Ajudando os usuários de drogas a sobreviver, não a se abster: “Redução de danos” obtém apoio federal

GREENSBORO, N.C. O jovem magro caminhou pela sala em silêncio enquanto esperava pelos suprimentos gratuitos destinados a ajudá-lo a evitar a morte: água esterilizada e potes para dissolver drogas ilícitas; seringas limpas; lenços com álcool para prevenir infecções; e naloxona, um medicamento que pode reverter overdoses. Uma placa na parede – “Nós defendemos o amor aos usuários de drogas pelo que eles são” – parecia um abraço.

Foi o primeiro dia em que o centro de recepção em um bairro residencial aqui abriu suas portas desde que o coronavírus os forçou a fechar na primavera de 2020. “Estou tão feliz que todos estejam abertos novamente”, disse o homem, cujo primeiro nome é Jordan, ele disse a um voluntário que lhe entregou uma sacola de papel cheia enquanto uma música heavy metal tocava em um alto-falante ao fundo. Ele encomendou naloxona adicional para amigos em seu condado rural, a uma hora de distância, onde ele disse que havia sido escasso durante a pandemia.

As mortes por overdose aumentaram quase 30 por cento durante o período de 12 meses encerrado em novembro, para mais de 90.000, de acordo com dados federais preliminares lançado este mês, sugerindo que 2020 bateu os recordes recentes de tais mortes. O aumento impressionante durante a pandemia tem muitos fatores contribuintes, incluindo a perda generalizada de empregos e despejo; menos acesso a tratamento anti-drogas e cuidados médicos; e um fornecimento ilegal de drogas que se tornou ainda mais perigoso depois que o país basicamente fechou.

Mas o isolamento forçado de pessoas que lutam contra o vício e outros problemas de saúde mental pode ser um dos maiores. Agora, com a reabertura do país, o governo Biden está apoiando a abordagem contenciosa do centro aqui, conhecida como redução de danos. Em vez de ajudar os usuários de drogas a alcançar a abstinência, o objetivo principal é reduzir o risco de morrer ou contrair doenças infecciosas como o HIV. dando-lhes equipamentos esterilizados, ferramentas para verificar se há fentanil e outras substâncias letais em seus medicamentos, ou até mesmo um espaço seguro para tirar uma soneca.

Esses programas há muito estão sob ataque por permitir o uso de drogas, mas o presidente Biden fez da expansão dos esforços de redução de danos um de seus prioridades da política de drogas – o primeiro presidente a fazê-lo. The American Ransom Act inclui $ 30 milhões especificamente para serviços de redução de danos com base em evidências, a primeira vez que o Congresso alocou fundos especificamente para esse fim. O financiamento, embora modesto, é uma vitória para os programas, tanto de forma simbólica quanto prática, já que costumam ser executados com orçamentos apertados.

“É um grande sinal reconhecer que nem todas as pessoas que usam drogas estão prontas para o tratamento”, disse Daliah Heller, diretora de iniciativas de uso de drogas da Vital Strategies, uma organização global de saúde pública. “Os programas de redução de danos dizem: ‘Tudo bem, você está usando drogas. Como podemos ajudá-lo a se manter seguro, saudável e vivo em primeiro lugar? “

Embora alguns programas como este, executados por União dos sobreviventes da Carolina do Norte, conseguiram continuar fornecendo alguns suprimentos durante a pandemia, entregando pelas janelas, se oferecendo para recolhê-los na calçada ou até mesmo enviando pelo correio, praticamente todos deixaram de convidar os usuários de drogas para entrar. Muitos clientes, como Jordan, pararam de vir e perderam uma rede de segurança confiável.

Alguns ex-frequentadores regulares do centro de Greensboro morreram ou desapareceram. Muitos perderam suas casas ou seus empregos. Ao mesmo tempo, o centro foi inundado com novos clientes e agora está lutando para ter suprimentos suficientes em mãos.

“A quantidade de luta que as pessoas estão enfrentando agora, sem reconhecimento e sem resposta, é realmente difícil”, disse Louise Vincent, diretora executiva do Sindicato dos Sobreviventes.

Ainda assim, muitos funcionários eleitos e comunidades continuam a resistir a equipar as pessoas com suprimentos para o uso de drogas, incluindo a recente adição de tiras de teste para verificar a presença de fentanil fabricado ilegalmente nas drogas, que aparece na maioria das mortes. Alguns também dizem que as seringas dos programas de redução de danos acabam espalhando lixo pelos bairros ou que os programas aumentam a criminalidade. Pesquisadores disputa ambas as declarações.

West Virginia sozinho aprovou uma lei tornando difícil executar programas de serviço de seringas, mesmo que você esteja vendo um aumento nos casos de HIV impulsionada pelo uso de drogas intravenosas. A legislatura da Carolina do Norte pesou uma proposta semelhante nesta primavera, e para as autoridades eleitas no condado de Scott, Indiana, cuja troca de seringas ajudou a conter uma grande infecção por HIV. surto há seis anos, votou este mês para desligá-lo. Mike Jones, um comissário que votou pelo fim do programa, disse na época que temia que as seringas que estava distribuindo pudessem estar contribuindo para mortes por overdose.

“Conheço pessoas que são alcoólatras e não compro uma garrafa de uísque para elas”, ele disse. “E eu conheço pessoas que querem cometer suicídio, e não lhes compro uma bala por sua arma.”

Muitos programas de redução de danos são administrados por pessoas que usaram ou ainda usam drogas no passado, e suas próprias lutas contra o vício, doenças mentais ou outros problemas de saúde também eclodiram durante a pandemia. Sobre Baltimore, Boston, Nova York e em outros lugares, líderes amados do movimento morreram de overdoses, problemas crônicos de saúde e outras causas no ano passado, deixando lacunas nos esforços para continuar prestando serviços.

