Após o fracasso em conter a agressão sexual, um movimento em direção a uma grande mudança na lei militar

WASHINGTON – Depois de décadas fracassando em conter a agressão sexual nas forças armadas, legisladores e líderes do Pentágono estão prontos para fazer grandes mudanças na lei militar que muitos especialistas há muito argumentam que impedem a justiça.

Um projeto de lei defendido pela senadora democrata de Nova York, Kirsten Gillibrand, retiraria os comandantes militares de seu papel de processar membros do serviço por agressão sexual e ganhou o apoio de dezenas de membros importantes do Congresso. Entre eles está o senador Joni Ernst, um republicano de Iowa e um tenente-coronel aposentado da Guarda Nacional, que disse que sua própria experiência com agressão e as histórias de sua filha em West Point ajudaram a mudar sua visão sobre o assunto.

“Fui dilacerado”, disse Ernst em uma entrevista. “Por um lado, fui comandante da Guarda Nacional e sei a importância desse papel. Mas também, como sobrevivente de agressão sexual, sei que temos que fazer mais. Eu realmente nunca quis tirar isso da cadeia de comando, mas não estamos vendo diferença. “

O consentimento da Sra. Ernst a uma nova medida bipartidária provavelmente atrairá vários outros legisladores importantes, cujo apoio combinado poderia inaugurar a maior mudança nas regras militares desde o revogação da proibição do serviço prestado por gays e lésbicas em 2010. Outros senadores, muitos dos quais votaram contra a medida no passado, disseram em entrevistas que esperaram tempo suficiente para que os militares resolvessem o problema e concordaram que o Congresso deveria intervir.

“Adicionar Joni Ernst a este projeto é o momento decisivo para aprová-lo”, disse Gillibrand, que há anos pressiona sua colega sobre o assunto. “Ela é a única veterinária de combate entre os republicanos.”

Para aumentar o ímpeto, um painel nomeado pelo Secretário de Defesa Lloyd J. Austin III fez uma recomendação semelhante, dizendo que os defensores dos juízes independentes devem assumir o papel que os comandantes atualmente desempenham. Esses advogados militares independentes se reportariam a um advogado das vítimas especiais, que decidiria se iria à corte marcial os acusados ​​de agressão sexual, assédio sexual ou violência doméstica. As responsabilidades também podem se estender aos acusados ​​de crimes de ódio.

A mudança para a lei militar exigiria um ato do Congresso.

Embora Austin tenha dito que deseja que os chefes de serviço revisem as recomendações, ele deixou claro que ele está aberto a tal mudançaComo você tem Kathleen Hicks, a subsecretária de defesa e a primeira mulher a ocupar a posição de número 2 no Pentágono. PARA Relatório Fort Hood, Texas, no ano passado, que detalhou uma cultura de assédio e abuso, consolidou ainda mais as opiniões no Pentágono e no Capitólio de que mudanças radicais são necessárias.

Os esforços refletem mudanças de gerações nas forças armadas, com os membros mais jovens falando mais fortemente sobre essas questões. Tão importante é a mudança de opinião entre os legisladores que se cansaram de histórias desagradáveis ​​sobre agressões a mulheres nas forças armadas e a chegada de um secretário de Defesa que está ansioso para fazer valer sua influência em uma questão que o incomodou durante seus anos como general do Exército.

“A maré mudou”, disse Eugene R. Fidell, um membro sênior da Escola de Direito de Yale e especialista em direito militar. “Onde o Departamento de Defesa pode ser mais útil e construtivo agora é ajudar a moldar a mudança.”

A Sra. Gillibrand e outros argumentaram que ter comandantes no controle impediu os militares de se apresentarem por medo de retaliação, levando a punições mais suaves para aqueles com bons registros de desempenho.

Esta O problema não é particularmente partidárioAo contrário de muitas questões importantes de política de segurança nacional, embora historicamente mais democratas do que republicanos tenham apoiado a ideia de assumir o controle desses casos dos comandantes.

O senador Mitch McConnell de Kentucky, o líder republicano, apoiou o projeto, que foi votado pela última vez em 2014. O senador Ted Cruz, um republicano do Texas e aliado de Trump, é um patrocinador do projeto. Os senadores Tim Kaine e Mark Warner, ambos democratas da Virgínia, um estado com uma grande população militar, se opuseram anteriormente à medida, mas dizem que suas opiniões estão mudando.

Warner disse que co-patrocinaria o projeto de lei e Kaine parece estar se voltando a seu favor.

“Apoiei praticamente todas as mudanças na cadeia de comando que podemos pensar para resolver esse problema e não estou feliz com os resultados”, disse Kaine. “Não vejo a diferença palpável que esperava. Isso me deixa muito aberto à sua proposta. “

Em uma coletiva de imprensa marcada para quinta-feira, Gillibrand deve anunciar seu novo compromisso com Ernst, que promoveu vários componentes adicionais com o objetivo de prevenir ataques, como câmeras em áreas comuns e melhor treinamento desde o início.

