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Antes da inundação de Uttarakhand, a Índia ignorou os avisos

NOVO DELHI – muito mais cedo as enchentes vieram, arrastando centenas de pessoas e destruindo barragens e pontes recém-construídas, os sinais de alerta eram claros.

O Himalaia está esquentando a uma taxa alarmante há anos, derretendo gelo há muito preso em geleiras, solo e rochas, aumentando o risco de inundações e deslizamentos devastadores, alertaram os cientistas. As populações vizinhas eram vulneráveis, disseram, e o ecossistema da região se tornou muito frágil para grandes projetos de desenvolvimento.

Mas o governo indiano rejeitou objeções de especialistas e protestos de residentes locais para explodir pedras e construir projetos de energia hidrelétrica em áreas voláteis como o estado de Uttarakhand, no norte, onde ocorreu o desastre.

As autoridades disseram na segunda-feira que os corpos de 26 vítimas foram recuperados enquanto cerca de 200 pessoas desaparecidas estavam sendo revistadas. No domingo, uma torrente de água e detritos desceu os vales da montanha íngreme do rio Rishiganga, apagando tudo em seu caminho. A maioria das vítimas eram trabalhadores de projetos de energia.

Os moradores disseram que as autoridades que supervisionam projetos de desenvolvimento caros não os prepararam para o que estava por vir, dando-lhes uma falsa sensação de confiança de que nada iria acontecer.

“Não havia programa governamental ou treinamento na aldeia sobre gestão de desastres”, disse Bhawan Singh Rana, chefe da aldeia Raini, afetada por alguns dos piores danos. “Nossa cidade está sobre uma rocha e tememos que ela possa escorregar a qualquer momento.”

As forças de segurança se concentraram em um túnel onde disseram que 30 pessoas ficaram presas. Alimentos foram enviados por via aérea para cerca de 13 aldeias onde as estradas foram fechadas, com aproximadamente 2.500 pessoas presas.

A devastação das enchentes de Uttarakhand redirecionou a atenção para o frágil ecossistema do Himalaia, onde milhões de pessoas estão sentindo o impacto do aquecimento global. O Banco Mundial alertou que as mudanças climáticas podem reduzir drasticamente as condições de vida de até 800 milhões de pessoas no sul da Ásia. Mas os efeitos já estão sendo sentidos, muitas vezes de forma fatal, em grande parte do cinturão do Himalaia, do Butão ao Afeganistão.

A região tem cerca de 15.000 geleiras, que estão recuando a uma taxa de 100 a 200 pés por década. O derretimento alimenta ou cria milhares de lagos glaciais que podem quebrar repentinamente o gelo e os detritos de rocha que os prendem, causando inundações catastróficas. No Nepal, Butão, Índia e Paquistão, um grande número de lagos glaciais foi considerado iminentemente perigoso pelo Centro Internacional para Desenvolvimento Integrado de Montanha, um grupo intergovernamental.

O Nepal está particularmente vulnerável, pois a mudança climática forçou vilas inteiras a migrar para as terras baixas para sobreviver a uma crise hídrica cada vez mais profunda. As inundações repentinas, algumas desencadeadas pela erupção de lagos glaciais, também se tornaram mais frequentes.

Os cientistas advertiram repetidamente que os projetos de desenvolvimento na região são uma aposta mortal que pode piorar as coisas.

Ravi Chopra, diretor do Instituto de Ciência do Povo em Uttarakhand, disse que um grupo de especialistas nomeados pelo governo em 2012 recomendou que nenhuma barragem seja construída na bacia de Alaknanda-Bhagirathi, incluindo Rishiganga. Formó parte de un comité científico designado por el tribunal más alto de la India en 2014 que también desaconsejó la construcción de presas en “la zona paraglacial”, lo que describió como un área donde el fondo del valle está a más de unos 7.000 pies sobre o nível do mar.

“Mas o governo foi em frente e decidiu construí-los”, disse ele. Os dois projetos hidrelétricos afetados pela enchente de domingo, um destruído e o outro gravemente danificado, foram construídos naquela área, disse ele.

D.P. Dobhal, ex-cientista do Wadia Institute of Himalayan Geology, administrado pelo governo Ele disse: “Quando desenvolvemos projetos desse tipo no Himalaia, como projetos hidrelétricos ou estradas e ferrovias, nos relatórios detalhados do projeto, os dados do estudo da geleira nunca são levados em consideração ou incluídos.”

