“Aqui estamos nós, de novo”: os gigantes seguem uma fórmula que funciona

Olhe de perto e você ainda pode ver a glória flutuando como uma fita adesiva ao vento.

Anthony DeSclafani jogou uma joia em 11 de junho em Washington, encerrando o que começou com um raro jogo completo. Depois da finalização, lá veio: Catcher Buster Posey caminhando até o monte para oferecer o prêmio que todos os lançadores do Giants desejam.

Por São Francisco, que conquistou títulos da World Series em 2010, 2012 Y 2014, o ato simples e repleto de tanta emoção é conhecido como Buster Hug.

“A ironia é que não gosto muito de abraços”, Posey riu durante uma conversa no dia seguinte. “Tento guardá-los para os grandes momentos.”

Esses momentos: os sorrisos, as vitórias, os abraços – estão acontecendo com frequência crescente para os Giants, que têm o melhor histórico nas principais e viram suas chances de playoffs aumentar (de acordo com FanGraphs) de 5 por cento no início da temporada para 75,9 por cento depois de domingo. 11-2 derrotar o Philadelphia Phillies.

Também em número notável estão três barbas grisalhas, cada uma delas no último ano de contrato. Posey, o shortstop Brandon Crawford e o primeiro baseman Brandon Belt – três amigos de longa data do tricampeão. (Posey foi um jogador importante em todas as três vitórias da World Series; Crawford e Belt estiveram lá nas duas últimas.)

“Acho que se você tivesse dito a qualquer um de nós há 10 anos que eles estariam juntos como titular em 2021, teríamos adorado”, disse Posey.

Posey, 34 anos, escolheu sair desde a temporada encurtada de pandemia do verão passado, depois que ele e sua esposa, Kristin, adotaram meninas gêmeas idênticas que nasceram prematuramente. Agora no último ano de um acordo de nove anos e $ 167 milhões com uma opção de clube em 2022, Posey, após uma operação no quadril de 2018 que ameaçou seus anos dourados no beisebol, possivelmente está tendo seu melhor temporada desde 2012, quando ganhou o prêmio de MVP da Liga Nacional.

Crawford, 34, está produzindo a melhor temporada geral de sua carreira e este mês se tornou o líder da carreira do clube em jogos disputados no shortstop, quebrando um recorde anteriormente detido pelo Hall of Famer Travis Jackson, que se aposentou em 1936. Crawford’s de seis anos, $ 75 milhões de contratos expiram após esta temporada.

O cinturão de 33 anos, contido por uma tensão oblíqua no início deste ano, continua como uma presença de primeira base com uma porcentagem de rebatidas na base (0,893) que ocupa o segundo lugar na equipe. Ele está nos últimos meses de seu contrato de cinco anos, $ 72,8 milhões.

“Acho que há algo muito arraigado em fazer parte de uma cultura vencedora”, disse Larry Baer, ​​que ingressou na organização em 1992 e atualmente é o presidente e CEO do clube. “Houve um período, e agora parece loucura, mas com o decorrer de 2010, 2012 e 2014, nenhum desses jogadores perdeu uma série de playoffs. Eram oito ou nove seguidos para Buster.

“Então, em 2016, vencemos o jogo de wild card contra o Mets e depois tivemos uma derrota difícil para os Cubs. Mas o que quero dizer é que acho que existe um espírito muito forte em ter estado em uma cultura vencedora e saber o que é preciso para ter uma longa temporada e um ambiente de vitórias. “

O que é especialmente surpreendente, no que parece ser a última corrida para o núcleo do campeonato de São Francisco, é o fato de que grande parte do mundo do beisebol ignorou sua continuidade, passando as últimas cinco temporadas agonizando sobre o futuro dos Chicago Cubs, que venceu a World Series em 2016. Os rumores de troca de Kris Bryant tornaram-se fixos como Wrigley ivy. Quando os Cubs rejeitaram Kyle Schwarber no inverno passado, o palpite era que, financeiramente, outra das estrelas do time teria que sair, com Anthony Rizzo, Javier Báez e Bryant todos elegíveis para a agência gratuita após 2021.

