Autoridades da Geórgia revelam recurso do terceiro trunfo para influenciar os resultados eleitorais

ATLANTA – Mais de uma semana antes de o presidente Trump telefonar para o secretário de Estado da Geórgia, pressionando-o a “encontrar” votos para ajudar a reverter sua derrota eleitoral, o presidente fez outra ligação, desta vez para um importante pesquisador eleitoral da Geórgia, em que ele pediu ao investigador para “encontrar a fraude” no estado.

O telefonema anterior, feito por Trump no final de dezembro, foi relatado pela primeira vez por The Washington Post no sábado. O conteúdo da reportagem do Post foi verificado por um oficial eleitoral estadual que pediu anonimato porque o oficial não estava autorizado a falar sobre o assunto.

Na ligação de dezembro, Trump disse que o investigador seria um “herói nacional” por encontrar evidências de fraude. A chamada veio enquanto o escritório do secretário de Estado Brad Raffensperger estava auditando mais de 15.000 cédulas em Cobb County, um subúrbio populoso de Atlanta que antes era um reduto republicano, mas votou contra Trump em 2016 e em 2020.

A auditoria pareceu ser um esforço para aplacar Trump e seus aliados, que repetidamente e sem fundamento argumentaram que ele perdeu a eleição na Geórgia por cerca de 12.000 votos devido a um sistema “fraudado”. O presidente também alegou repetidamente que havia problemas com o sistema de correspondência de assinaturas, pelo qual os funcionários eleitorais do estado verificam a identidade dos eleitores ausentes.

Em 29 de dezembro, o escritório do Sr. Raffensperger, um republicano, anunciou que a auditoria havia encontrado nenhuma evidência de fraude.

Os novos detalhes sobre a campanha de pressão pessoal do presidente sobre as autoridades da Geórgia vêm no momento em que os democratas na Câmara dos Representantes anunciam seus planos de abrir um processo de impeachment contra o presidente por “incitar deliberadamente a violência contra o governo dos Estados Unidos. Estados Unidos “, uma referência à máfia pró-Trump que atacou violentamente o Capitólio dos EUA na quarta-feira. Trump também enfrenta cada vez mais pedidos para renunciar, enquanto seu gabinete está sob pressão para invocar a 25ª Emenda e removê-lo do cargo.

A ligação de dezembro para o investigador, como a ligação de Trump para Raffensperger, foi gravada, disse o oficial, mas ao contrário da ligação direta para o secretário de Estado, o áudio da ligação recentemente relatada não foi tornado público.

Vários estudiosos jurídicos disse que o telefonema de Trump para Raffensperger, no qual o presidente parecia ameaçar vagamente o Sr. Raffensperger com “um crime”, pode ter violado as leis estaduais e federais que proíbem a interferência eleitoral, embora alguns também tenham dito que pode ser difícil para os promotores prosseguir com o assunto.

No início de dezembro, Trump fez uma terceira ligação, desta vez para o governador Brian Kemp, instando-o a convocar uma sessão especial da legislatura da Geórgia na esperança de que os legisladores anulem os resultados das eleições.

Kemp e Raffensperger rejeitaram todos os esforços de Trump para ajudá-lo a reverter os resultados das eleições, embora ambos sejam republicanos conservadores e partidários de Trump. Trump atacou publicamente os dois homens, espalhando um infundado teoria da conspiração sobre o irmão de Raffensperger e a promessa de apoiar um candidato nas primárias republicanas para desafiar Kemp, que é candidato à reeleição no próximo ano.

Em uma entrevista para a televisão na segunda-feira, Raffensperger foi questionado se seu escritório abriria uma investigação sobre o telefonema do presidente com ele. Ele respondeu que, por estar na ligação de 2 de janeiro, ele poderia ter um conflito de interesses e sugeriu que o promotor distrital do condado de Fulton, Fani Willis, poderia estar preparando uma investigação desse tipo.

Na semana passada, um porta-voz da Willis disse que nenhuma investigação foi aberta. Mas Willis, em um comunicado divulgado na semana passada, não descartou a possibilidade e chamou a notícia do telefonema do presidente para Raffensperger “perturbadora”.

Stephanie Saul contribuiu com reportagem.