Após anos de silêncio, o conflito israelense-palestino estourou. Porque agora?

JERUSALÉM – Vinte e sete dias antes do primeiro foguete ser lançado de Gaza nesta semana, um esquadrão de policiais israelenses entrou na Mesquita Aqsa de Jerusalém, empurrando os palestinos para o lado e cruzando seu vasto pátio de calcário. Eles então cortaram os fios dos alto-falantes que transmitiam orações aos fiéis de quatro minaretes medievais.

Era a noite de 13 de abril, o primeiro dia do mês sagrado muçulmano do Ramadã. Foi também o Dia da Memória em Israel, em homenagem àqueles que morreram lutando pelo país. O presidente israelense estava fazendo um discurso no Muro das Lamentações, um local sagrado judaico abaixo da mesquita, e as autoridades israelenses temiam que as orações o afogassem.

O incidente foi confirmado por seis funcionários da mesquita, três dos quais testemunharam; A polícia israelense não quis comentar. No mundo exterior, mal foi registrado.

Mas, em retrospecto, a batida policial na mesquita, um dos lugares mais sagrados do Islã, foi uma das várias ações que levaram, menos de um mês depois, ao retomada repentina da guerra entre Israel e Hamas, o grupo militante que governa a Faixa de Gaza, e a eclosão de agitação civil entre árabes e judeus em todo Israel.

“Este foi o ponto de viragem”, disse o xeque Ekrima Sabri, o grão-mufti de Jerusalém. “Suas ações fariam com que a situação se deteriorasse.”

Esse declínio foi muito mais devastador, abrangente e acelerado do que se imaginava. Isso gerou a pior violência entre israelenses e palestinos em anos, não apenas no conflito com o Hamas, que matou pelo menos 139 pessoas em Gaza e oito em Israel, mas em uma onda de ataques de multidões. em cidades mistas de árabes e judeus de Israel.

Isso gerou tumultos em cidades ocupadas na Cisjordânia, onde as forças israelenses mataram 11 palestinos na sexta-feira. E isso resultou no lançamento de foguetes contra Israel a partir de um campo de refugiados palestinos no Líbano, levou os jordanianos a marchar contra Israel em protesto e levou os manifestantes libaneses a cruzar brevemente sua fronteira sul com Israel.

A crise ocorreu quando o governo israelense estava lutando por sua sobrevivência; já que o Hamas, que Israel considera um grupo terrorista, buscou expandir seu papel dentro do movimento palestino; e como uma nova geração de palestinos afirmou seus próprios valores e objetivos.

E foi o resultado de anos de bloqueios e restrições em Gaza, décadas de ocupação na Cisjordânia e outras décadas de discriminação contra árabes dentro do estado de Israel, disse Avraham Burg, ex-presidente do Parlamento israelense e ex-presidente mundial Organização Sionista.

“Todo o urânio enriquecido já estava no lugar”, disse ele. Mas você precisava de um gatilho. E o gatilho foi a mesquita de Aqsa. “

Passaram-se sete anos desde o último grande conflito com o Hamas e 16 anos desde o último grande levante palestino ou intifada.

Não houve grandes tumultos em Jerusalém quando o presidente Donald J. Trump reconheceu a cidade como a capital de Israel e nominalmente transferiu a Embaixada dos Estados Unidos para lá. Não houve protestos em massa depois de quatro países árabes relações normalizadas com Israel, abandonando um consenso de longa data de que eles nunca fariam isso até que o conflito israelense-palestino fosse resolvido.

Dois meses atrás, poucos no establishment militar israelense esperavam algo assim.

Em briefings privados, oficiais militares disseram que a maior ameaça a Israel estava a 1.600 quilômetros de distância, no Irã, ou através da fronteira norte com o Líbano.

Quando diplomatas se encontraram em março com os dois generais que supervisionam os aspectos administrativos dos assuntos militares israelenses em Gaza e na Cisjordânia, eles descobriram que o casal relaxou sobre a possibilidade de violência significativa e celebrou um longo período de relativa calma, de acordo com um diplomata sênior. Estrangeiro. que pediu para permanecer anônimo para falar livremente.

