Ativistas antivacinas encorajados na Califórnia

LOS ANGELES – Um comediante stand-up desempregado de New Jersey. Um ator conservador e apresentador de podcast vestido com um jaleco branco. Um gadfly que realizou várias campanhas malsucedidas para o Congresso de Los Angeles. E pelo menos alguns que estiveram em Washington no dia da rebelião no Capitólio.

Eles estavam entre o grupo heterogêneo de chamados antivacinas que recentemente convergiram na entrada do local de vacinação em massa no Dodger Stadium para protestar contra a distribuição de uma vacina contra o coronavírus.

A coalizão formada livremente representa uma nova facção no movimento antivacinas há muito estabelecido na Califórnia. E o protesto foi o mais recente sinal de que os californianos se tornaram os improváveis ​​porta-estandartes das críticas agressivas às vacinas, mesmo com os casos de vírus se espalhando no estado.

A Califórnia, que teve uma média de 500 mortes por vírus por dia na semana passada, logo se tornará o estado com o maior número de mortes por coronavírus, superando Nova York.

Durante meses, ativistas de extrema direita em todo o país se manifestaram contra as regras do uso de máscaras, fechamento de empresas, toque de recolher e autoridades locais de saúde pública, chamando a resposta do governo ao vírus de uma intrusão nas liberdades individuais. Mas, à medida que máscaras e bloqueios se tornam uma parte cada vez mais rotineira da vida americana, alguns manifestantes mudaram o foco de sua raiva antigovernamental para as vacinas de Covid-19.

Na semana passada, no Dodger Stadium, o mesmo grupo pequeno, mas barulhento, de manifestantes que anteriormente realizaram protestos anti-máscara e bloqueio na área de Los Angeles interromperam um local de vacinação em massa que administra uma média de 6.120 injeções diárias. Cerca de 50 manifestantes, alguns com cartazes que dizem “Não seja um rato de laboratório!” e “Covid = Scam” – marcharam até a entrada e fizeram o Corpo de Bombeiros de Los Angeles desligar o local administrado pela cidade por cerca de uma hora.

A interrupção ilustra a tendência cada vez mais conflitante de alguns dos oponentes da vacina do estado, que há muito argumentam que as leis de vacinas escolares obrigatórias representam um exagero do governo. Muitos já eram céticos em relação à ciência das vacinas, tendo lido sites de desinformação online que afirmavam que as vacinas infantis causavam autismo, uma acusação há muito refutada.

Na Califórnia, o movimento antivacinas é popular há décadas entre celebridades de Hollywood e pais ricos, ganhando impulso conforme os legisladores estaduais aprovam uma das leis de imunização infantil obrigatória mais rígidas do país em 2015. Anteriormente, os pais optavam por não receber vacinas buscando isenções. alegando que as vacinas conflitavam com suas crenças pessoais, mas a lei eliminou essa opção. A popularidade dessas isenções levou a que as taxas de vacinação caíssem para 80% ou menos em escolas públicas e privadas e pré-escolas em Beverly Hills, Santa Monica e outras comunidades ricas da área de Los Angeles.

“As atitudes contra as vacinas são tão antigas quanto as próprias vacinas”, disse Richard M. Carpiano, professor de políticas públicas e sociologia da Universidade da Califórnia, em Riverside, que estuda o movimento antivacinas. “Outra coisa que tem a ver com isso é o movimento do bem-estar, essa ideia de que natural é melhor. Há um tipo mais amplo de desconfiança em relação às Big Pharma, à saúde e às profissões médicas. Há um mercado real para o descontentamento que esses grupos podem realmente explorar. “

Na era Covid-19 da Califórnia, os oponentes da vacina estão cada vez mais alinhados com a classe trabalhadora pró-Trump, às vezes ansiosa para adotar táticas extremas para expressar suas crenças.

Os ativistas antivacinas no estado foram agressivos às vezes por um longo tempo. Mas nos últimos dois anos, e nos meses da pandemia do coronavírus, houve um aumento nas táticas de confronto e ameaças.

Eles agrediram um legislador em Sacramento e despejaram sangue menstrual em legisladores nas câmaras do Senado no Capitólio do Estado em 2019 e, na primavera passada, ajudaram a pressionar o diretor de saúde do condado de Orange a renunciar ao revelar publicamente o endereço, na casa do funcionário. No mês passado, duas semanas antes do protesto de vacinação do estádio, um grupo de mulheres ameaçou legisladores em uma audiência de orçamento no Capitólio, dizendo aos senadores que eles “não estavam atirando” e “não compraram. Armas de graça”.

“Acho que a maior preocupação é que eles estejam aumentando”, disse o senador estadual Richard Pan, pediatra e democrata que redigiu a legislação de vacinação. Pan foi atingido nas costas em 2019 por um ativista antivacinas e provavelmente foi o alvo do incidente de arremesso de sangue nas câmaras do Senado naquele ano.

“Este movimento não só espalha desinformação ou desinformação sobre vacinas ou mentiras sobre vacinas, que por si mesmas podem ser prejudiciais, mas também intimida agressivamente, ameaça e intimida pessoas que tentam compartilhar informações precisas sobre vacinas”, disse ele.

Manifestantes que compareceram e ajudaram a organizar o comício no Dodger Stadium disseram que não tentaram entrar no local e não bloquearam a entrada. Eles culparam os bombeiros por reagir exageradamente à sua presença e fechar as portas, dizendo que seu objetivo era educar os que aguardavam a vacinação, mas não impedi-los de dirigir para dentro para receber as vacinas.

