Ant Group anuncia revisão enquanto a China aperta seu controle

A rápida campanha da China para conter o poder dos gigantes da Internet atingiu seu marco mais recente: o Ant Group, empresa irmã de tecnologia financeira do gigante do comércio eletrônico Alibaba.

O Ant anunciou na segunda-feira que iria realizar uma reforma radical ordenada pelo governo em seus negócios para acalmar as preocupações dos reguladores sobre como compete com os rivais, sua coleta em grande escala de dados de usuários e os riscos que seus negócios podem representar para o setor financeiro. em geral. sistema.

Pequim tornou o império corporativo de Jack Ma, o bilionário cofundador do Alibaba e acionista majoritário do Ant, um importante alvo inicial, à medida que seu escrutínio de grandes aumentos de tecnologia. As autoridades chinesas forçaram Ant a cancelar sua oferta pública inicial de sucesso em novembro passado, poucos dias antes da estreia de suas ações. No sábado, a autoridade antitruste da China Alibaba multou $ 2,8 bilhões por abusar de seu domínio no varejo digital, uma pena recorde para violações da lei antitruste do país.

O aplicativo carro-chefe do Ant, Alipay, tornou-se uma ferramenta indispensável para mais de 700 milhões de usuários mensais na China, ajudando-os a pagar o almoço, economizar dinheiro e comprar a crédito. Mas o tamanho e a influência de Alipay colocaram Ant no centro de um turbilhão de preocupações para Pequim, incluindo o poder das plataformas web de leviatã, o papel da tecnologia da Internet nas finanças e a influência de magnatas como Ma em um líder chinês Xi Jinping busca maior controle do Estado sobre a economia.

Como parte do que as autoridades da Ant e da China chamaram de “plano de retificação”, a empresa disse na segunda-feira que se candidataria a se tornar uma holding financeira, o que traria supervisão mais estreita e requisitos para reter mais dinheiro do que de outra forma poderia emprestar. ou colocados em uso lucrativo.

Ant disse que também “voltaria às suas origens pagas”. O Alipay começou há quase duas décadas como um serviço de pagamento para as plataformas de compras do Alibaba. Mas como o Ant passou a oferecer outros serviços financeiros dentro da Alipay, o aplicativo se tornou um importante veículo na China para crédito ao consumidor e empréstimos para pequenas empresas.

A empresa também disse que fortalecerá as proteções de segurança das informações pessoais coletadas para evitar abusos.

“Sob a orientação dos reguladores financeiros, o Ant Group não poupará esforços para implementar o plano de retificação”, disse a empresa. disse em um comunicado. “Usando a retificação como uma oportunidade, o Ant Group reforçará nosso compromisso em servir os consumidores, as pequenas empresas e a economia real.”

Formiga tem emaranhado com reguladores chineses por anos à medida que suas operações cresceram. As autoridades restringiram a expansão da empresa em certas áreas e restringiram a supervisão. O fato de que Ant poderia até mesmo se preparar para um I.P.O. o ano passado foi tomado, naquela época, como um sinal de détente.

Agora, a mão mais forte das autoridades no futuro da empresa poderia conter o apelo do Ant aos investidores se ela tentasse abrir o capital novamente.

Andrew Collier, fundador e diretor administrativo da Orient Capital Research, disse que a nova estrutura regulatória do Ant pode ser mais prejudicial para seus resultados financeiros do que a penalidade antitruste para o Alibaba.

Muito dependerá, disse Collier, de como o plano de reestruturação será implementado. “O diabo está nos detalhes”, disse ele.

A China juntou-se recentemente aos Estados Unidos e à União Europeia para encontrar maneiras de conter os gigantes da Internet. Os reguladores em todos os três lugares agora compartilham preocupações mais ou menos semelhantes sobre concorrência desleal, coleta e armazenamento de dados e a influência das empresas de tecnologia em grandes segmentos das economias nacionais.