Enquanto isso, Posey, Crawford e Belt felizmente chegaram ao fim de seus contratos, voando sob o radar, embora tenham feito o que o núcleo do Cubs não conseguiu: ganhar vários títulos da World Series.

“Sinto que isso é normal para nós”, disse Crawford. “Não temos tanta cobertura nacional quanto os Cubs, os Yankees e os times da Costa Leste, mas encontramos uma maneira de nos unir e colocar um bom time em campo, jogar um bom beisebol e ganhar jogos. Sinto que também é isso que está acontecendo este ano. “

O fim de sua era deveria ser quando o professor, Bruce Bochy, aposentado e os Giants o substituíram como treinador por Gabe Kapler após a temporada de 2019. Um ano antes, eles contrataram Farhan Zaidi como presidente de operações de beisebol, substituindo Brian Sabean, que como gerente geral foi o arquiteto dos três títulos. A reconstrução começou para valer, a urgência piscando sob a luz de néon de um humilhante final de 64-98 em 2017.

“Brian e Boch ainda estão na organização e temos o benefício de seus conselhos e sabedoria”, disse Baer. “Mas quando você faz mudanças, outras mudanças vêm com elas e o que você espera fazer é fazer com que o novo regime ouça, estude e entenda”.

Embora a maioria dos nomes tenha mudado, o que é familiar nesses Gigantes é que o arremesso e a defesa assumem a liderança.

Entrantes veteranos como Kevin Gausman (8-1, 1,51 E.R.A.) e DeSclafani (7-2, 3,01) fizeram com que todos parecessem inteligentes. Mesmo depois de uma rara derrota no sábado, os arremessadores titulares do Giants tinham o quinto melhor E.R.A. (3.23) de qualquer rotação da liga principal, atrás apenas do Mets, Los Angeles Dodgers, Chicago White Sox e Miami Marlins.

E por trás desses arremessadores está uma defesa excelente. Duas sextas-feiras depois de roubar Albert Pujols de um home run no Dodger Stadium, o defensor esquerdo Mike Tauchman, adquirido do Yankees em uma troca não anunciada em abril, saiu. Por cima da cerca novamente para roubar um home run Juan Soto, de Washington, preservando a vitória de DeSclafani por 1-0.

“É o assalto a Tauchman na noite de sexta-feira!” Jon Miller, o locutor de longa data do Giants, brincou na transmissão da televisão.

Viver com uma enseada no passado e uma enseada no futuro é uma tarefa difícil. Considere os Phillies, a quem os Giants venceram dois dos três jogos neste fim de semana. Depois de cinco N.L. Coroas orientais e duas aparições na World Series (um título), Filadélfia não terminou acima de 0,500 desde 2011. Ou considere os Tigers, que, após duas aparições na World Series e quatro títulos da Divisão Central na Liga Americana de 2006 a 2014, eles não teve uma porcentagem de vitórias superior a 0,411 em cinco anos.

“Eles pensaram muito em casar o passado com o futuro e também mudar para diferentes áreas de foco nas operações de beisebol porque o jogo está mudando dramaticamente”, disse Baer sobre Zaidi, Kapler e o resto da sede do Giants. . “Não vou dizer que foi totalmente perfeito, mas foi o mais próximo que alguém poderia esperar.”

O terreno rochoso é familiar para Kapler. Sua estreia como técnico veio com os Phillies, onde ele e seu antecessor imediato, Pete Mackanin, viviam na sombra do amado Charlie Manuel. Com os Giants, Kapler não tinha amortecedor, substituindo diretamente Bochy.

“Foi muito simples”, disse Kapler. “Eu sabia que não seria bom tomar o lugar de Bruce Bochy porque ninguém seria capaz de fazer isso. Meu objetivo era me integrar e fazer parte de algo que já estava em andamento e contribuir de qualquer maneira que pudesse. “

A diferença? Em San Francisco, Kapler foi presenteado com um núcleo de veteranos testados em batalhas e condecorados em outubro, que continua a puxar os cordelinhos ao longo dos anos.

