Biden quer reduzir as emissões. O sucesso significaria uma América muito diferente.

WASHINGTON – Presidente Biden Novo Compromisso para Reduzir as Emissões de Gases de Efeito Estufa dos EUA Na próxima década, haverá muita ambição e poucas informações específicas, mas os especialistas dizem que o sucesso exigiria mudanças rápidas e radicais em praticamente todos os cantos da economia do país, transformando a maneira como os americanos dirigem para o trabalho, aquecem suas casas e operam suas fábricas.

Em várias recente estudos, pesquisadores exploraram o que o futuro da América pode parecer se quiser atingir a nova meta climática de Biden: reduzir as emissões do aquecimento global do país para pelo menos 50 por cento abaixo dos níveis de 2005 até 2030.

No final da década, esses estudos sugerem que mais da metade dos carros novos e veículos utilitários esportivos vendidos nas concessionárias precisariam ser movidos a eletricidade, não a gasolina. Quase todas as usinas termelétricas a carvão deveriam ser fechadas. As florestas devem se expandir. O número de turbinas eólicas e painéis solares espalhados pela paisagem do país pode quadruplicar.

É possível em teoria, dizem os pesquisadores, mas é um grande desafio. Para chegar lá, o governo Biden provavelmente precisaria implementar uma ampla gama de novas políticas federais, muitas das quais poderiam enfrentar bloqueios no Congresso ou nos tribunais. E os legisladores precisarão ter cuidado ao projetar medidas que não causem sérios danos econômicos, como perdas generalizadas de empregos ou picos nos preços da energia, que podem causar um retrocesso.

“Esta não é uma tarefa fácil”, disse Nathan Hultman, diretor do Centro de Sustentabilidade Global da Universidade de Maryland. “Não seremos capazes de sentar e esperar que as forças do mercado sozinhas façam o trabalho.”

Por enquanto, os Estados Unidos têm uma vantagem. As emissões de gases de efeito estufa do país já caíram cerca de 21 por cento desde 2005, de acordo com estimativas pelo Grupo Ródio. Grande parte desse declínio veio quando as concessionárias retiraram centenas de seus planos de carvão mais sujos e mudaram para gás natural, eólico e solar mais baratos e mais limpos.

Mas cerca de um terço das reduções até agora ocorreram como resultado da pandemia do coronavírus, à medida que a atividade empresarial despencava e os americanos dirigiam menos. Essa queda provavelmente será passageira. “Esperamos que as emissões aumentem este ano à medida que a economia se recupera, então já estamos recuando um pouco”, disse Kate Larsen, diretora do Grupo Rhodium.

A parte mais difícil ainda está por vir. Sobre dois estudos recentes, Hultman e seus colegas modelaram caminhos possíveis para atingir pelo menos 50% de redução nas emissões até 2030. As mudanças seriam de longo alcance:

• Em 2030, metade da eletricidade do país virá de fontes renováveis ​​como eólica, solar ou hidrelétrica, em comparação com o quinto atual.

• As novas usinas de gás natural seriam construídas em grande parte com tecnologia capaz de capturar dióxido de carbono, ao invés de liberá-lo na atmosfera, uma tecnologia que ainda está em sua infância.

• Praticamente todas as 200 usinas de carvão restantes seriam fechadas, a menos que também pudessem capturar suas emissões e enterrá-las no subsolo.

• Em 2030, dois terços dos carros novos e veículos utilitários esportivos vendidos seriam movidos a bateria, em comparação com cerca de 2 por cento hoje.

• Todos os novos edifícios seriam aquecidos com eletricidade em vez de gás natural.

• As indústrias de cimento, aço e química do país adotariam novas metas rigorosas de eficiência energética.

• Os produtores de petróleo e gás reduziriam as emissões de metano, um poderoso gás que retém o calor, em 60 por cento.

• As florestas do país se expandiriam e as práticas agrícolas seriam modificadas para remover 20% mais dióxido de carbono do ar do que hoje.

