As origens do coronavírus permanecem obscuras na investigação da OMS na China

Durante 27 dias, eles procuraram pistas em Wuhan, visitaram hospitais, mercados de animais vivos e laboratórios do governo, conduziram entrevistas e pressionaram autoridades chinesas por dados, mas uma equipe internacional de especialistas deixou o país ainda longe de compreender as origens da pandemia de. coronavírus. matou quase 2,8 milhões de pessoas em todo o mundo.

O relatório de 124 páginas de uma investigação conjunta da Organização Mundial da Saúde-China, que será divulgado oficialmente na terça-feira, mas vazou para a mídia na segunda-feira, contém uma série de novos detalhes, mas nenhuma nova percepção profunda. E faz pouco para acalmar as preocupações ocidentais sobre o papel do Partido Comunista Chinês, que é notoriamente resistente ao escrutínio externo e às vezes tentou bloquear qualquer investigação do W.H.O. O relatório também não esclarece se a China permitirá que especialistas externos investiguem mais.

“A investigação corre o risco de não levar a lugar nenhum e talvez nunca possamos encontrar as verdadeiras origens do vírus”, disse Yanzhong Huang, pesquisador sênior de saúde global do Conselho de Relações Exteriores.

O relatório, cuja cópia antecipada foi obtida pelo The New York Times, diz que a China ainda não possui os dados ou pesquisas que indiquem como ou quando o vírus começou a se espalhar. Alguns céticos de fora do país dizem que a China pode ter mais informações do que admite.

A equipe de especialistas também descarta como “extremamente improvável” a possibilidade de o vírus ter emergido acidentalmente de um laboratório chinês, embora alguns cientistas digam que é uma questão importante a ser explorada.

O governo chinês, embora conceda certo grau de acesso e cooperação, tem tentado repetidamente desviar a investigação a seu favor. O relatório foi coautor de uma equipe de 17 cientistas de todo o mundo, escolhidos pela OMS, e 17 cientistas chineses, muitos dos quais ocupam cargos oficiais ou trabalham em instituições governamentais, dando a Pequim grande influência sobre suas organizações.

Cientistas chineses forneceram todos os dados de pesquisa usados ​​no relatório, enquanto cientistas estrangeiros o revisaram e entrevistaram pesquisadores, médicos e pacientes chineses. Não está claro se a equipe selecionada pelo W.H.O. buscou acesso a outros dados ou permissão para coletar mais.

Jesse Bloom, biólogo evolucionista do Fred Hutchinson Cancer Research Center em Seattle, disse que não estava convencido de que um vazamento de laboratório fosse extremamente improvável, depois de ver uma cópia do relatório. Ele disse concordar que é altamente plausível que o vírus possa ter evoluído naturalmente para se espalhar para os humanos, mas não viu nenhum raciocínio no relatório para descartar a possibilidade de uma fuga do laboratório.

Um membro da equipe de especialistas, Peter Daszak, ecologista britânico que dirige a EcoHealth Alliance, um grupo de prevenção de pandemias com sede em Nova York, rejeitou as críticas ao trabalho da equipe e ao nível de cooperação da China. Ele disse que a hipótese do vazamento no laboratório foi “política desde o início”. Dr. Daszak acrescentou que o W.H.O. A equipe não se limitou às entrevistas com cientistas que estavam no local no início da pandemia.

Ele próprio foi acusado de ter um conflito de interesses devido à sua pesquisa anterior sobre o coronavírus com o Instituto de Virologia de Wuhan, que, segundo ele, era o que um ecologista de doenças deveria fazer.

“Estávamos no lugar certo porque sabíamos que havia o risco do surgimento do vírus”, disse o Dr. Daszak. “Estávamos trabalhando lá com esse grupo viral exato e aconteceu.”

A teoria prevalecente continua sendo a de que o vírus se originou em morcegos, saltou sobre outro animal e depois sofreu mutação de uma forma que permitiu que fosse transmitido a humanos e de humano para humano. Mas o processo de rastreamento das origens de um vírus é notoriamente demorado.

Para responder a inúmeras questões pendentes, o relatório recomenda mais estudos retrospectivos de infecções humanas, incluindo os primeiros casos, e mais testes de vírus em gado e vida selvagem na China e no sudeste da Ásia. Também pede um rastreamento mais detalhado das rotas das fazendas aos mercados em Wuhan, o que exigiria extensas entrevistas e exames de sangue para fazendeiros, vendedores e outros trabalhadores.

Mas não está claro até que ponto a China irá cooperar, e o comportamento secreto e defensivo do país ajudou a alimentar teorias de que, de alguma forma, ela foi a culpada pelo início da pandemia. No início, as autoridades locais em Wuhan tentaram encobrir o surto; Desde então, Pequim expulsou muitos jornalistas ocidentais e apresentou teorias sem evidências sobre a origem do vírus em outros lugares, embora os primeiros casos conhecidos tenham sido todos na China, e os especialistas concordam que é quase certo que ele apareceu pela primeira vez.

“Temos preocupações reais sobre a metodologia e o processo envolvidos nesse relatório, incluindo o fato de que o governo de Pequim aparentemente ajudou a redigi-lo”, disse o secretário de Estado, Antony J. Blinken, em uma entrevista transmitida pela CNN no domingo.

O relacionamento cada vez mais acirrado da China com os Estados Unidos e outros países também complicou a investigação. O governo Biden criticou repetidamente a falta de transparência da China, incluindo sua recusa em entregar dados brutos sobre os primeiros casos Covid-19 aos investigadores quando eles visitaram Wuhan. As autoridades chinesas se irritaram, sugerindo que os Estados Unidos deveriam dar as boas-vindas ao W.H.O. para examinar a teoria infundada de que o vírus poderia ter se originado em um laboratório do Exército dos Estados Unidos.

“Nunca aceitaremos as acusações infundadas e a difamação desenfreada dos Estados Unidos na questão da epidemia”, disse Zhao Lijian, porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, em entrevista coletiva regular em Pequim na segunda-feira.

Em artigos de notícias bombásticos, os propagandistas chineses saudaram a investigação como um sinal da abertura da China ao mundo e uma defesa da forma como o governo está lidando com a epidemia.

O OMS. tem estado sob pressão para exigir mais dados e investigações do governo chinês. Mas, por design, a agência mundial de saúde está em dívida com seus países membros, que não concederam o W.H.O. Equipe poderosa para realizar, por exemplo, investigações forenses de acidentes de laboratório na China.

Embora grande parte do relatório seja rico em detalhes sobre estudos moleculares, evolução de vírus e possíveis hospedeiros animais, a seção que trata da possibilidade de um vazamento de laboratório era, na melhor das hipóteses, superficial. Embora a origem animal do vírus seja amplamente indiscutível, alguns cientistas argumentam que o vírus poderia ter sido coletado e estar presente no laboratório do Instituto de Virologia de Wuhan, embora cientistas chineses digam que não.

A falta de transparência da China, bem como outras preocupações, gerou um pequeno grupo de cientistas não filiados ao W.H.O. ligue este mês para um nova pesquisa na origem da pandemia. Eles disseram que tal investigação deve considerar a possibilidade de o vírus escapar de um laboratório em Wuhan ou infectar alguém dentro dele.

A teoria de vazamento de laboratório foi promovida por alguns funcionários da administração Trump, incluindo Dr. Robert Redfield, o ex-diretor dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, em comentários à CNN na semana passada. Ele não ofereceu nenhuma evidência e enfatizou que essa era sua opinião.

Matt Apuzzo e Apoorva Mandavilli contribuíram com a reportagem. Albee Zhang contribuiu com pesquisas.