Bibian Mentel, campeã paralímpica de snowboard, morre aos 48 anos

Bibian Mentel, campeã holandesa de snowboard que perdeu a perna direita por causa do câncer, voltou ao esporte alguns meses depois e o dominou pelos 16 anos seguintes, morreu na segunda-feira em sua casa em Loosdrecht, na Holanda. Ela tinha 48 anos.

Depois de perder uma perna, Mentel continuou a lutar contra o câncer ao longo de sua carreira e, em março, anunciou que o câncer havia se espalhado para seu cérebro e era inoperável. Sua morte foi confirmada por um representante de sua organização sem fins lucrativos, a Fundação Mentelity.

Mentel, uma competidora de olhos de aço que ganhou medalhas de ouro nos Jogos Paraolímpicos de Inverno de 2014 e 2018, foi considerada uma das melhores snowboarders do mundo. Ela era uma celebridade na Holanda, onde suas realizações atléticas, sua história de vida inspiradora, sua postura e glamour fizeram dela o assunto de capas de revistas e perfis de televisão.

“Obrigado por tudo o que você deu e compartilhou conosco”, disse o príncipe Constantijn, irmão mais novo do rei Willem-Alexandre da Holanda. escreveu no Twitter. “Todos com quem você brincou com seu otimismo e persistência se tornaram pessoas melhores.”

A Sra. Mentel foi seis vezes campeã holandesa nos eventos de halfpipe e snowboard cross quando machucou o tornozelo direito durante o treinamento para as Olimpíadas de Inverno de 2002. Os médicos encontraram um tumor em sua tíbia, uma recorrência de câncer que apareceu pela primeira vez em 1999 Sua perna direita foi removida abaixo do joelho em 2001.

Disseram que ele nunca mais faria snowboard. Mas ele logo voltou às pistas e sete meses após a cirurgia ganhou a medalha de ouro no campeonato de snowboard na Holanda.

A Sra. Mentel continuou a competir e vencer em eventos de snowboard, mesmo quando seu câncer reapareceu em 2004, desta vez em seus pulmões. Nos 11 anos seguintes, os médicos realizaram cinco operações, cada vez removendo um pouco do pulmão.

Ele se juntou a vários outros jogadores de snowboard para fazer lobby com sucesso no Comitê Paraolímpico Internacional para adicionar seu esporte aos Jogos Paraolímpicos de Inverno em Sochi, Rússia, em 2014. Ele carregou a bandeira da Holanda na cerimônia de abertura e ganhou uma medalha de ouro no snowboard cross .

Seu câncer voltou em 2016; desta vez, os médicos disseram que não havia nada que pudessem fazer. Ela foi para casa e disse ao marido, Edwin Spee, e aos filhos que morreria em breve. O Sr. Spee começou a procurar alternativas e logo encontrou um médico com tratamento avançado.

Funcionou, mas no ano seguinte os médicos encontraram câncer novamente, desta vez no pescoço. Embora tenham sido capazes de colocá-lo em remissão, o tratamento enfraqueceu muito as vértebras do pescoço e uma delas teve que ser substituída por uma prótese de titânio: “minhas joias permanentes”, brincou.

Lutas consecutivas com câncer a mantiveram fora da competição por muitos meses, e a maioria de seus patrocinadores a abandonou. Ela teve que contar com o financiamento coletivo para chegar aos Jogos Paraolímpicos de Inverno de 2018 em Pyeongchang, na Coreia do Sul.

Ele mais uma vez carregou a bandeira holandesa na cerimônia de abertura, e mais uma vez ganhou o ouro, duas vezes, no slalom inclinado e novamente no snowboard cross.

“Ouvi um boato de que ele tem 128 medalhas de ouro em sua casa, e não acho que seja um exagero”, disse Amy Purdy, uma snowboarder americana, em uma entrevista em podcast com a Sra. Mentel. “Viajei pelo mundo e corri com ela durante toda a minha carreira no snowboard, e ela sempre ganhou o ouro.”

Bibian Karina Mentel nasceu em 27 de setembro de 1972 em Utrecht, Holanda, filha de Theo Mentel, um empreiteiro, e Maude Meijlink.

Ele deixou sua mãe; seu marido; um filho de um relacionamento anterior, Julian van de Kamp; duas enteadas, Laila e Annabella Spee; e uma meia-irmã, Jody Mentel.

A Sra. Mentel estudou direito por um ano antes de se tornar uma snowboarder profissional. Ele recebeu o diploma de bacharel em gestão esportiva da Randstad Topsport Academy em 2004 e um mestrado em gestão esportiva do Instituto Johan Cruyff em 2014. Ele se aposentou do snowboard em 2018 para se concentrar em sua organização sem fins lucrativos, que ajuda crianças com deficiência competir nos esportes.

Durante a cirurgia após outra recorrência do câncer em 2018, Mentel perdeu a sensibilidade na parte inferior do corpo. Começou a usar cadeira de rodas e alguns meses depois ele competiu na versão holandesa de “Dancing With the Stars”.

“Como atleta, é engraçado: as pessoas te admiram, te colocam em um pedestal, acham que você é capaz de fazer qualquer coisa”, disse ele durante uma palestra TEDx em 2018, pouco antes de sua cirurgia. “Uma semana depois, de repente você está incapacitado e agora as pessoas estão me dizendo o que eu não posso fazer. E isso me deixou realmente rebelde. Porque, vamos ser honestos, quanto mais pessoas me diziam o que eu não podia fazer, mais eu queria provar que estavam erradas. “