Até agora, o fechamento do gasoduto teve pouco impacto no abastecimento

HOUSTON – o desligar A sexta-feira do maior oleoduto entre o Texas e Nova York, após um ataque de ransomware, teve pouco impacto imediato no fornecimento de gasolina, diesel ou combustível para aviões. Mas alguns analistas de energia alertaram que uma suspensão prolongada poderia aumentar os preços na bomba ao longo da costa leste.

Nacionalmente, o AAA Motor Club informou que o preço médio da gasolina normal Não passou de US $ 2,96 o galão de sábado a domingo. Os preços do estado de Nova York ficaram estáveis ​​em US $ 3, e em alguns estados do sudeste como a Geórgia, que são considerados particularmente vulneráveis ​​se o oleoduto não for reaberto rapidamente, os preços aumentaram uma fração de um centavo por galão.

Não há sinais de que os motoristas estejam em pânico ou que os postos de gasolina estejam enganando seus clientes no início da temporada de verão, quando os preços da gasolina tradicionalmente aumentam.

Mas alguns analistas alertaram para a falta de gasolina se o fechamento do gasoduto, operado pela Colonial Pipeline, continuar durante a semana.

“Mesmo uma paralisação temporária provavelmente levará os preços do gás no varejo nacional para mais de US $ 3 o galão pela primeira vez desde 2014”, disse Jay Hatfield, diretor executivo de Infrastructure Capital Management e investidor em gás natural e dutos e armazenamento.

O fechamento do gasoduto de 5.500 milhas que transporta quase metade do abastecimento de combustível da Costa Leste foi um sinal preocupante de que a infraestrutura de energia do país é vulnerável a ataques cibernéticos por grupos criminosos ou nações.

A Colonial Pipeline reconheceu no sábado que foi vítima de um ataque de ransomware por um grupo criminoso, o que significa que o hacker pode manter os dados da empresa como reféns até que o resgate seja pago. A empresa, que é privada, não informou se pagou o resgate. Ele disse que estava trabalhando para iniciar as operações o mais rápido possível.

Uma razão pela qual os preços não subiram até agora é que a costa leste geralmente tem um amplo suprimento de combustível armazenado. E o consumo de combustível, embora cresça, continua reduzido em relação aos níveis pré-pandêmicos.

Ainda assim, existem algumas vulnerabilidades no sistema de abastecimento. Os estoques no sudeste estão ligeiramente mais baixos do que o normal para esta época do ano. A capacidade da refinaria no Nordeste é limitada, e a reserva de abastecimento de gasolina do Nordeste, um abastecimento que é mantido para interrupções de emergência, contém apenas um total de um milhão de barris de gasolina em Nova York, Boston e South Portland., Maine.

Isso nem mesmo é suficiente para um único dia de consumo regional médio, de acordo com um relatório divulgado no sábado pela Clearview Energy Partners, uma empresa de pesquisa com sede em Washington. “Muito depende da duração da interrupção”, disse o relatório.

Quando o furacão Harvey paralisou várias refinarias na Costa do Golfo em 2017, suspendendo os fluxos de produtos petrolíferos do Oleoduto Colonial para o Nordeste por quase duas semanas, os preços spot da gasolina no porto de Nova York aumentaram mais de 25 por cento cem e levaram quase um mês para se acalmar baixa.

Refinarias regionais podem aumentar seus suprimentos da Kinder Morgan’s Plantation Pipeline, que opera entre a Louisiana e a Virgínia do Norte, mas sua capacidade é limitada e não atinge as principais áreas metropolitanas ao norte de Washington, D.C.

A costa leste possui amplos portos para importação de derivados de petróleo da Europa, Canadá e América do Sul, mas isso pode levar tempo. Os petroleiros partindo do porto de Rotterdam, na Holanda, a velocidades de até 14 nós podem levar até duas semanas para fazer a viagem até o porto de Nova York.

Tom Kloza, chefe global de análise de energia do Petroleum Price Information Service, disse que o governo Biden poderia suspender a Lei Jones, que exige que as mercadorias enviadas entre portos dos EUA sejam transportadas em navios construídos e operados pelos EUA. Isso permitiria aos petroleiros de bandeira estrangeira transportar barris adicionais de combustível dos portos do Golfo para os portos da Costa do Atlântico. O Jones Act é geralmente suspenso durante emergências como furacões.

“Pode-se argumentar que o governo Biden pode considerar tal movimento mais cedo ou mais tarde, se os problemas de software colonial persistirem”, disse Kloza.