O governo está construindo mais de 500 milhas de estrada em Uttarkhand para melhorar o acesso a vários templos hindus importantes, apesar das objeções dos ambientalistas ao necessário desmatamento maciço de florestas, o que pode acelerar a erosão e aumentar o risco de deslizamentos da Terra.

Um comitê científico nomeado pela Suprema Corte da Índia e liderado pelo Dr. Chopra concluiu no ano passado que o governo, ao construir a estrada com uma largura de 10 metros, cerca de 33 pés, foi contra o conselho de seus próprios especialistas. Ministério do transporte. O governo argumentou que uma rodovia mais larga trazia mais dividendos econômicos e era necessária para a possível implantação de equipamento militar em grande escala na disputada fronteira com a China.

A Suprema Corte se aliou a uma facção do comitê científico e determinou que a estrada deveria ser limitada a 5,5 metros, ou cerca de 18 pés. Mas àquela altura, centenas de acres de floresta e dezenas de milhares de árvores já haviam sido derrubados, de acordo com um relatório do índio agência de notícias The Scroll disse.

“Quando especialistas em seu próprio ministério dizem que as estradas na região do Himalaia não devem ter uma superfície pavimentada de mais de 5,5 metros e então vão contra as recomendações de seus próprios especialistas, então isso é um assunto sério”, disse o Dr. Chopra. “A menos que os tribunais examinem a questão de oficiais de sanções pessoalmente responsáveis ​​e oficiais de aplicação da lei, não acho que a situação vai mudar.”

Trivendra Singh Rawat, o ministro-chefe de Uttarakhand, advertiu contra ver as enchentes como “um motivo para construir uma narrativa contra o desenvolvimento”.

“Reitero o compromisso de nosso governo de desenvolver as colinas de Uttarakhand de maneira sustentável e não deixaremos pedra sobre pedra para garantir o cumprimento dessa meta”, disse Rawat. ele disse no Twitter.

Exatamente o que causou a última enchente não estava claro na noite de segunda-feira, e o governo indiano disse que uma equipe de especialistas visitaria o local para investigar. Ranjeet Rath, chefe do levantamento geológico da Índia, disse informação inicial sugeriu um “parto glacial de maior altitude”. O parto é o rompimento de pedaços de gelo da borda de uma geleira.

Cientistas que estudam imagens de satélite antes e depois da enchente disseram que provavelmente não foi causada pela erupção de um lago glacial, já que tal lago não era visível nas imagens.

Eles disseram que o desastre provavelmente começou com o colapso de uma encosta rochosa que se tornou instável pelo degelo nos últimos verões, e tal deslizamento de terra poderia ter rompido parte de uma geleira.

Uma avalanche pode ter pressionado temporariamente o rio, criando um lago que foi posteriormente liberado, disse ele. Umesh K. Haritashya, um cientista que estuda os perigos das geleiras na Universidade de Dayton, em Ohio.

Avalanches também geram calor por fricção, que pode derreter gelo em seu caminho ou cair de detritos.

“É basicamente um deslizamento de terra que é uma fração de rocha e uma fração de gelo”, disse ele. Dan Shugar, geomorfologista da Universidade de Calgary em Alberta. “Muito do gelo derreteu. E poderia ter aumentado muito mais. “

A vila de Raini estava em uma das áreas mais atingidas no domingo, onde o projeto hidrelétrico Rishiganga de 13 megawatts foi completamente destruído. Posteriormente, aproximadamente 100 dos 150 residentes da aldeia passaram a noite ao ar livre.

“Não dormimos em nossas casas com medo de que mais água entre, as pedras se movam, algo mais perigoso aconteça”, disse Rana, o chefe da aldeia. “Levamos nossa cama para a floresta, acendemos algumas fogueiras e de alguma forma conseguimos passar a noite.”

A área foi palco de um conhecido protesto ambiental contra o desmatamento na década de 1970. Manifestantes, muitos deles mulheres, abraçaram as árvores para evitar que os madeireiros as derrubassem, em um movimento que ficou conhecido como “chipko” ou abraço.

Rana disse que os moradores locais também protestaram contra a construção do projeto de energia de Rishiganga, que começou a gerar eletricidade no ano passado, e até processou, mas sem sucesso. Eles temiam que a explosão da rocha causasse deslizamentos de terra mortais.

“Costumávamos ouvir explosões e observar o movimento das rochas”, disse ele. “Quando este projeto estava em construção, metade da nossa cidade caiu. Pedimos que nos mudassem daqui para outro lugar. O governo disse que sim, mas nunca aconteceu. “

Bhadra Sharma contribuiu com reportagens de Katmandu, Nepal e da Fonte Henry de Albuquerque.



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