A Sra. Vincent, cujo próprio vício em opióides resultou de uma longa luta contra o transtorno bipolar, voltou brevemente ao uso de drogas ilícitas nesta primavera. Ela estava ansiosa para evitar a abstinência, disse ela, depois de tentar, sem sucesso, mudar da metadona para outra droga anti-desejo, a buprenorfina. Mais tarde, ele soube que a pequena quantidade de fentanil que usou foi misturada com xilazina, um tranqüilizante animal que pode causar úlceras cutâneas com secreção. Ele caiu no hospital, seu nível de hemoglobina estava tão baixo que ele precisou de uma transfusão de sangue.

No início da pandemia, disse Vincent, o preço das drogas ilegais disparou. Mais tarde, as drogas que eram vendidas como heroína, metanfetamina ou cocaína começaram a ser cortadas com aditivos desconhecidos. O fentanil sempre esteve por perto, cada vez mais incluído em pílulas falsas vendidas como analgésicos ou ansiolíticos prescritos. Mas o mesmo aconteceu com substâncias como a xilazina, que tem aparecido em drogas ilícitas de Filadélfia para Saskatchewan.

“É apenas veneno”, disse Vincent, que voltou ao tratamento com metadona. “O suprimento de drogas é diferente de tudo que vimos antes.”

Na tarde da reabertura do centro, uma jovem pediu uma revisão sobre como injetar naloxona e se a Sra. Vincent poderia explicar como era uma overdose de metanfetamina. Um homem mais velho perguntou se havia algo para comer junto com seringas limpas; um voluntário colocou um bolo no micro-ondas.

Além de executar o programa aqui, a Sra. Vincent promove serviços de redução de danos em todo o país como diretora executiva da União Nacional de Sobreviventes Urbanos, uma organização sem fins lucrativos maior. Em 2016, sua filha de 19 anos morreu de overdose de heroína enquanto estava em um centro de tratamento hospitalar que não tinha naloxona disponível, disse ela.

A naloxona está mais difundida agora, mas a Sra. Vincent gostaria que outra ferramenta salva-vidas se tornasse comum: programas de controle de drogas que permitiriam às pessoas descobrir exatamente quais substâncias estão nas drogas ilícitas antes de usá-las. Esses programas existem legalmente em outros países, incluindo Canadá, Holanda e Nova Zelândia. Outro tipo de programa de redução de danos usado em outros países, onde as pessoas usam drogas ilícitas sob supervisão médica no caso de uma overdose, continua ilegal aqui depois que um grupo tentando abrir um na Filadélfia perdido no tribunal até aqui.

“Nós C“Você deveria ter um sistema de vigilância em tempo real, em vez de esperar pelos relatórios de óbito do legista”, disse Vincent. “Isso mudaria o jogo, certo?”

Ele aprendeu sobre a xilazina em medicamentos que tomou recentemente com um dispositivo chamado espectrômetro infravermelho com transformada de Fourier, que um doador deu a seu grupo este ano. Você pode determinar em minutos quais substâncias estão contidas nas amostras de drogas ilícitas.

Jordan, 23, tinha viajado do condado de Stokes, perto da fronteira com a Virgínia, onde a taxa de mortalidade por overdose mesmo antes da pandemia era quase o dobro da média do estado. Seu primo, disse ele, havia sido hospitalizado semanas antes, após uma overdose de “um lote realmente ruim” de fentanil que os testes encontraram continha vestígios de metais pesados.

“Narcan salvou pelo menos 50 pessoas em minha área a partir daqui”, disse ele, pegando várias caixas, cada uma contendo 10 frascos da forma injetável do antídoto. “Até minha avó sabe como lidar com isso.”

Muitos programas de redução de danos, incluindo este, ajudam a conectar as pessoas ao tratamento químico ou, às vezes, até mesmo fornecê-lo. Mas Jordan se conta entre os muitos usuários de drogas que não se interessam por esse caminho, pelo menos no momento. Os programas mais próximos estão em Greensboro ou Winston-Salem, cada um deles a uma boa distância de carro de sua casa. E o tratamento com medicamentos anti-craving, como buprenorfina ou metadona, enquanto tentou para colete salva-vidas, “Realmente não funciona para mim”, disse ele.

O condado que inclui Greensboro, a terceira maior cidade da Carolina do Norte, viu 140 overdoses fatais no ano passado, contra 111 no ano anterior. Os números não incluem pessoas que morreram de infecções causadas por drogas injetáveis, incluindo o noivo de uma mulher que entrou no centro ao entardecer no dia da reabertura e ligou para a Sra. Vincent: “Onde está Louise?”

Ele conheceu a Sra. Vincent quando os dois eram pacientes em uma clínica de metadona, seis anos atrás, e ele ia ao centro regularmente para comprar seringas e naloxona. Ela e seu noivo tentaram parar de usar drogas durante a pandemia, perplexos com os estranhos adulterantes que apareciam no estoque. Mas seu noivo começou a ter febre alta em dezembro passado e foi internado em uma unidade de terapia intensiva de um hospital, gravemente doente com endocardite, uma infecção na válvula cardíaca que pode resultar da injeção de drogas. Ele morreu pouco antes do Natal.

“Todo mundo vai ter uma reunião hoje à noite?” a mulher perguntou à Sra. Vincent, referindo-se aos grupos de apoio que o centro realizava várias vezes por semana antes da pandemia.

“Eles vão começar de novo em breve”, a Sra. Vincent assegurou-lhe. “Ficar conectado é muito mais importante do que qualquer um de nós já considerou.”