Depois de um esforço de mais de 16 dias para libertar dezenas de trabalhadores da construção civil indianos presos dentro de um túnel rodoviário no Himalaia, as equipes de resgate finalmente abriram caminho entre os escombros na terça-feira e começaram a retirar os homens, pondo fim a uma espera insuportável para os trabalhadores e seus famílias.
A operação de resgate enfrentou repetidos obstáculos, com as autoridades tentando várias maneiras de alcançar os 41 homens retidos no estado de Uttarakhand, no norte do país, incluindo o envio de mineiros usando ferramentas manuais após a falha de uma máquina de perfuração.
“Seis pessoas foram resgatadas até agora”, disse Shivraj Rawat, oficial de serviço na sala de controle do túnel.
Los primeros rescates se produjeron cerca de las 8 de la tarde, hora local, y las autoridades dijeron que podría llevar unas tres horas sacar a todos los trabajadores a través de un tubo insertado, y que su traslado en camillas tardaría entre tres y cinco minutos para cada um.
À medida que a noite caía nas montanhas e as temperaturas caíam, o destino do resgate ainda não estava claro, apesar do anúncio de um avanço no início da tarde pelo ministro-chefe do estado, Pushkar Singh Dhami. Dhami disse que o trabalho de instalação do gasoduto foi concluído e os trabalhadores partiriam em breve.
A provação dos trabalhadores, acompanhada de perto na Índia com actualizações em directo na televisão e nas redes sociais, destacou preocupações há muito levantadas por especialistas ambientais sobre projectos de construção em grande escala na frágil cordilheira dos Himalaias. Especialistas dizem que as avaliações ambientais desses projetos no país são fracas e propensas a interferências políticas.
Os homens estavam construindo um túnel que faz parte de um grande projeto rodoviário em uma rota de peregrinação hindu quando um deslizamento de terra nas primeiras horas de 12 de novembro os prendeu atrás de cerca de 60 metros de escombros.
No início da tarde de terça-feira, quando as autoridades relataram que a perfuração havia atingido os últimos metros que separam as equipes de resgate dos trabalhadores presos, vídeos do lado de fora do túnel mostraram uma agitação de atividade. Dezenas de equipes de resgate vestidas com macacões laranja carregavam cordas e escadas, ambulâncias estacionadas avançavam em direção ao túnel e pessoas faziam orações em um pequeno templo improvisado à beira da estrada, ao longe.
Os familiares dos trabalhadores retidos foram orientados a estarem preparados, pois um membro da família poderia acompanhar cada trabalhador ao hospital.
“Vou acompanhar Sanjay quando ele sair. Eu me sinto em paz agora. Sentimo-nos energizados e felizes por saber que a provação terminará em breve”, disse Jyotish Basumatary, irmão de Sanjay Basumatary, um dos homens presos, por telefone, do lado de fora do túnel.
Nas horas seguintes ao deslizamento de terra de 12 de novembro, as autoridades conseguiram estabelecer comunicação e confirmar que os trabalhadores estavam seguros. Um pequeno cano que levava ao túnel era usado para levar comida, água e oxigênio. Cerca de uma semana após o início da saga, uma câmera de endoscopia enviada pelo oleoduto capturou imagens iniciais dos trabalhadores, aliviando as preocupações de suas famílias.
Mas ao longo da operação de duas semanas, as previsões das autoridades de que as equipas de resgate chegariam em breve aos trabalhadores revelaram-se alarmes falsos.
Os esforços iniciais de perfuração foram prejudicados pela queda adicional de detritos. E no dia 13, o esforço de resgate parecia desordenado quando uma máquina de trado de fabricação americana quebrou faltando menos de 20 metros para completar a perfuração. À medida que os trabalhadores tentavam removê-lo, as autoridades iniciaram planos alternativos, incluindo um em que os trabalhadores começaram a perfurar verticalmente a partir do topo da montanha.
Novas máquinas foram trazidas de diferentes partes do país. Mas no final, o esforço de resgate, com a ajuda de especialistas internacionais em túneis, foi bem sucedido na perfuração manual por “mineiros ratos” no troço final da estrada que tinha sido em grande parte limpa pela máquina de mineração.
Na Índia, a mineração com ratoeiras é um método no qual os trabalhadores cavam túneis muito pequenos para chegar ao carvão.
Basumatary disse que falou com seu irmão oito ou nove vezes desde que ficou preso.
“A última vez que falei com ele foi ontem à noite”, disse Basumatary. “Ele disse: ‘Estamos bem. Recebemos alimentos e roupas, óleo de mostarda, chapatis, legumes, lentilhas, arroz e biscoitos, maçãs e laranjas.’”
Basumatary disse que os trabalhadores passaram fome no primeiro dia, mas os alimentos básicos (flocos de arroz, castanha de caju e passas) chegaram no segundo dia. Cerca de uma semana depois, começaram a chegar alimentos adequados, incluindo refeições quentes, disse ele.
A maioria dos trabalhadores presos no túnel eram provenientes dos estados mais pobres da Índia, como Jharkhand, Odisha e Assam, locais com elevados níveis de migração, à medida que os trabalhadores procuram emprego. Parentes disseram que eles trabalhavam com salários de cerca de US$ 250 por mês.
“Me sinto muito bem; Hoje meu coração está alto como uma montanha”, diz o pai de um trabalhador. disse aos repórteres de televisão saiu do túnel, apontando para a montanha que prendeu seu filho.
O homem que deu o seu nome como Chaudhary Aos jornalistas, ele disse que o governo o ajudou com alojamento enquanto esperava pelo filho perto do túnel e lhe forneceu as roupas que vestia. O homem carregava uma mochila e um repórter de televisão perguntou-lhe o que tinha dentro para o filho, que acompanharia ao hospital.
“Nada. Não temos nada, então o que posso trazer para ele?”, disse o homem com um sorriso, enquanto abria o zíper da bolsa para revelar algumas roupas. “As roupas que estou vestindo também me foram dadas.”
“Vou dizer a ele: ‘Filho, estou muito feliz hoje. O país inteiro, até as árvores e as plantas, estão felizes’”, disse ele.