Gaza estava lutando para superar uma onda de infecções por coronavírus. A maioria das principais facções políticas palestinas, incluindo o Hamas, estava olhando para as eleições legislativas palestinas marcadas para março, as primeiras em 15 anos. E em Gaza, onde o bloqueio israelense contribuiu para uma taxa de desemprego de cerca de 50%, a popularidade do Hamas estava diminuindo à medida que os palestinos falavam cada vez mais da necessidade de priorizar a economia em vez da guerra.

O clima começou a mudar em abril.

As orações em Aqsa pela primeira noite do Ramadã em 13 de abril ocorreram enquanto o presidente israelense Reuven Rivlin fazia seu discurso nas proximidades.

A liderança da mesquita, que é supervisionada pelo governo jordaniano, rejeitou um pedido israelense de evitar a transmissão de orações durante o discurso, vendo o pedido como desrespeitoso, disse um oficial de relações públicas da mesquita.

Então, naquela noite, a polícia invadiu a mesquita e desligou os alto-falantes.

“Sem dúvida”, disse o xeque Sabri, “estava claro para nós que a polícia israelense queria profanar a mesquita de Aqsa e o mês sagrado do Ramadã.”

Um porta-voz do presidente negou que os alto-falantes tenham sido desligados, mas depois disse que verificariam novamente.

Em outro ano, o episódio poderia ter sido rapidamente esquecido.

Mas no mês passado, vários fatores repentina e inesperadamente se alinharam que permitiram que esse desprezo escalasse para um grande confronto.

O ressurgimento de um senso de identidade nacional entre os jovens palestinos encontrou expressão não apenas na resistência a uma série de ataques em Al Aqsa, mas também em protestos contra a situação de seis famílias palestinas que enfrentavam a expulsão de suas casas. A percepção da necessidade de aplacar uma extrema direita cada vez mais enérgica deu a Benjamin Netanyahu, o primeiro-ministro em exercício de Israel, pouco incentivo para acalmar as águas.

Um repentino vácuo político palestino e um protesto popular que poderia adotar deram ao Hamas a chance de mostrar seus músculos.

Essas mudanças na dinâmica palestina pegaram Israel desprevenido. Os israelenses foram complacentes, alimentados por mais de uma década de governos de extrema direita que trataram as demandas palestinas por igualdade e estabelecimento de um Estado como um problema que precisava ser contido, não resolvido.

“Precisamos acordar”, disse Ami Ayalon, ex-diretora da agência de inteligência doméstica israelense Shin Bet. “Temos que mudar a forma como entendemos tudo isso, começando com o conceito de que o status quo é estável.”

O incidente com o alto-falante foi seguido quase imediatamente pela decisão da polícia de fechar uma praça popular em frente ao Portão de Damasco, uma das principais entradas da Cidade Velha de Jerusalém. Os jovens palestinos costumam se encontrar lá à noite durante o Ramadã.

Um porta-voz da polícia, Micky Rosenfeld, disse que a praça foi fechada para evitar a formação de multidões perigosamente grandes e para evitar a possibilidade de violência.

Para os palestinos, foi outro insulto. Isso gerou protestos, que geraram confrontos noturnos entre a polícia e jovens que tentavam recuperar o espaço.

Para a polícia, os protestos eram uma desordem que precisava ser controlada. Mas, para muitos palestinos, ser expulso da praça foi uma negligência, sob a qual havia queixas muito mais profundas.

A maioria dos residentes palestinos de Jerusalém Oriental, que Israel ocupou durante a guerra árabe-israelense de 1967 e posteriormente anexada, não são cidadãos israelenses e não podem votar.

Muitos acham que estão sendo gradualmente expulsos de Jerusalém. As restrições às licenças de construção os forçam a deixar a cidade ou construir casas ilegais, que são vulneráveis ​​a ordens de demolição. Portanto, a decisão de bloquear os palestinos de um espaço comum precioso aumentou o sentimento de discriminação que muitos sentiram ao longo de suas vidas.

