As voltas e reviravoltas da história negra
ATÉ QUE A JUSTIÇA SEJA FEITA
Primeiro movimento pelos direitos civis da América, da revolução à reconstrução
Por Kate Masur
480 pp. Norton. $ 32.
Afirma que a luta moderna pelos direitos civis foi um “longo movimento” que começou muito antes de Brown v. Board of Education (1954) tem sido um assunto de debate recente e intenso. Enquanto a maioria dessas discussões se concentra no século 20, o professor associado da Northwestern Masur habilmente estabelece que “o primeiro movimento pelos direitos civis da América” começou no final do século 18. Os estados livres do Norte e do Meio-Oeste, argumenta ele astutamente, constituíram uma sociedade “pós-escravidão” na qual a resistência às leis anti-negros formou a base para a subsequente reforma constitucional e legislação federal.
O estudo cuidadoso de Masur começa com estados e localidades livres aprovando leis que restringem a mobilidade, os direitos de propriedade e o acesso dos negros ao sistema judicial. Comunidades negras foram submetidas a terrorismo branco e tratamento violento por autoridades brancas. Os afro-americanos protestaram, liderando um esforço inicial pelos direitos civis. O que começou como esforços individuais e isolados eventualmente se consolidou em resistência organizada com a Igreja Episcopal Metodista Africana emergindo na linha de frente. Abolicionistas brancos, junto com alguns empresários e políticos brancos, reuniram-se, às vezes trabalhando com líderes negros e outras vezes avançando separadamente. Todos os ativistas concordaram que os afro-americanos mereciam liberdade e propriedade. Ainda assim, uma proporção significativa de brancos se opôs ao voto dos negros e negou a humanidade dos negros.
Alguns podem objetar a uma definição tão ampla do que constitui um movimento pelos direitos civis. Mas Masur habilmente revela como a natureza frouxa das improváveis coalizões pré-guerra alimentou a luta por justiça. Um marco veio com o caso de Gilbert Horton, um homem negro livre encarcerado como um escravo fugitivo no Distrito de Columbia. Seus apoiadores garantiram sua libertação, argumentando que sua detenção era inconstitucional sob a “cláusula de privilégios e imunidades”. Essa vitória, e outras como ela, acabou influenciando as principais políticas durante a Reconstrução, especificamente a Lei dos Direitos Civis de 1866 e a Décima Quarta Emenda. O relato de Masur fala através do tempo, revelando como essa legislação federal se tornou a base para uma nova visão.
O MOVIMENTO
A luta afro-americana pelos direitos civis
Por Thomas C. Holt
176 pp. Universidade de Oxford. $ 18,95.
Para aqueles que procuram contextualizar historicamente Black Lives Matter, Holt, um professor da Universidade de Chicago, fornece uma introdução essencial e legível para o movimento dos direitos civis de meados do século 20. Holt apresenta esta história concisa com o conto da recusa corajosa de sua avó em sentar-se no banco de trás de um ônibus em 1944. Ela reconhece que tal ativismo teve uma história que remonta ao século XIX. Mais importante, no entanto, ele vê o movimento de liberdade pós-Segunda Guerra Mundial como uma válvula de escape única, definindo esta fase “clássica” da luta pelos direitos civis como “a mobilização maciça de comunidades negras para desafiar seu estado civil de subordinação racial”. Holt rejeita, até certo ponto, a narrativa do “longo movimento” e, em vez disso, concentra-se no ativismo local de meados do século XX.
A tendência moderna para os direitos civis, Holt demonstra de forma convincente, eclodiu pela primeira vez nas cidades em rápida mudança do Sul do pós-guerra. Mudanças demográficas generalizadas aumentaram a resistência dos negros a Jim Crow. O crescimento de bases militares integradas trouxe soldados negros, muitos dos quais haviam lutado no exterior pela democracia, para cidades do sul, enquanto o empoderamento de estudantes negros de faculdade e do ensino médio alimentou campanhas de protesto não violentas em todo o sul urbano. A agenda inicial dessas ações focou na integração do transporte público com os espaços públicos. Mais tarde, ele mudou para abraçar uma pressão por votos e empregos.
Holt rastreia habilmente a evolução do ativismo ao longo do tempo e em todas as regiões. Das cidades, o movimento se espalhou para áreas rurais onde as circunstâncias eram diferentes e, com o isolamento intenso e as garras do terrorismo branco, mais mortal. Lá, o registro eleitoral teve precedência. Apesar do fato de que os Direitos Civis e Leis de Votação foram aprovados em meados da década de 1960, a escalada da violência branca levou alguns ativistas a questionar as táticas de Gandhi e até mesmo a integração. À medida que o movimento se espalhou para as cidades do norte e do oeste, ele abraçou o separatismo e se concentrou na educação, emprego e habitação. Suas vitórias sobre tudo foram limitadas, mas o estudo de Holt ilumina o legado de sucesso do movimento.
TEMPO DE ENSINO DE JULIAN BOND
Uma história do movimento dos direitos civis do sul
Editado por Pamela Horowitz e Jeanne Theoharis
400 pp. Baliza. $ 29,95.
Poucos estavam em melhor posição para ensinar a história do movimento pelos direitos civis de meados do século 20 do que o falecido Julian Bond, que, junto com John Lewis e outros, fundou o Comitê Coordenador Não-Violento do Estudante (SNCC) em 1960. Esta série de palestras Inspiring Lectures, que Bond ensinou em seus populares cursos universitários, é uma masterclass indispensável que ressoa com os tempos modernos. Dentro de uma ampla síntese do movimento pela liberdade, Bond reflete de forma pungente sobre suas próprias experiências, tornando este mergulho profundo na história dos direitos civis um livro de memórias interessante e um guia para as cruzadas do século 21 por direitos iguais. A narrativa dinâmica é ainda mais realçada por fotografias da era Danny Lyon.
Bond baseia o movimento de liberdade no ativismo nascente e nas transformações históricas mais longas do final do século 19 e início do século 20. Como Bond aponta, a Segunda Guerra Mundial acelerou a luta, então Brown contra o Conselho de Educação estabeleceu um precedente legal para a dessegregação, e o boicote aos ônibus de Montgomery se tornou o trampolim para o protesto. Como outros acadêmicos e escritores recentes, Bond concorda que as campanhas bem-sucedidas de integração e direitos de voto foram baseadas em liderança, ativismo e agendas locais.
Um progresso significativo não ocorreu até a década de 1960, e Bond, baseando-se em grande parte em suas próprias experiências, apresenta o SNCC como o principal catalisador. As manifestações de estudantes bem-sucedidas em lanchonetes separadas em todo o Sul foram a primeira demonstração genuína de ação direta não violenta. Eles também “democratizaram o movimento”, o que aumentou a mobilização e o fortalecimento das massas. Nas áreas urbanas e rurais do Sul, as pessoas arriscaram suas vidas para ganhar a legislação de direitos dos anos 1960. A virada do SNCC em direção ao nacionalismo negro, que Bond vê como um erro tático (uma afirmação da qual alguns discordarão), combinada com o assassinato de Martin Luther King Jr., marcou o fim do movimento pelos direitos civis. No entanto, a mensagem de Bond para seus alunos e para nós é de esperança: enquanto a busca por direitos iguais permanece não cumprida, a promessa permanece.
