Aos 100 dias, Biden está transformando o que significa ser um democrata

Quando Joseph R. Biden Jr. serviu como vice-presidente no governo Obama, ele era conhecido por prefaciar suas recomendações a outras autoridades com uma declaração autodepreciativa. Ele pode não ter frequentado Harvard ou Yale, Biden diria ao entrar em um escritório ou reunião, mas ainda era um especialista em política externa e sabia trabalhar no Capitólio.

Biden não se desculpa mais.

Agora com 100 dias de mandato, Biden está conduzindo a maior expansão do governo dos EUA em décadas, um esforço para usar US $ 6 trilhões em gastos federais para enfrentar os desafios sociais e econômicos em uma escala nunca vista em meio século. Os participantes dizem que ele se tornou um líder partidário de uma forma que sua carreira política irregular nem sempre previa e que ele não se intimida com questões que o incomodavam, como não ter apoio republicano para as prioridades democratas.

Para um político estabelecido que enquadrou sua campanha eleitoral como uma restauração das normas políticas, seu histórico até agora equivale ao tipo de revolução que disse no ano passado que não iria perseguir como presidente, mas isso, dizem os participantes, foi necessário para responder a uma pandemia paralisante. Ao fazer isso, Biden está validando os desejos de um partido que se sente fortemente encorajado a promover uma agenda liberal por meio de um Congresso polarizado.

O resultado é algo que poucas pessoas esperavam: sua presidência está transformando o que significa ser um democrata, mesmo entre uma ala conservadora de seu partido que passou décadas pregando o evangelho do bipartidarismo.

“Estamos muito felizes com sua agenda e somos os moderados”, disse Matt Bennett, co-fundador da Third Way, um think tank democrata que recebeu o nome de um estilo de governo adotado pelo ex-presidente Bill Clinton que rejeitou a ortodoxia liberal. “Alguns disseram que esta é uma lista de desejos liberais. Diríamos que ele está definindo o que é ser um democrata moderado do século 21 ”.

Biden proclamou sua agenda expansiva novamente na noite de quarta-feira em seu primeiro discurso ao Congresso, apresentando seus esforços para expandir vacinas e despejar trilhões de dólares na economia como uma forma de unificar uma nação fragmentada.

“Estamos vacinando a nação; estamos criando centenas de milhares de novos empregos “, disse ele. “Estamos entregando resultados reais às pessoas – elas podem ver e sentir isso em suas próprias vidas.”

Biden, agora com 78 anos, buscou essas mudanças radicais sem perder completamente o instinto de encontrar a peça central de seu partido. À medida que o consenso democrata sobre as questões mudou para a esquerda ao longo dos anos, ele manteve o ritmo (sobre aborto, controle de armas, casamento entre pessoas do mesmo sexo, guerra do Iraque e justiça criminal) sem alcançar a posição liberal mais avançada. Agora, ele lidera um partido que acelerou para a esquerda durante o governo Trump e encontra seu próprio lugar no espectro democrata, aquele que mais provavelmente consolidará o legado.

Em ligações privadas com o senador Bernie Sanders, de Vermont, que derrotou nas primárias democratas, ele reúne ideias da ala liberal do partido. Com o senador Joe Manchin, o democrata de centro da Virgínia Ocidental, ele controla seu caucus e suas pequenas margens no Congresso. E em conversas com o senador Mitch McConnell, um líder da minoria republicana e parceiro de negociação de longa data, Biden pede apoio bipartidário, mesmo quando avisa que não vai esperar indefinidamente.

“Biden é um político que fica por dentro do momento”, disse Rashad Robinson, presidente da organização de justiça racial Color of Change, que duvidou de Biden durante as primárias, mas agora elogia seu trabalho. “Fica dentro de onde o contexto cultural mudou.”