“Eu me sinto sortudo em vê-los ter um segundo pico”, disse Kapler, cujo diálogo regular com veteranos, especialmente Posey e Crawford, inclui gerenciamento da carga de trabalho e planejamento de dias de folga.

Com o tempo, o fio ameaçou se desgastar. Enquanto Posey assistia à curta temporada em casa, Crawford foi espancado por seu novo técnico, que deu uma bela tacada e não largou contra alguns canhotos.

“Não tive um bom ano em 2019. Compreendo o que ele pensava no ano passado”, disse Crawford. “Mas meu argumento foi que fiz algumas mudanças e gostaria de ver como funciona.”

O jogo de Crawford este ano mudou completamente a conversa. (“Acho que ele foi o melhor interbases na liga nos últimos 10 anos, defensivamente, com certeza”, disse Posey. “Ele é um jogador de 34 anos que rebate bolas que outros de 25 não conseguem alcançar.”) E Posey está de volta sem remorsos, parecendo ter visitado a Fonte da Juventude.

Ao todo, eles se tiveram, com uma irmandade cimentada por anos e curada por desafios. Posey, Belt, Crawford e o veterano terceira base Evan Longoria, adquiridos em uma negociação de Tampa Bay antes da temporada de 2018, se comunicam quase todos os dias, dentro ou fora da temporada, verbalmente ou por mensagem de texto. Às vezes, é apenas uma olhada.

“Jogamos tantos jogos juntos que sabemos qual será o próximo passo um do outro”, disse Belt. “E se você tem uma ideia do que acontece a seguir, tende a relaxar. Você tem mais confiança e isso se traduz em vitórias, na minha opinião. “

Essa história compartilhada vai além do campo.

“Nossos filhos se encontram e se reúnem, nossas esposas ficam juntas, agora é tudo parte da família”, disse Crawford.

“É isso que tem de especial”, disse Posey. “Existem apenas algumas pessoas com quem você pode jogar neste jogo que você sabe que serão amigos para o resto da vida.”

Agora, em uma Califórnia reaberta que permitirá multidões em capacidade total no Oracle Park a partir de 25 de junho, esses gigantes poderiam ter força de permanência. Os fãs que retornaram puderam ver uma carga de playoffs em uma temporada que, em março, quando o mundo do beisebol estava desmaiando sobre os Dodgers e Padres, parecia oferecer pouco mais do que um nó na garganta para assistir os dias finais. Crawford, Belt e talvez até Posey em uniformes de gigantes.

“Para nós, veteranos, estamos tentando nem mesmo olhar para isso como uma reconstrução”, disse Crawford. “Estamos tentando continuar nossas grandes carreiras que tivemos com os Giants. Eu sei que ainda é cedo e mais de meia temporada pela frente, mas todo mundo está falando sobre os Dodgers e os Padres e aqui estamos nós, de novo, no início de junho. “

Certos momentos despertam memórias. Crawford, que ajudou a tornar um jogo duplo nítido, evoca o massacre de gêmeos importantes no início do jogo 7 da World Series 2014. Uma longa bola de Belt pode evocar memórias de seu home run de 18 inning no Nationals Park para ganhar um jogo. série divisionária no início do outono.

Mas em San Francisco, pouco pode superar o Buster Hug, gerado pelos abraços comemorativos de Posey aos arremessadores Brian Wilson, Sergio Romo e Madison Bumgarner após os títulos da World Series, Matt Cain após seu jogo perfeito em 2012 e Tim Lincecum (2013) e Chris Heston (2015) após nenhum rebatedor.

Além de vencer uma World Series ou de demitir um não-rebatedor, o que exatamente é preciso para receber um Buster Hug de um jogador que normalmente carrega a reserva silenciosa de um contador?

“Oh, não sei se posso colocar parâmetros nisso”, disse Posey, rindo. “Simplesmente acontece.”

O mesmo vale para as temporadas de vitórias do Giants, à medida que seu núcleo continua avançando.