A Ant e outras empresas, incluindo a Tencent, operadora da popular plataforma de pagamento e aplicativo de mensagens WeChat, ajudaram a trazer a China para a vanguarda global das finanças digitais. Mas eles também enfraqueceram a influência que os bancos estaduais e outras instituições têm desfrutado por muito tempo na formação dos fluxos de capital.

Ma, o magnata mais famoso da China, viu o crescimento da Alipay exatamente nesses termos. E ele não tinha vergonha de falar tanto. Durante anos, ele criticou os grandes bancos chineses por não emprestarem o suficiente para pequenas empresas. Seu defendendo pequenas empresas e consumidores comuns é o que deu o nome de Ant.

Mas quando Ma voltou a falar em outubro passado sobre o atraso dos reguladores financeiros chineses, desta vez quando o Ant estava nos estágios finais de preparação de sua mega I.P.O. – Parecia ter levado longe demais a vontade do governo para ser criticado.

“Não há inovação sem risco neste mundo”, disse ele, acusando as autoridades de estarem muito focadas em conter o risco. Ele disse que os grandes bancos têm uma “mentalidade de casa de penhores”, fazendo empréstimos apenas para aqueles que podem oferecer garantias e não estão se modernizando com a tecnologia.

Pouco depois, a negociação de ações da Ant foi suspensa. Em dezembro, os reguladores ordenaram que a empresa corrigisse o que chamaram de ladainha de fracassos de negócios.

A renovação foi revelada na segunda-feira, logo após os reguladores financeiros se reunirem com representantes do Ant, de acordo com uma declaração do banco central do país.

Na reunião, os reguladores disseram à Ant para separar mais claramente seus produtos de crédito de suas ferramentas de pagamento, disse o comunicado. Eles exigiram que a Ant reduzisse o tamanho do Yu’ebao, o serviço de poupança fácil de usar da empresa que era tão popular que a certa altura ofuscou todos os outros fundos semelhantes em qualquer parte do planeta. As autoridades também ordenaram que a Ant assegurasse melhor que os fundos mútuos oferecidos aos usuários não ficassem sem dinheiro facilmente.

Pequim vinha telegrafando aspectos da reestruturação do Ant há meses. As autoridades chinesas disseram pela primeira vez em setembro passado que as empresas que possuem dois ou mais negócios financeiros teriam que se registrar como holdings financeiras e estar sujeitas a uma maior supervisão governamental. em um resumo de notícias Na época, um funcionário do banco central nomeou a Ant como uma das várias empresas que provavelmente teriam que se reestruturar de acordo com as novas regras.

O objetivo, disseram as autoridades, era monitorar melhor os riscos sistêmicos que surgiram à medida que mais empresas não financeiras entraram no setor financeiro “às cegas”.

Quando Ant aceitou sua revisão na segunda-feira, a China coordenou cuidadosamente sua mensagem para enfatizar que o governo ainda apoiava o crescimento de grandes plataformas de Internet.

Em um comentário publicado logo após o banco central ter divulgado sua declaração no Ant, Economic Daily, um jornal estatal, disse que “somente com o desenvolvimento padronizado haverá um futuro mais brilhante para a economia de plataforma”.

A tecnologia “não pode se tornar uma desculpa para as empresas de plataforma irem além dos aspectos legais, éticos e outros”, afirma o artigo. “A tecnologia financeira não mudou o risco das finanças; no fundo, ainda é finanças. O negócio financeiro deve ter uma licença para operar, e a atividade financeira deve estar totalmente sujeita à regulamentação financeira. “

Em uma entrevista publicado pelo The Paper, um site de notícias controlado pelo governo, o CEO da Ant, Eric Jing, elogiou o “espírito científico e pragmático” dos reguladores chineses.

Após a reforma, disse Jing, a Ant estará ainda mais firmemente comprometida em servir as pequenas empresas e a causa da inovação tecnológica.