Para a consternação de alguns republicanos, Biden está abordando a política de maneira diferente de presidentes democratas recentes, que acreditavam que o apoio do partido adversário seria um baluarte para suas políticas e posição política. Na década de 1990, Clinton adotou a triangulação, uma estratégia que forçou os liberais a se conformarem com políticas moderadas fechando acordos com os republicanos. O ex-presidente Barack Obama passou meses tentando conseguir a adesão bipartidária para suas propostas políticas.

Ambas as estratégias estavam enraizadas em temores políticos que começaram na era Reagan: fazer muito para apaziguar o flanco esquerdo do partido poderia alienar eleitores intermediários que tinham uma visão mais cética do governo, deixando os democratas incapazes de construir coalizões para a reeleição.

Biden e seu governo adotaram uma filosofia diferente, argumentando que os tempos difíceis tornaram as ideias liberais populares entre os independentes e alguns eleitores republicanos, mesmo se o G.O.P. os líderes continuam a resistir a eles.

A mudança para a esquerda, dizem os participantes, reflete um reconhecimento por Biden de que os problemas que o país enfrenta exigem soluções radicais, mas também que ambos os lados mudaram durante os anos de polarização do governo Trump. Foi-se o Senado onde Biden passou décadas legislando como o ex-presidente Ronald Reagan, que gostava de dizer que chamaria de vitória qualquer negociação em que pudesse obter 70% do que queria.

“Há uma diferença entre o presidente Biden e o senador Biden”, disse o ex-senador Chuck Hagel, um republicano que serviu por décadas com Biden e apoiou sua candidatura presidencial. “Mesmo uma diferença entre o presidente Biden e o vice-presidente Biden. Ele é o presidente agora e tem a responsabilidade de tentar fazer este país avançar. Sim, ele quer fazer isso bipartidário, se puder. Mas o fato é que esses problemas não vão se resolver sozinhos. “

Outros republicanos veem um presidente mais falso, que quebrou suas promessas de cruzar o corredor. Em um discurso na quarta-feira à tarde, McConnell acusou Biden de “falsa publicidade” durante sua campanha, dizendo que os americanos “elegeram um presidente que pregava moderação”.

Ele acrescentou: “Em poucos meses, os funcionários de Biden parecem ter desistido de vender a unidade real em favor da erva-dos-gatos para sua base liberal.”

Em seu discurso, Biden disse que estava disposto a ouvir as idéias republicanas sobre seus planos de infraestrutura, mas que não esperaria para sempre.

“Eu aplaudo um grupo de senadores republicanos que acabaram de apresentar sua proposta”, disse ele. “Aceitamos ideias. Mas o resto do mundo não está esperando por nós. Não fazer nada não é uma opção. “

As décadas que Biden passou cultivando uma imagem moderada, junto com o tom conciliatório que ele adotou com os republicanos em público, permitiram que ele impulsionasse sua agenda sem enfrentar acusações de socialismo, um rótulo que seus oponentes tentaram sem sucesso impor durante a campanha presidencial. .

Os grupos focais durante a campanha descobriram que os eleitores achavam que conheciam Biden, tanto por causa de sua história familiar quanto por causa da boa fé da classe trabalhadora. Mesmo agora, os eleitores consideram Biden mais moderado do que Obama no mesmo estágio de sua presidência. de acordo com uma pesquisa da NBC News. Biden está seguindo uma agenda mais liberal do que a de Obama, é claro; Mas ele está adotando uma abordagem discreta e promovendo ideias relativamente populares, e não está enfrentando as mesmas manchas e ataques que Obama enfrentou como o primeiro presidente negro.

“Ele foi muito engenhoso porque lhe permitiu criar um equilíbrio estranho no qual as pessoas não o veem como uma baqueta partidária, o que conforta os moderados”, disse David Axelrod, ex-conselheiro sênior de Obama. “Por outro lado, está realmente avançando em muitas dessas iniciativas.”

