca teve a intenção de criar um destino queer quando ela e Hannah Black estrearam Oásis de Lil ‘Deb Foi há cinco anos em Hudson, Nova York, mas o restaurante, que serve o que chama de “comida tropical reconfortante”, tornou-se o favorito entre os residentes e visitantes queer, embora sem publicidade, mas depende do boca a boca. e mídia social.

“Acontece que eu sou queer, e isso se desenvolveu assim e me sinto feliz”, disse Pérez-Gallardo, que estava com Black. um semifinalista para o Prêmio James Beard 2019 de Melhor Chef: Nordeste.

O restaurante reabrirá sua sala de jantar na noite de sexta-feira após um hiato de seis meses, servindo banana doce, tamales de porco e espetos de cordeiro em um espaço claro e divertido que Pérez-Gallardo chama de “cafona e kitsch”. Venda camisetas estampadas com as palavras “Taste good” e “Taste gay”.

“Se existe uma maneira de estranhar a comida, é porque não é homogênea, é lateral e múltipla”, disse Pérez-Gallardo. “Isso também é totalmente definitivo para o nosso espaço e espírito.”

O historiador George Chauncey rastreia restaurantes gays na cidade de Nova York até restaurantes urbanos baratos que atendiam a trabalhadores solteiros no final do século XIX. Nas décadas de 1920 e 1930, a polícia costumava invadir cafés como Horn e Hardart, onde os gays se reuniram para “ridicularizar a cultura dominante que os ridicularizava e construir uma cultura alternativa”, como Chauncey escreve em seu livro “Gay New York”.

Em 1959, dez anos antes dos motins de Stonewall, o que os historiadores consideram a primeira revolta queer na América moderna estourou na Cooper Donuts em Los Angeles, onde L.G.B.T.Q. as pessoas rejeitaram uma batida policial usando café e donuts como projéteis.

Na década de 1980, Florent foi um paraíso para os nova-iorquinos gays durante os piores anos da AIDS. O proprietário, Florent MorelletEle lembrou em uma entrevista recente que depois de saber que era HIV positivo em 1987, ele postou suas contagens de células T em placas de menu adaptadas que forneciam a sala de jantar – uma mensagem codificada de solidariedade para seus clientes.

“Eu conheci muitas vezes pessoas que me disseram: ‘Florent, você não me conhece, mas naquela época eu estava seguro e dentro do armário e não contei a ninguém’”, disse Morellet, 67 anos. , ‘Quando cheguei ao seu restaurante, onde você colocou os números do seu celular T no quadro, senti que estava tudo bem. Ele tentou dizer mais, mas engasgou.

Em Green Bay, Wisconsin, Napalese Lounge and Grill parece tão alegre quanto uma coalhada de queijo. Quando os casais heterossexuais levam as crianças ao modesto prédio de tijolos para comer frango nos fins de semana, o lugar parece mais com o Applebee’s do que o poço da mina.

Agora com quase 40 anos, Naps, como os frequentadores o chamam, é o bar e restaurante gay mais antigo de Green Bay, de acordo com Arnold Pendergast, de 61 anos, que está com seu marido, Stacy Desotel, de 56 anos, desde 2012. É onde LGBTQ Os locais se aglomeram para assistir a programas de dragagem beneficentes e assistir aos jogos do Packers com cestas de bacalhau gordo e crocante com cerveja, porque é uma das poucas opções gays da cidade. (Você não ouve muito “estranho” em Green Bay).

Pendergast, que se autodenomina Butch, diz que seu lugar é “um conforto”.

“Os preços são razoáveis ​​e você pode comer um hambúrguer ou jogar Donkey Kong ou jogar cartas”, disse ele.

Martha, que pediu que seu sobrenome não aparecesse neste artigo por não ser totalmente transgênero, costumava dirigir até Chicago “para evitar a violência de pessoas que não entendem o que significa ser transgênero”.

Agora ela organiza uma reunião mensal no Naps para pessoas trans da região que, disse ela, “precisam desesperadamente de segurança”. Ela faz parte de um grupo que está trabalhando para trazer um novo mural ao ar livre para Naps neste verão, que o anunciará como L.G.B.T.Q. espaço.

Jeremiah Moss, autor de “Desaparecendo Nova York“Ele disse que restaurantes como o Naps contrariam a idéia de que as pessoas queer” não precisam mais de espaços porque temos Internet “.

“Se a pandemia nos ensinou alguma coisa, é que conectar-se digitalmente não é suficiente”, especialmente para os homossexuais da classe trabalhadora, disse ele, como os do Naps. “Precisamos estar em espaços entre nós porque, do contrário, não existimos.”

Se há um restaurante que aponta um caminho a seguir para comida esquisita, é Cozinha laziz, em Salt Lake City. Moudi Sbeity fundou o restaurante Mediterrâneo em 2017 com Derek Kitchen, então seu marido, que era eleito para o Senado Estadual de Utah Um ano depois.

Sbeity, 33, prefere chamar Laziz de restaurante gay, não gay, para indicar “que somos inclusivos no amor”. A bandeira do Orgulho hasteada lá fora é o versão redesenhada com listras adicionais para a comunidade trans e pessoas de cor. Os banheiros são para todos os gêneros. Uma placa na entrada dá as boas-vindas aos refugiados.

Nem mesmo a política do estado vermelho se interpõe entre um cliente e o halloumi grelhado de Laziz. “Muitas pessoas apoiaram Trump usando chapéus de Trump e não perdemos o ritmo, dando-lhes as boas-vindas e oferecendo-lhes comida e gentileza”, disse Sbeity, que cresceu no Líbano e se mudou para os Estados Unidos em 2006.

Nan Seymour, regular, vai para o trio de homus, beterraba e muhammara. Ele janta lá com frequência, às vezes com sua filha trans, e sente que deveria apoiar a missão do restaurante.

“O padrão em nossa cultura hoje é a supremacia branca cisnormativa e heteronormativa, e não é seguro para pessoas que não fazem parte desses grupos de maioria privilegiada”, disse Seymour, com a voz embargada. “É essencial para nós sabermos que podemos estar em um restaurante e não nos preocuparmos com a forma como minha filha vai quando ela vai ao banheiro.”

Jen Jack Gieseking, geógrafa cultural urbana da Universidade de Kentucky, em Lexington, disse que, como Laziz, os restaurantes queer do futuro serão intersetoriais, especialmente no que diz respeito ao gênero. Os servidores não assumem pronomes. Os homens não receberão necessariamente o cheque.

“Veremos mais consideração sobre como criar um espaço anti-racista”, disse o Sr. Gieseking, autor de “A New York Queer. “” As pessoas vão considerar quem entrega sua comida e quem a prepara. “

“Nem todos esses restaurantes serão excelentes”, acrescentou. “Mas serão projetos que farão mudanças, e isso é empolgante.”