Alarme na Ucrânia devido à massa de forças russas na fronteira

MARIUPOL, Ucrânia – Booms estão tocando novamente, e os pais sabem que devem dizer aos filhos que eles são apenas fogos de artifício. Existem os drones que os Separatistas começaram a voar atrás das linhas à noite, lançando minas terrestres. Existem as novas trincheiras que os ucranianos podem ver cavando seu inimigo, o aumento do fogo de franco-atiradores imobilizando-os dentro de suas próprias.

Mas talvez a evidência mais clara de que a guerra de sete anos da Ucrânia pode estar entrando em uma nova fase é o que a unidade da guarda costeira do capitão Mykola Levytskyi viu navegando no Mar de Azov, próximo à cidade portuária de Mariupol, na semana passada: uma flotilha de russos. navios de assalto anfíbios.

Desde o início da guerra em 2014, a Rússia usou o pretexto de um conflito separatista para pressionar a Ucrânia após sua revolução orientada para o oeste, fornecendo armas e homens para rebeldes apoiados pelo Kremlin no leste do país e negando que fizesse parte do governo. luta.

Poucos analistas ocidentais acreditam que o Kremlin esteja planejando uma invasão do leste da Ucrânia, devido à provável reação interna e externa. Mas, com um aumento em grande escala de tropas russas em terra e no mar às portas da Ucrânia, está se espalhando a opinião entre as autoridades e grande parte do público ucraniano de que Moscou está sinalizando com mais força do que nunca que está pronta para entrar. Abertamente em conflito .

“Esses navios são, especificamente, uma ameaça do estado russo”, disse o capitão Levytskyi sobre o zumbido dos motores de sua lancha enquanto navegava pelo Mar de Azov, após apontar um barco-patrulha russo estacionado a seis milhas da costa. “É uma ameaça muito mais séria.”

Muitos oficiais militares ucranianos e combatentes voluntários dizem que ainda acham improvável que a Rússia invada abertamente a Ucrânia e que não vêem evidências de uma ofensiva iminente entre as forças russas reunidas. Mas eles especulam sobre outras possibilidades, incluindo o possível reconhecimento ou anexação pela Rússia dos territórios controlados pelos separatistas no leste da Ucrânia.

Os ucranianos aguardam o discurso anual do presidente Vladimir V. Putin sobre o estado da nação na Rússia na quarta-feira, um caso frequentemente repleto de pistas geopolíticas, em busca de pistas sobre o que virá a seguir.

“Sinto-me confuso, sinto tensão”, disse Oleksandr Tkachenko, ministro da Política de Informação e Cultura da Ucrânia, em uma entrevista.

O Sr. Tkachenko listou alguns cenários de invasão: um ataque russo de três frentes vindo do norte, sul e leste; um ataque de território controlado pelos separatistas; e uma tentativa de capturar um abastecimento de água do rio Dnieper para a Crimeia.

A Rússia, por sua vez, pouco fez para esconder seu crescimento, insistindo que tem reunido tropas em resposta ao aumento da atividade militar da OTAN e da Ucrânia na região.

Autoridades ucranianas negam qualquer plano de escalar a guerra, mas não há dúvida de que o presidente Volodymyr Zelensky adotou uma linha mais dura contra a Rússia nos últimos meses.

Zelensky fechou canais de TV pró-russos e impôs sanções contra o aliado mais próximo de Putin na Ucrânia. Ele também declarou mais abertamente do que antes seu desejo de que a Ucrânia aderisse à OTAN, uma chance remota que o Kremlin considera uma séria ameaça à segurança da Rússia.

Entrevistas com unidades da linha de frente em uma faixa de 150 milhas do leste da Ucrânia nos últimos dias ressaltaram o rápido aumento das tensões no único conflito armado ativo na Europa. Oficiais e voluntários reconhecem a apreensão com os movimentos das tropas russas, e os civis se sentem entorpecidos e sem esperança após sete anos de guerra. Pelo menos 28 soldados ucranianos foram mortos em combates este ano, disse o exército.

“Vivemos na tristeza”, disse Anna Dikareva, uma funcionária do serviço postal de 48 anos na cidade industrial de Avdiivka, onde as pessoas quase não vacilam quando os projéteis explodem à distância. “Não quero a guerra, mas também não vamos resolver isso pacificamente.”

Durante grande parte do ano passado, um cessar-fogo foi mantido.

Zelensky, um comediante de TV eleito em 2019 com a promessa de acabar com a guerra, negociou compromissos passo a passo com o Kremlin para aliviar as dificuldades dos residentes da linha de frente e buscar saídas para um conflito que deixou mais de 13.000 mortos. pessoas. Mas a insistência da Rússia em políticas que essencialmente lhe dessem uma voz no futuro do leste da Ucrânia era inaceitável para Kiev.

“A esperança de Zelensky de resolver esse problema não aconteceu”, disse Tkachenko, o ministro da Informação e parceiro de longa data do presidente.

Em vez disso, a luta recomeçou.