Um dos manifestantes, um ator de 48 anos cujo primeiro nome é Nick e que pediu que seu sobrenome não fosse divulgado devido às ameaças de morte que o grupo havia recebido, disse não acreditar que nenhum dos manifestantes tenha feito anteriormente parte de grupos estabelecida no estado. “Tudo isso aconteceu como resultado de toda a crise da Covid-19”, disse ele. “Começou com o uso da máscara e evoluiu até agora para se preocupar com a vacina. É sobre liberdades civis. “

O principal organizador, Jason Lefkowitz, 42, comediante e garçom de um restaurante em Beverly Hills, disse que o catalisador do protesto no estádio foi A morte de Hank Aaron, a lenda do beisebol que morreu aos 86 anos em 22 de janeiro.

Aaron foi vacinado contra o coronavírus em Atlanta em 5 de janeiro, e ativistas antivacinas, incluindo Robert F. Kennedy Jr., aproveitaram sua morte para estabelecer uma ligação. O Fulton County Medical Examiner disse que não há evidências de que ele teve uma reação alérgica ou anafilática à vacina.

“Não sou uma pessoa violenta”, disse Lefkowitz. “Ninguém no meu grupo é violento ou físico ou qualquer coisa, mas há muitas pessoas que não querem tomar esta vacina ou ser forçadas a isso.”

Ninguém foi preso, mas as autoridades municipais, incluindo o chefe da polícia, ficaram incomodadas com o simbolismo e as manchetes globais – que um pequeno grupo de oponentes da vacina havia fechado temporariamente um dos maiores locais de vacinação do país e eles caminhavam e cantavam sem máscaras. entre residentes mais velhos que aguardam em seus carros as consultas de vacinação.

“A opinião sobre isso é que parecia que os manifestantes foram capazes de interferir simbolicamente nessa linha, e acho que temos uma responsabilidade pública maior de garantir que esse simbolismo não se repita”, disse o chefe Michel R. Moore a Los Angeles. Comissão de Polícia em reunião virtual.

Os manifestantes planejavam retornar ao Dodger Stadium e foram mais encorajados pela atenção do que desanimados pelas críticas das redes sociais. Lefkowitz disse que depois que o Corpo de Bombeiros fechou as portas, ele imediatamente interpretou isso como um sinal positivo para seu grupo.

“Eles estão nos ajudando indiretamente, porque agora eu fico tipo, ‘Oh, isso vai ser notícia'”, disse Lefkowitz.

A facilidade com que muitos dos manifestantes passaram da ideologia anti-máscara para a anti-vacina foi mostrada em um feed ao vivo do Facebook.

Um manifestante no site, Omar Navarro, um candidato republicano frequente à Rep. Maxine Waters, uma democrata da Califórnia, disse a seus espectadores do Facebook que estava “100 por cento certo” de que a fraude eleitoral levou à vitória do presidente Biden, ele elogiou o esforço para impeachment do governador democrata da Califórnia, Gavin Newsom, e chamou os democratas de “o verdadeiro vírus”.

“Eles querem nos enganar”, disse Navarro no vídeo. “Eles querem nos controlar. Querem colocar esse focinho no nosso rosto, essa máscara que eu não uso. “

Um dos mais proeminentes ativistas antivacinas do sul da Califórnia, Leigh Dundas, um advogado, falou em um comício em Washington um dia antes dos distúrbios no Capitólio e postou vídeos nas redes sociais do lado de fora do prédio em 6 de janeiro, gritando: “Isto é 1776 novamente! “

Em maio, a Sra. Dundas liderou um esforço para destituir o Diretor de Saúde do Condado de Orange, Dr. Nichole Quick, por causa de seu pedido de máscaras, que era impopular no condado historicamente conservador. O Dr. Quick recebeu ameaças de morte e uma equipe de segurança. Durante uma reunião do Conselho de Supervisores, a Sra. Dundas ridicularizou as credenciais do Dr. Quick, anunciou seu endereço residencial e disse que ele faria com que as pessoas “fizessem ginástica com máscaras na porta e quando as pessoas começassem a cair como moscas, e eles vai. Vou pedir a todos os primeiros respondentes em um raio de 30 milhas para colocar luzes e sirenes em suas portas. “

Dr. Quick renunciou quase duas semanas depois.

Kenneth Austin Bennett, o ativista que atacou Pan, o senador estadual, foi acusado de agressão por contravenção e estava programado para ser processado novamente em algumas semanas. Rebecca Dalelio, que foi presa após derramar sangue na galeria do Senado, foi acusada de agressão grave a funcionário público e vandalismo e tem uma audiência preliminar neste mês. Uma porta-voz da senadora estadual Toni G. Atkins, a presidente pro tempore do Senado, disse que um relatório foi apresentado à polícia depois que as mulheres fizeram os comentários ameaçadores relacionados às armas em janeiro.

O Dr. Pan disse que a falta de prisões no protesto do Dodger Stadium sugere que os extremistas antivacinas seriam encorajados.

“Há uma história de pessoas sendo intimidadas e assediadas, e há muito poucas consequências para isso, então elas aumentam, aumentam e aumentam”, disse ele.

Jan Hoffman relatórios contribuídos.