“Isso me fez sentir como se eles estivessem tentando remover nossa presença da cidade”, disse Majed al-Qeimari, um açougueiro de 27 anos de Jerusalém Oriental. “Sentimos a necessidade de enfrentá-los e deixar claro que estamos aqui.”

Os confrontos no Portão de Damasco repercutiram. Mais tarde naquela semana, jovens palestinos começaram a atacar judeus. Alguns postaram vídeos no TikTok, um site de rede social, que atraiu a atenção do público. E isso logo levou a uma retaliação organizada dos judeus.

Em 21 de abril, apenas uma semana após a operação policial, algumas centenas de membros de um grupo judeu de extrema direita, Lehava, marcharam pelo centro de Jerusalém, gritando “Morte aos árabes” e atacando os transeuntes palestinos. Um grupo de judeus foi filmado atacando uma casa palestina e outros motoristas que se consideravam palestinos.

Diplomatas estrangeiros e líderes comunitários tentaram persuadir o governo israelense a baixar a temperatura em Jerusalém, pelo menos reabrindo a praça em frente ao Portão de Damasco. Mas eles encontraram o governo distraído e desinteressado, disse uma pessoa envolvida nas discussões, que não foi autorizada a falar publicamente.

Netanyahu estava no meio das negociações da coalizão depois de uma eleição em março, a quarta em dois anos, que terminou sem um vencedor claro. Para formar uma coalizão, ele precisava persuadir vários legisladores de extrema direita a se juntar a ele.

Um deles foi Itamar Ben Gvir, ex-advogado de Lehava que defende a expulsão de cidadãos árabes que considera desleais a Israel e que até recentemente pendurou em sua sala um retrato de Baruch Goldstein, um extremista judeu que massacrou 29 palestinos em Hebron em 1994, em sua sala de estar. .

Netanyahu foi acusado de favorecer gente como Ben Gvir e fomentar uma crise para unir os israelenses em torno de sua liderança, permitindo que as tensões aumentassem em Jerusalém.

“Netanyahu não inventou as tensões entre judeus e árabes”, disse Anshel Pfeffer, um comentarista político e biógrafo do primeiro-ministro. “Eles estão aqui desde antes da fundação de Israel. Mas durante seus longos anos no poder, ele alimentou e explorou essas tensões para obter ganhos políticos repetidas vezes e agora falhou miseravelmente como líder em apagar o fogo quando ele estourou. “

Mark Regev, conselheiro sênior de Netanyahu, rejeitou essa análise.

“O oposto é verdadeiro”, disse Regev. “Ele fez todo o possível para tentar garantir que a calma prevaleça.”

Em 25 de abril, o governo cedeu ao permitir que os palestinos se reunissem em frente ao Portão de Damasco. Mas então surgiram alguns desenvolvimentos que ampliaram significativamente a torção.

Primeiro foi o despejo iminente das seis famílias de Sheikh Jarrah, um bairro palestino em Jerusalém Oriental. Com uma decisão judicial final sobre seu caso na primeira quinzena de maio, protestos regulares ocorreram ao longo de abril, manifestações que se aceleraram depois que os palestinos fizeram uma conexão entre os eventos no Portão de Damasco e a situação dos residentes.

“O que você vê agora em Sheikh Jarrah ou Al Aqsa ou Damascus Gate é sobre nos tirar de Jerusalém”, disse Salah Diab, um líder comunitário em Sheikh Jarrah, cuja perna foi quebrada durante uma recente batida policial em sua casa. “Meu bairro é apenas o começo.”

A polícia disse que estava respondendo à violência dos manifestantes em Sheikh Jarrah, mas vídeo Y imagens mostraram que eles próprios participaram da violência. À medida que as imagens começaram a circular online, o bairro se tornou um ponto de encontro para os palestinos não apenas nos territórios ocupados e em Israel, mas também entre a diáspora.

A experiência de famílias, que já haviam sido deslocadas do que se tornou Israel em 1948, era algo com que “todos os palestinos na diáspora podem se relacionar”, disse Jehan Bseiso, um poeta palestino que vive no Líbano.