Assessores e aliados dizem que o ataque de 6 de janeiro ao Capitólio também afetou o pensamento de Biden sobre o que o país poderia aceitar politicamente. O futuro presidente acreditava que a violência alienou uma parte dos eleitores do Partido Republicano de Trump, deixando-os mais abertos à agenda de Biden, especialmente se entregasse benefícios governamentais tangíveis, como controles de estímulo e vacinas.

“É justo dizer que Obama seguiu o modelo de Clinton, e Biden não está, em alguns aspectos fundamentais, porque o mundo mudou profundamente”, disse Bennett. “Joe Biden está lidando com um grupo de lunáticos sediciosos e não democráticos. Você não pode lidar com pessoas que votaram pela revogação da eleição. Você simplesmente não pode, mesmo sendo moderado. “

O predecessor de Biden ajudou a cultivar a terra de outras maneiras. Quando Trump voltou sua atenção para lançar ataques infundados aos resultados das eleições no inverno passado, os casos de coronavírus dispararam em todo o país, deixando os americanos ansiosos por mais assistência econômica e de saúde pública; Biden forneceu a isso um projeto de estímulo de US $ 1,9 trilhão poucas semanas depois de sua presidência.

“Joe Biden está vivendo em lua de mel com um acordo pré-nupcial assinado por Donald Trump”, disse Rahm Emanuel, que era chefe de gabinete de Obama.

No entanto, alguns amigos e aliados de longa data também veem uma evolução mais pessoal em Biden, desde que ele assumiu o cargo de presidente.

Seu círculo íntimo diz que ele está exibindo um nível de confiança que eles nunca viram antes, combinado com a consciência de que ele tem apenas uma pequena janela para atingir seus objetivos antes das eleições de meio de mandato do próximo ano, o que poderia custar aos democratas sua pequena maioria no poder. Embora Biden tenha dito que sua “expectativa” é que ele concorra novamente, aliados políticos admitem em particular que a questão continua em aberto, dada sua idade.

O governo Biden não deu aos liberais tudo que eles queriam, rejeitando propostas para cancelar dívidas estudantis, adotar todo o New Deal Verde e remover completamente o obstrucionismo.

Durante as negociações com a equipe de Sanders no verão passado em uma plataforma compartilhada que unificaria os democratas por trás da candidatura de Biden às eleições gerais, os assessores de Biden deixaram claro que não aceitariam qualquer recomendação que não acreditassem que ele pudesse apoiar caso fossem escolhidos. A certa altura, eles concordaram em descriminalizar a maconha, mas rejeitaram um plano para legalizá-la totalmente, dizendo que Biden discordava dessa política, de acordo com uma pessoa envolvida nas negociações.

Mas Biden não tratou as negociações como meros elementos ópticos, um sinal encorajador para muitos progressistas de que Biden e sua equipe estavam comprometidos em seguir políticas mais liberais do que imaginavam.

Os assessores de Biden disseram que ficaram perplexos com o zelo progressista sobre a agenda econômica do presidente, observando que o Plano de Empregos na América é exatamente o que Biden prometeu que faria durante sua campanha. A visão de dentro da ala oeste é que tanto liberais quanto republicanos fizeram falsas suposições sobre Biden e como ele governaria.

Assessores argumentam que Biden não mudou do candidato que há poucos meses prometeu encontrar “entre quatro e oito senadores republicanos” para apoiar suas políticas. Ele ainda é o político que se sentiria mais confortável se comprometendo com suas propostas, recebendo menos do que queria, mas aprovando leis com os republicanos a bordo. Ele ainda descreve McConnell como um amigo e acha que teria uma chance melhor de obter seu apoio do que Obama.

Os assessores também dizem que ele acredita que o apoio bipartidário, a longo prazo, será mais importante para o país do que aprovar suas contas de infraestrutura de US $ 4 trilhões intocadas por meio da reconciliação.

“Em seu coração, ele provavelmente ainda adoraria fazer acordos bipartidários”, disse Axelrod. “Mas no final do dia ele será julgado, não por pontos de estilo, mas pelo que ele faz, e ele sabe disso.”