Antevisão da Temporada da MLB de 2021: O Retorno dos 162 Jogos

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Terminou assim que começou a temporada mais estranha da história do beisebol, mais ou menos. Sessenta jogos foi tudo o que tivemos, nem mesmo 10 semanas: menos jogos do que um cronograma profissional de basquete ou hóquei, menos semanas do que um N.F.L. estação.

“O ano passado foi um sprint e não sei se todos estavam prontos para isso, não apenas em nossa equipe, mas também em outras equipes”, disse Dusty Baker, gerente do Houston Astros. “Na verdade, 162 é mais divertido de jogar, porque então vamos ver quem é o mais forte mentalmente, fisicamente e como uma unidade.”

A nova temporada, que começa quinta-feira com todas as 30 equipes em ação, oferece mais do que as habituais promessas de céu azul, grama verde e o calor do sol. Fãs humanos reais, em vários níveis de habilidade, verão o retorno do beisebol como de costume – um companheiro diário de seis meses que deve nos dar uma nova apreciação do regular na temporada regular.

“Você veria teias de aranha nos assentos onde os fãs não se sentam há meses e meses”, disse David Ross, gerente do Chicago Cubs, um time que mudou sua sala de musculação para a esplanada vazia do Wrigley Field no verão passado . . “Então, o fato de que tudo vai ser bom, limpo e brilhante para os fãs – eles vão lá e comem um cachorro, uma cerveja e torcer para os Cubs – não existe nada melhor do que isso. Não posso esperar “.

A temporada dos Cubs terminou com duas derrotas em casa em um nível de playoff recém-criado que não retorna em 2021. Enquanto 16 das 30 equipes se classificaram para o campo expandido em outubro passado, neste ano serão apenas 10: três vencedores da divisão e dois curingas de cada liga.

A liga e o sindicato dos jogadores Não pude concordar em estender o acordo expandido de playoffs até 2021, apesar dos benefícios claros. A indústria ficará nervosa até que as partes concordem com um novo acordo coletivo, e o atual expira em 1º de dezembro. O esporte pode mudar significativamente em 2022; As afiliações tradicionais da liga podiam ser embaralhadas e a programação de 162 jogos, introduzida pela primeira vez em 1961, podia ser ajustada.

“Há muita história lá, e os jogadores se orgulham de jogar o que experimentam como uma temporada completa”, disse Tony Clark, diretor executivo da associação de jogadores, em entrevista na semana passada. “Esto no sugiere que los jugadores no estén dispuestos a tener una conversación sobre alguna otra estructura, tanto desde el punto de vista de la alineación, desde el punto de vista de cómo se programan los juegos, hasta la cantidad de juegos que están programados en uma temporada “.

Enquanto isso, os velhos e familiares ritmos do jogo serão uma fonte de conforto para os fãs, uma lembrança da atemporalidade de um esporte mais fácil de acompanhar do que nunca. De uma sessão matinal da Costa Leste a um jogo noturno da Costa Oeste, os horários das transmissões diárias, na TV e no rádio, são tão próximos quanto o seu smartphone. Enquanto as temporadas típicas de basquete e hóquei duram apenas 82 jogos e o futebol americano apenas 16, o grande volume do beisebol o diferencia do resto.

“É um fator de separação, e quando você fala sobre o beisebol como um passatempo nacional, é”, disse Joe Maddon, gerente do Los Angeles Angels. “Afinal, você chega em casa do trabalho em qualquer dia do verão, liga o rádio ou assiste à TV e assiste ao jogo do seu time favorito. E então há toda essa confusão sobre aquela noite, aquele jogo, seu jogador favorito, seu time favorito, o que está acontecendo, e você pode fazer isso todas as noites durante o verão. Cada noite. Você começa na escola, passa o verão, volta para a escola e ainda continua. “

A última temporada foi desorientadora para muitos no beisebol, com a temporada de 60 jogos, a mais curta desde 1878, respondendo por apenas 37% do normal. Para legitimidade histórica, foi útil que os times da World Series não fossem um acaso: o time com o melhor recorde, o Los Angeles Dodgers, derrotou o time com o segundo melhor recorde, o Tampa Bay Rays. Mas outras equipes ficaram querendo mais meses para provar seu valor.

“Você olha para isso depois de 60 jogos e, obviamente, não é assim que fazemos”, disse Maddon, cujo Angels começou com 12-25 e depois foi 14-9 no final. “Precisamos de mais tempo para melhorar, ou alguns caras precisam de mais tempo para dar errado e os pontos fortes chegam ao topo. Então foi estranho. “

Os jogadores agora enfrentam as consequências físicas do cronograma encurtado; sem precedentes, as equipes só podem imaginar o impacto de jogar uma temporada longa após uma curta. Os Angels estarão entre as equipes que usarão um rodízio inicial de seis pessoas para aliviar a carga de trabalho de cada titular.

O benchmark do antigo abridor de 200 inning pode agora estar fora de alcance, acelerando uma tendência. Trinta e seis arremessadores trabalharam 200 entradas em 2009. Uma década depois, apenas 15 o fizeram. Ninguém chegou a nem mesmo 85 entradas na temporada regular no ano passado, então poucos arremessadores, se é que algum, podem acertar 200 agora. Os jogadores de posição também precisarão de mais dias de descanso integrados.

“Será muito fascinante para mim acompanhar isso nos próximos dois anos para ver o impacto real que a temporada de 60 jogos teve”, disse Todd Tomczyk, diretor de medicina esportiva do Pittsburgh Pirates. “Eu dou um passo para trás muitas vezes: ‘Oh, vamos ter tantas lesões este ano por causa da temporada de 60 jogos’, mas me pego pensando, ‘Talvez não, com todos os avanços no treinamento e no ano em torno das instalações e como podemos monitorar a recuperação desses caras apenas com um feedback simples e subjetivo. ‘

Outro fator de lesão, para jogos em N.L. parques, vai arremessadores em caixas de batedor e nas bases. A liga e o sindicato queriam continuar a usar um rebatedor designado em todos os jogos depois de fazer isso em 2020, mas não chegaram a um acordo sobre outras mudanças que teriam feito parte do acordo.

Essa acrimônia, felizmente, é apenas ruído de fundo por enquanto. O evento principal será na frente e no centro – 2.430 jogos de 1º de abril a 3 de outubro, com pelo menos alguns fãs convidados para assistir ao show. As equipes receberão a empresa com prazer.

“Os fãs são o que fazem nosso esporte”, disse Ross. “Por mais bonitos que sejam o estádio, o clima e a cidade, são os torcedores que unem tudo isso.”