E ele destacou uma discriminação legal: a lei israelense permite que judeus reivindiquem terras em Jerusalém Oriental que pertenciam a judeus antes de 1948. Mas os descendentes de centenas de milhares de palestinos que fugiram de suas casas naquele ano não têm meios legais para reivindicar suas famílias . ‘ terra.

“Há algo realmente desencadeante e cíclico em ver as pessoas chutando para fora de suas casas novamente”, disse Bseiso. “É muito estimulante e muito identificável, mesmo se você estiver a um milhão de quilômetros de distância.”

Em 29 de abril, o presidente da Autoridade Palestina, Mahmoud Abbas, cancelou as eleições palestinas por temer um resultado humilhante. A decisão fez Abbas parecer fraco.

O Hamas viu uma oportunidade e começou a se reposicionar como um defensor militante de Jerusalém.

“O Hamas pensou que, ao fazer isso, estava mostrando que era uma liderança mais capaz para os palestinos”, disse Mkhaimar Abusada, um especialista em política da Universidade Al Azhar na Cidade de Gaza.

Em 4 de maio, seis dias antes do início da guerra, o chefe do exército do Hamas, Muhammed Deif, fez um raro comunicado público. “Este é o nosso aviso final”, disse Deif. “Se a agressão contra nosso povo no bairro de Sheikh Jarrah não parar imediatamente, não ficaremos de braços cruzados.”

No entanto, a guerra parecia improvável.

Mas então veio a escalada mais dramática de todas: uma operação policial na mesquita de Aqsa na sexta-feira, 7 de maio. Policiais armados com gás lacrimogêneo, granadas de choque e balas com ponta de borracha invadiram o complexo da mesquita pouco depois das 20h, gerando confrontos com manifestantes que atiraram pedras e centenas ficaram feridos, disseram as autoridades.

A polícia disse que os atiradores de pedra começaram; vários fiéis disseram o contrário.

Quem vai atacar primeiro, o visualizar de granadas de choque e balas dentro do salão de orações de um dos lugares mais sagrados do Islã, a última sexta-feira do Ramadã, uma de suas noites mais sagradas, foi vista como um grave insulto a todos os muçulmanos.

“Trata-se da judaização da cidade de Jerusalém”, disse o xeque Omar al-Kisswani, outro líder da mesquita, em uma entrevista horas após o ataque. “Trata-se de dissuadir as pessoas de irem para Al Aqsa.”

Isso preparou o cenário para um confronto dramático na segunda-feira, 10 de maio. Uma audiência final foi marcada no Sheik Jarrah para coincidir com o Dia de Jerusalém, quando os judeus celebram a reunificação de Jerusalém, através da captura de Jerusalém Oriental em 1967.

Nacionalistas judeus costumam marcar o dia marchando pelo bairro muçulmano da Cidade Velha e tentando visitar o Monte do Templo, o local onde foi construída a Mesquita de Aqsa.

A iminente combinação daquela marcha, as tensões sobre Al Aqsa e a possibilidade de uma ordem de despejo em Sheikh Jarrah parecia estar se movendo para algo perigoso.

O governo israelense foi rápido em controlar as tensões. A audiência da Suprema Corte no caso de despejo foi adiada. Uma ordem proibiu os judeus de entrar no complexo da mesquita.

Mas a polícia invadiu novamente a mesquita de Aqsa na manhã de segunda-feira, depois que os palestinos armazenaram pedras em antecipação aos confrontos com a polícia e judeus de extrema direita. Pela segunda vez em três dias, granadas de atordoamento e balas com ponta de borracha foram disparadas através do complexo, em cenas que foram transmitidos para todo o mundo.

No último minuto, o governo desviou a marcha do Dia de Jerusalém para longe do Bairro Muçulmano, após receber um relatório da inteligência sobre o risco de escalada se fosse adiante.

Mas isso era muito pouco e muito tarde. A essa altura, o exército israelense já havia começado a ordenar que civis se afastassem do perímetro de Gaza.

Pouco depois das 18h00 o lançamento de foguetes de Gaza começou na segunda-feira.

Rami Nazzal contribuiu com reportagens de Ramallah, Cisjordânia, e Iyad Abuhweila da Cidade de Gaza.