AT&T, em uma guinada abrupta, se desfará do negócio de mídia em um acordo com a Discovery

A AT&T, provedora de serviços sem fio que entrou no mercado de mídia três anos atrás com grandes visões de streaming de vídeo em milhões de telefones celulares de seus clientes, concordou em desmembrar seu grupo WarnerMedia e fundi-lo com seu programador rival. Discovery Inc.as empresas anunciaram segunda-feira.

A transação combinará HBO, Warner Bros. Studios, CNN e várias outras redes a cabo com uma série de canais a cabo baseados na realidade da Discovery, incluindo OWN, HGTV, The Food Network e Oprah Winfrey’s Animal Planet.

A empresa reunirá duas das maiores empresas de mídia do país. O grupo WarnerMedia da AT&T inclui as redes a cabo de alta atividade TNT e TBS. Além de Com a forte linha de canais a cabo baseados na realidade da Discovery, a empresa possui um grande negócio internacional de esportes.

A fusão também seria uma mudança significativa para a AT&T, gigante das telecomunicações mais conhecida por atender a linhas de fibra e torres de telefonia celular do que por produzir entretenimento e cortejar Hollywood. Especialistas da indústria disputado A ousada compra de US $ 85 bilhões pela AT&T Time Warner em uma época em que o corte de cabos estava apenas se acelerando. O spin-off indica uma estratégia de aquisição com falha.

WarnerMedia é administrado por Jason Kilar, 50, um dos pioneiros do streaming e o primeiro CEO do Hulu. A descoberta é liderada há 14 anos por David Zaslav, 60, que o ajudou a se tornar um gigante da realidade. O Sr. Zaslav dirigirá o novo negócio.

As empresas disseram esperar que o negócio, que deve ser aprovado pelos acionistas e reguladores do Discovery, seja finalizado até meados do próximo ano. As empresas prevêem que reduzirão os custos anuais em US $ 3 bilhões como resultado da transação.

A nova empresa será maior do que a Netflix ou a NBCUniversal. Juntas, WarnerMedia e Discovery geraram mais de US $ 41 bilhões em vendas no ano passado, com um lucro operacional de mais de US $ 10 bilhões. Tal soma colocaria a nova empresa à frente da Netflix e da NBCUniversal e atrás da Walt Disney Company como a segunda maior empresa de mídia dos Estados Unidos.

Para competir com a Netflix e a Disney, a AT&T e a Discovery investiram pesadamente em streaming. AT&T gastou bilhões construindo HBO Max, que agora tem cerca de 20 milhões clientes. A descoberta tem 15 milhões de transmissões globais assinantes, a maioria deles para seu aplicativo Discovery +.

A fusão é uma mudança significativa para a AT&T, gigante das telecomunicações que entrou no mercado de mídia com sua incursão pela Time Warner. Especialistas da indústria disputado O negócio com a AT&T, e agora o spin-off, indica uma estratégia de aquisição fracassada.

O CEO da AT&T, John Stankey, viu seu negócio de mídia como uma forma de manter seu telefone. que os clientes mudem para outros empresas. Os assinantes da AT&T Wireless obtêm descontos e acesso gratuito ao HBO Max. Um acordo com a Discovery pode incluir estipulações de que os clientes manterão esses benefícios.

Antes dele assumiu como CEO No ano passado, Stankey foi o principal estrategista de fusões da empresa. Mas seu histórico tem sido irregular. Além de planejar a compra da Time Warner pela AT&T, ele estava por trás do Aquisição de $ 48 bilhões da operadora de satélite DirecTV em 2015. O serviço tem sangrado clientes há anos; em fevereiro, AT&T vendeu parte do negócio à firma de private equity TPG por cerca de US $ 16 bilhões, um terço do que pagou originalmente.

Para a Discovery, o acordo com a WarnerMedia poderia finalmente dar a Zaslav o tamanho e a escala que ele tanto desejava. Zaslav, um executivo fanfarrão que consegue se lembrar de figuras do público de cara, representa o mais recente membro da velha guarda na mídia, um magnata acotovelado conhecido por hospedar reuniões suntuosas em sua casa em Los Angeles, os Hamptons.

A nova empresa criaria um novo tipo de gigante da mídia, que ainda vive dos grandes lucros da TV a cabo da velha escola, enquanto gasta esses lucros (e mais) em streaming.

Mesmo com o aumento da competição, a HBO continua a se destacar na televisão e, no ano passado, mais uma vez conquistou mais prêmios Emmy do que qualquer outra rede, estúdio ou plataforma, incluindo a Netflix. Possui vários programas de sucesso, incluindo “Sucessão, “Limite seu entusiasmo”, “Barry” e “Última semana esta noite com John Oliver”. Também possui uma enorme biblioteca que inclui “Os Sopranos”, “Game of Thrones” e “Sex and the City”.