A trincheira ucraniana e os labirintos de fortificação ao longo da frente de cerca de 250 milhas estão agora tão bem estabelecidos que em um túnel perto de Avdiivka, os soldados instalaram luzes de Natal multicoloridas para corrigir a escuridão. A cidade está localizada a poucos quilômetros ao norte da cidade de Donetsk, o principal reduto dos separatistas.

De sua posição de batalha na encosta, com vista para uma posição Separatista em uma árvore em forma de T, os soldados descreveram o som de drones Separatistas que, segundo eles, carregavam minas terrestres caídas uma milha atrás da linha. De dezembro e janeiro, eles disseram, os disparos de franco-atiradores do outro lado aumentaram e eles puderam ver os separatistas cavando novas trincheiras.

A inscrição acima do crânio nas manchas dos ombros dizia: “Ucrânia ou morte.”

“O inimigo foi ativado recentemente”, disse um soldado de 58 anos, apelidado de “o professor”, que disse não revelar seu nome completo por motivos de segurança.

Em Avdiivka, uma unidade de voluntários do setor ultranacionalista de direita da Ucrânia mantém um lobo de estimação em uma gaiola fora do escritório do comandante. O comandante, Dmytro Kotsyubaylo, seu nome de guerra Da Vinci, brinca que os combatentes dão ossos a crianças que falam russo, uma referência aos tropos da mídia estatal russa sobre os males dos nacionalistas ucranianos.

Ambos os lados se acusaram mutuamente de um número crescente de violações do cessar-fogo, mas Kotsyubaylo disse que, para seu pesar, seus combatentes só tiveram permissão para atirar em resposta a ataques do lado separatista.

Na tela de vídeo acima de sua mesa, Kotsyubaylo exibiu imagens de drones em alta definição mostrando a violência cotidiana que ocorre a apenas 400 milhas das fronteiras da União Europeia. Em uma sequência, dois cartuchos de morteiro de sua unidade explodem ao redor das trincheiras Separatistas; Um homem nu emerge, correndo. Em outro, uma explosão é vista no que ele disse ser uma posição de atirador separatista; a fumaça clara revela um corpo coberto de poeira amarela.

Quando questionado sobre o que ele espera que aconteça a seguir, Kotsyubaylo respondeu: “guerra em grande escala”.

Kotsyubaylo disse acreditar que os movimentos das tropas russas ao norte e ao sul do território controlado pelos separatistas eram um estratagema para afastar as forças ucranianas da linha de frente. Ele disse esperar que a Rússia, em vez disso, lance uma ofensiva usando seus representantes separatistas nas autoproclamadas “repúblicas populares” de Donetsk e Lugansk, o que permitiria a Putin continuar a alegar que a guerra é um assunto interno da Ucrânia.

“Se a Rússia quisesse fazer isso em segredo, eles fariam isso em segredo”, disse Kotsyubaylo sobre a concentração de tropas. “Eles estão fazendo tudo o que podem para que os vejamos e para nos mostrar o quão grande é Putin.”

De acordo com o plano de paz negociado em Minsk, Bielo-Rússia, em 2015, o armamento pesado de ambos os lados deve ser posicionado bem atrás da linha de frente.

A artilharia ucraniana agora está posicionada em lugares como um pátio de tratores da era soviética em um vilarejo isolado atingido por estradas de terra traiçoeiras a uma hora de carro de Mariupol. O coronel Andrii Shubin, o comandante da base, disse que estava pronto para enviar seus canhões de artilharia e caminhões-radar de rastreamento de armas fornecidos pelos americanos para a frente assim que a ordem chegasse.

Autoridades ucranianas dizem que não estão reposicionando as tropas em resposta ao aumento da Rússia e que qualquer movimento atual de tropas é uma rotação normal.

Na segunda-feira, dezenas de tanques e veículos blindados puderam ser vistos movendo-se no sudoeste da área controlada pelo governo na região de Donetsk, no leste da Ucrânia. Soldados relaxaram em catres na estação de trem de uma vila sob grafite que usava obscenidade para se referir a Putin.

Em toda a região, do elegante calçadão de Mariupol às ruas cheias de estilhaços de Avdiivka, muitos moradores disseram que estavam tão exaustos da guerra que nem mesmo quiseram considerar a possibilidade de estourar o conflito novamente.

Lena Pisarenko, uma professora russa de 45 anos de Avdiivka, disse que nunca deixou de ter um suprimento de emergência de água em potes e garrafas à mão em seu apartamento e na varanda. Durante o bombardeio no auge da guerra, ele criou um ritual para manter a calma dos filhos: eles jogavam jogos de tabuleiro e bebiam chá enquanto três velas eram acesas três vezes. Então era hora de dormir.

Outra mulher que estava passando, Olga Volvach, 41, disse que estava prestando pouca atenção à recente escalada de bombardeios.

“Nossa porta da varanda isola bem o som”, disse ele.

Maria Varenikova contribuiu com reportagem de Mariupol, Ucrânia.