Aquele salmão no seu prato poderia ser vegetariano

Vinte anos atrás, quando o salmão e o camarão cultivados começaram a se espalhar nos freezers dos supermercados, um artigo científico influente que alertou sobre um desastre ambiental: as fazendas de peixes devoravam as populações de peixes selvagens, espalhando doenças e causando poluição marinha.

Esta semana, alguns dos mesmos cientistas que publicaram esse relatório publicaram um novo artigo que concluiu que a criação de peixes, pelo menos em muitas partes do mundo, é muito melhor. A melhoria mais significativa, eles disseram, foi que os peixes cultivados não estavam sendo alimentados com tantos peixes selvagens. Eles estavam sendo alimentados com mais plantas, como soja.

Em suma, de acordo com o documento, peixes de criação, como salmão e truta, em sua maioria se tornaram vegetarianos.

Sintetizando centenas de trabalhos de pesquisa realizados nos últimos 20 anos na indústria global da aquicultura, o último estudo foi publicado na quarta-feira na Nature.

As descobertas têm implicações no mundo real para nutrição, emprego e biodiversidade. A aquicultura é uma fonte de renda para milhões de pescadores de pequena escala e renda para os países exportadores de peixe. Também é vital se os 7,75 bilhões de pessoas do mundo querem continuar a comer peixes e crustáceos sem drenar o oceano de populações de peixes selvagens e da biodiversidade marinha.

Ao mesmo tempo, alguns ambientalistas há muito se preocupam com os efeitos da aquicultura nos habitats naturais.

O novo documento encontrou desenvolvimentos promissores, mas também problemas persistentes. E não informava totalmente à poinsétia média o que deveria comer mais ou o que evitar.

A indústria da aquicultura é muito diversificada para generalizações amplas, disse Rosamund Naylor, professor de ciências de sistemas terrestres na Universidade de Stanford e principal autor do artigo de advertência de 2001 e da revisão publicada na quarta-feira.

“A indústria da aquicultura é tão diversa (mais de 425 espécies cultivadas em todos os tipos de água doce, salobra e sistemas marinhos) que não faz sentido agrupá-las todas em uma categoria ‘sustentável’ ou ‘insustentável'”, disse Dr. Naylor disse em um e-mail. “Tem potencial para ser sustentável, então como podemos ter certeza de que vai nessa direção?”

A produção global da aquicultura mais que triplicou nos últimos 20 anos, produzindo 112 milhões de toneladas métricas em 2017, o ano mais recente para o qual as estatísticas são citadas no documento. A China lidera o caminho, produzindo mais da metade de todos os peixes e crustáceos cultivados em todo o mundo. Fora da China, a Noruega e o Chile são grandes jogadores, produzindo salmão do Atlântico de viveiro, enquanto o Egito produz tilápia do Nilo. A maior parte do peixe produzido na Ásia é consumido na Ásia, o que significa que serve como uma importante fonte de proteína. países.

O estudo também descobriu que a produção de algas e bivalves cultivados, como ostras e amêijoas, também havia se expandido enormemente. Essa é talvez a notícia mais encorajadora, porque nem as algas nem os bivalves precisam de comida adicional para se reproduzir. Eles filtram nutrientes da água e, por sua vez, produzem nutrientes para consumo humano.

O estudo também descobriu que a aquicultura de água doce hoje é responsável por 75% de toda a agricultura aquática. No entanto, sua descoberta mais surpreendente foi sobre as mudanças na alimentação dos peixes, especialmente para peixes carnívoros como o salmão, que tradicionalmente se alimentava de muitos peixes selvagens, como as anchovas. Entre 2000 e 2017, constatou o estudo, a produção de peixes de viveiro triplicou em volume, mesmo com a queda da captura de peixes selvagens usados ​​para fazer ração e óleo de peixe.

Martin Smith, um economista ambiental da Duke University que não esteve envolvido no estudo, disse que as mudanças na aquicultura se deviam em parte a novas regulamentações em alguns países; As regras na Noruega, por exemplo, reduziram a propagação de piolhos do mar nas fazendas de salmão, mas principalmente porque a indústria da aquicultura não tinha motivos para comprar rações caras para peixes selvagens, uma vez que foram capazes de desenvolver alternativas baseadas em plantas.

“Sempre foi do interesse da aquicultura reduzir seu ingrediente mais caro”, disse o Dr. Smith, que dá uma aula chamada “Devo Comer Peixe?”

“A linguagem em torno da aquicultura tem sido muito negativa e pessimista”, disse ele. “Mas também, a indústria melhorou muito.”

Mas os problemas persistem, os autores do último estudo notam.

A aquicultura precisa de melhor supervisão para garantir que as práticas ambientalmente sustentáveis ​​sejam seguidas e recompensadas. “No entanto, muitos sistemas de aquicultura ainda carecem de motivação para atender aos critérios de sustentabilidade”, observam os autores, “porque seus mercados-alvo não recompensam os produtores por meio de melhores preços ou acesso”.

Alguns países precisam gerenciar melhor o uso de antimicrobianos em tanques de peixes para proteger contra micróbios resistentes a medicamentos. A aquicultura também permanece vulnerável a eventos climáticos extremos e interrupções do comércio global, como as criadas pela pandemia do coronavírus. E ainda há a questão de onde vem a soja usada na piscicultura. A pressão está aumentando sobre a indústria da aquicultura para garantir que não obtenha soja de áreas desmatadas como a Amazônia.

“Como é o caso com todos os sistemas alimentares, os consumidores precisam perceber que não há almoço grátis, mas existem escolhas importantes que podem ser feitas com informações suficientes”, disse o Dr. Naylor.