Biden propõe uma faculdade comunitária gratuita para todos os americanos

Após o divórcio em 2015, Sonia Medeiros, 48, sabia que precisava se formar na faculdade. Ela precisava sustentar a si mesma e a seu filho, mas os empregadores não estavam respondendo ao seu currículo, que mostrava apenas o ensino médio de seu Brasil natal.

A pandemia de coronavírus piorou tudo. Ele perdeu o emprego no serviço de alimentação e às vezes tinha problemas para pagar a comida, o aluguel e o seguro do carro. Ela não conseguiu encontrar um novo emprego remunerado, disse ela, porque a escola de seu filho de 13 anos fechava com frequência devido a casos de vírus. Durante todo o tempo, seu Pell Grant federal para pagar as mensalidades do LaGuardia Community College em Queens, onde estuda nutrição e administração culinária, foi uma fonte essencial de estabilidade.

Existem mais de cinco milhões de alunos, muitos deles de famílias de baixa renda, matriculados nas 1.000 faculdades comunitárias do país. Como a Sra. Medeiros, muitos deles podem ver uma linha de vida consideravelmente fortalecida para a classe média nas extensas provisões de ensino superior em Plano familiar americano de US $ 1,8 trilhão do presidente Biden.

A proposta prevê que a faculdade comunitária seja gratuita para todos os americanos. Para estudantes de baixa renda como a Sra. Medeiros, isso liberaria Pell grant dinheiro para gastar com despesas de subsistência que impedem muitos de concluir seus estudos.

“É muito difícil”, disse Madeiros sobre sua realidade financeira como mãe solteira e estudante. Mas o plano Biden, ela disse, “seria muito útil” para ajudá-la a terminar seu diploma e encontrar um emprego de tempo integral com benefícios.

Os defensores da ideia dizem que ela vai aliviar alguns dos encargos sobre os estudantes universitários de baixa renda e da classe trabalhadora, muitos dos quais lutam para cobrir os custos da mensalidade enquanto pagam aluguel, comida e dinheiro, outras necessidades básicas. Juan Salgado, presidente do sistema de 70.000 alunos da City Colleges of Chicago, disse que, ao oferecer educação secundária gratuita, o plano de Biden traria a educação para o século XXI.

“No nível mais alto, o que eu gosto nisso é o reconhecimento de nossos alunos e o impacto que eles têm e podem continuar a ter no crescimento de nossa economia e na melhoria de nossas comunidades”, disse o Sr. Salgado. .

Mas os críticos questionam se faz sentido infundir tanto financiamento federal em faculdades públicas de dois anos, dizendo que muitos estudantes de baixa renda se saem melhor em faculdades de quatro anos. Outros apontam que a faculdade comunitária é já livre ou de baixo custo em muitos estados.

Beth Akers, especialista em ensino superior do American Enterprise Institute, de centro-direita, disse que uma abordagem alternativa teria sido enviar os dólares aos alunos para gastar em instituições de sua escolha. O plano de Biden, disse ele, “é uma espécie de experimento em uma educação mais socializada após o colégio, e será interessante ver como funciona”.

Biden planejou apresentar a proposta em seu primeiro discurso em uma sessão conjunta do Congresso na noite de quarta-feira. Financiado em parte pelo aumento de impostos sobre os ricos, o plano inclui mais de US $ 300 bilhões em gastos com educação superior, voltada principalmente para estudantes de faculdades comunitárias, bem como para aqueles que frequentam faculdades e universidades historicamente negras.

Alunos como a Sra. Madeiros também se beneficiariam de muitas das outras disposições do Plano de Famílias Americanascomo subsídios para creches, pré-escola gratuita e créditos fiscais.

A peça central da proposta do ensino superior fornece US $ 109 bilhões para financiar uma faculdade comunitária gratuita, e a administração Biden estima que ela beneficiará até 5,5 milhões de alunos, muitos dos quais enfrentam barreiras financeiras para obter um diploma.

A inscrição nacional em faculdades comunitárias tem diminuiu em aproximadamente 10 por cento durante a pandemia, ultrapassando em muito a queda nas matrículas universitárias em geral. Algumas faculdades comunitárias em comunidades mais pobres perderam até 20% de seu corpo discente.

Jill Biden, a primeira-dama, é professora de uma faculdade comunitária e há muito defende o aumento do financiamento para faculdades comunitárias e tem promovido a ideia em visitas por todo o país.