“Há muito eu digo que, quando tivermos um sobrevivente e um predador, teremos fracassado”, disse Ernst. “Temos que fazer mais na prevenção e Kirsten concordou.”

Ele disse que sua filha em West Point foi influente. “Ela compartilha histórias sobre alguns dos problemas que estão ocorrendo”, disse a Sra. Ernst. “Alguns têm resultados decentes, mas alguns cadetes acham que a justiça não foi feita.”

Quando ele era confirmado pelo SenadoAustin fez da agressão sexual uma de suas principais prioridades. Em fevereiro, ele nomeou uma comissão independente para examinar a questão e fazer recomendações que ele e os chefes de serviço poderiam considerar. Embora o departamento pudesse fazer mudanças nas políticas, uma ação para levar a acusação e a corte marcial de casos de agressão por comandantes a um escritório civil de um advogado de vítimas especiais exigiria um ato do Congresso.

Os membros do painel estão buscando uma nova carreira no Departamento de Defesa, na qual advogados de defesa para juízes gerais (militares) são especialmente treinados para lidar com esses casos.

Embora o assédio sexual seja frequentemente um precursor da agressão, o painel recomendou que alguns casos fossem tratados de forma diferente. Se a constatação de assédio for confirmada, sugeriu o painel, a separação obrigatória dos militares teria início. Em alguns casos, a má conduta de baixo nível de um membro do serviço que se classifica abaixo do colega que ele assediou pode oferecer algo mais, como um programa de treinamento de intervenção. Entre muitas outras recomendações, o painel busca uma expansão das ordens de proteção militar fora da base.

Embora o Congresso e os militares tenham aprovado dezenas de mudanças destinadas a tornar mais difícil para aqueles que intimidam e atacam seus colegas permanecerem nas forças armadas, os esforços de prevenção parecem ter fracassado até agora – uma abordagem de Ernst. A Força Aérea está iniciando um programa que usa realidade virtual para trabalhar com os aviadores sobre como responder como espectadores.

Em 2019, o Departamento de Defesa encontrado que houve 7.825 denúncias de agressão sexual envolvendo membros do serviço militar como vítimas, um aumento de 3 por cento em relação a 2018. A taxa de condenação para os casos permaneceu inalterada de 2018 a 2019; 7 por cento dos casos em que o comando agiu resultaram em condenações, a taxa mais baixa desde que o departamento começou a relatar em 2010.

A agressão sexual causa problemas de saúde mental entre as veteranas, e muitos especialistas militares, incluindo os do painel independente, dizem que o medo de assédio e coisas piores afetará negativamente a retenção de mulheres nas forças armadas.

A Sra. Gillibrand trabalhou durante anos para obter apoio para que os comandantes não julgassem esses casos, mesmo quando oficiais do Pentágono e muitos de seus colegas se opuseram a ela.

Ele tem um quadro branco em seu escritório e trabalha meticulosamente com todos os legisladores que acha que pode persuadir. Em março, quando uma votação sobre a ajuda ao coronavírus foi adiada por várias horas, a Sra. Gillibrand usou esse tempo para vagar do gabinete secreto de um senador próximo ao plenário do Senado para falar sobre o assunto. Na segunda-feira, ele se sentou em um ônibus ao lado do senador Angus King, o independente do Maine que votou contra ele em 2014, e discutiu o assunto mais uma vez.

“Esta sempre foi uma questão de saber se você está disposto a enfrentar o status quo e os generais, e nem todos os senadores estão dispostos a fazê-lo”, disse Gillibrand. “Estou cautelosamente otimista de que temos os votos.”

Um esforço legislativo semelhante está em andamento na Câmara.

A deputada Jackie Speier, uma democrata da Califórnia que há muito tempo serve em nome das mulheres nas forças armadas, propôs a Sou Vanessa Guillen Actem homenagem ao especialista do Exército que, segundo as autoridades policiais, era morto por outro soldado em Fort Hood no ano passado. O caso desencadeou um exame aprofundado do cultura da base do exército e um exército no qual o ataque prospera. A família da Sra. Guillén disse que ela estava sendo assediada sexualmente antes de sua morte, mas tinha medo de denunciá-lo à cadeia de comando.

Mais de uma dúzia de oficiais do Exército foram demitidos ou suspensos. como resultado do relatório.

Os esforços, sem dúvida, encontrarão resistência dentro e fora das forças armadas.

“Continuo a ter muitas dúvidas de que essa mudança por si só terá um impacto significativo na maneira como os casos são tratados”, disse Victor M. Hansen, professor de Direito da Nova Inglaterra em Boston e ex-advogado militar. “Esses são casos muito complexos e difíceis que têm muito pouco a ver se é um comandante ou um advogado que toma a decisão de processá-los”.

Outros discordam. “A confiança pública na administração da justiça hoje exige que as decisões processuais envolvendo crimes graves sejam tomadas por pessoas com formação jurídica”, disse Fidell.