Embora geralmente consistente com o plano de campanha de Biden, a proposta omite qualquer referência ao cancelamento da dívida da faculdade, uma medida promovida por vários congressistas democratas, alguns que querem perdoar US $ 50.000 em empréstimos federais a estudantes para muitos mutuários. O presidente apoiou parcialmente a ideia durante a campanha presidencial do ano passado, propondo US $ 10.000 em perdão de empréstimo.

A Casa Branca disse esta semana que ainda está analisando as propostas de perdão de empréstimos. Embora os progressistas provavelmente pressionem o governo a incluir uma cláusula de perdão do empréstimo na proposta, o custo geral do plano e sua dependência do aumento de impostos para os ricos provavelmente será difícil de vender entre os republicanos do Senado.

Embora o plano torne as faculdades comunitárias gratuitas para todos, elas geralmente atendem aos alunos da classe trabalhadora. Muitos desses alunos tiveram problemas para permanecer na escola mesmo antes da pandemia, conciliando seu próprio trabalho acadêmico com pressões financeiras e necessidades de cuidados infantis. A idade média dos alunos de faculdades comunitárias é de 28 anos e muitos deles têm suas próprias famílias.

A proposta também iria dedicar um adicional de US $ 85 bilhões a alunos de baixa renda qualificados para bolsas federais Pell, que atualmente são limitadas a US $ 6.495 por aluno por ano. O plano de Biden aumentaria esse valor em US $ 1.400 por ano, o primeiro passo para cumprir sua promessa de dobrar a bolsa máxima de Pell durante seu governo.

Sara Goldrick-Rab, professora da Temple University que estuda as dificuldades financeiras que os alunos enfrentam, considerou a proposta um esforço há muito esperado e necessário.

“A evidência é muito clara: tornar as faculdades comunitárias gratuitas e aumentar a ajuda financeira aumentará o desempenho da faculdade, especialmente para as pessoas que agora estão ficando para trás nesta economia”, disse o Dr. Goldrick-Rab.

Entre suas outras disposições, o plano reservaria US $ 39 bilhões para subsidiar dois anos de mensalidades em faculdades historicamente negras de quatro anos e outras instituições servindo minorias.

O dinheiro, que estaria disponível para alunos de famílias que ganham menos de US $ 125.000, é projetado como uma espécie de contrapeso para garantir que os fundos das faculdades comunitárias federais não desviem os alunos para faculdades comunitárias que, de outra forma, teriam frequentado. escolas.

O presidente também propõe US $ 62 bilhões para financiar programas de retenção de faculdades, que incluem dinheiro para bolsas de emergência, creches para os filhos de estudantes universitários e serviços de saúde mental. Três em cada cinco estudantes universitários recebem um diploma, com notas ainda mais baixas em faculdades comunitárias.

Salgado, cujo sistema perdeu cerca de 12% de seus alunos durante a pandemia, aplaudiu particularmente o financiamento proposto com o objetivo de reter os alunos. “Você tem que entender que o sucesso com os alunos requer mais do que apenas o apoio às mensalidades”, disse ele.

O plano inclui os chamados Sonhadores, tornando elegível para assistência o grupo de imigrantes indocumentados que eram crianças quando entraram nos Estados Unidos.

A proposta alteraria drasticamente a forma como as faculdades comunitárias são pagas, criando acordos federais e estaduais, com o governo federal pagando US $ 3 para cada US $ 1 pago pelos estados participantes.

O plano, que toma emprestado de uma proposta do presidente Barack Obama, se encaixa com os projetos de lei atualizados apresentados na quarta-feira pelo deputado Robert C. Scott, da Virgínia, e pela senadora Patty Murray, de Washington, presidentes dos comitês de educação da Câmara, e pelo Senado. Um dos co-patrocinadores do projeto, o deputado Andy Levin, de Michigan, chamou a proposta do presidente de “ousada” em suas reformas.

Dezessete estados já oferecem alguma forma de faculdade comunitária gratuita, geralmente para estudantes de baixa renda, aumentando as bolsas federais Pell. Como os custos da faculdade comunitária variam de estado para estado, os detalhes para a execução do plano podem ser duro fazer exercício. Também não está claro se todos os 50 estados aceitariam a expansão.