Embora essa pesquisa forneça apenas um exemplo de como os Estados Unidos poderiam atingir seu objetivo, ela ilustra a grande escala da transformação prevista. “Essas são mudanças enormes em eletricidade e transporte, e mesmo assim você não pode se concentrar apenas nesses setores”, disse Hultman. “Se falharmos em qualquer área, a tarefa se torna muito mais difícil.”

Ainda é uma questão em aberto se o governo Biden pode adotar novas políticas que realmente alcancem todos esses objetivos. A Casa Branca ainda não definiu as medidas precisas que tomará para garantir que os Estados Unidos alcancem sua nova meta climática, embora tenha dado alguns sinais.

Por exemplo, Sr. Biden levantou a ideia de um padrão de eletricidade limpa Isso pode exigir que as concessionárias obtenham toda a eletricidade de fontes de baixo carbono, como eólica, solar, nuclear ou até mesmo gás natural sequestrado por carbono até 2035. Mas essa política enfrenta uma batalha no Congresso.

E embora o governo Biden esteja trabalhando em padrões mais rígidos de economia de combustível para poluição de carros e caminhões leves, ele não propôs metas de vendas rígidas para veículos elétricos, como estados como a Califórnia eles pediram.

Biden também evitou idéias como a precificação do carbono, que exigiria que os poluidores pagassem por suas emissões de dióxido de carbono, dando-lhes um incentivo para limpar seu ato. Europa e Canadá adotaram programas como este, e um estudo recente A Resources for the Future, um think tank apartidário, descobriu que os Estados Unidos poderiam reduzir suas emissões de dióxido de carbono em 54% até 2030 se implementassem um imposto sobre o carbono que comece em US $ 40 por tonelada e aumente 5% ao ano.

Mas alguns analistas dizem que o preço do carbono seria difícil de vender para muitos legisladores.

“Há uma ideia na Europa da inevitabilidade da precificação do carbono e que este é o caminho a seguir”, disse Samantha Gross, diretora da Iniciativa de Segurança Energética e Climática da Brookings Institution. “Eu vejo esse ponto, e eu entendo, mas esse ponto está, pelo menos agora, esbarrando em uma barreira da política americana que não apóia a precificação do carbono”.

Hultman disse que mesmo que o governo Biden não possa aprovar algumas de suas propostas mais ambiciosas, como um padrão de eletricidade limpa, pode haver outras opções disponíveis.

Sua investigação ele encontrou que os Estados Unidos poderiam fazer um progresso significativo em direção a sua meta climática expandindo significativamente os créditos fiscais federais para uma variedade de tecnologias de energia limpa, incluindo veículos elétricos, estações de recarga, energia eólica, solar e captura de carbono, uma ideia que historicamente foi encontrada mais resposta responsiva. audiência no Congresso.

A Agência de Proteção Ambiental também pode promulgar novos regulamentos sobre montadoras, usinas de carvão e gás e perfuradores de petróleo para ajudar a preencher a lacuna. Embora essas regras não exijam a aprovação do Congresso, elas podem enfrentar a rejeição de uma Suprema Corte mais conservadora.

No entanto, mesmo que muitas ou mesmo todas essas políticas sejam promulgadas, uma questão maior permanece: o mandato de Biden termina em 2024. O que acontecerá se ele for substituído por um presidente que rejeita sua meta climática, não importa o quanto o presidente Trump desmantelou as políticas. Regulamentos de Obama sobre emissões de gases de efeito estufa?

“Isso é uma preocupação para mim”, disse Gross, da Brookings. “Mais importante, estou preocupado que o medo de tal reversão e, em seguida, os litígios intermináveis ​​que vêm com isso irão amortecer o sinal de investimento que o regulamento pretendia enviar.”

Os republicanos já criticaram duramente a meta climática de Biden como prejudicial à economia americana. “O plano do presidente custará uma fortuna às famílias trabalhadoras em contas de energia mais altas”, disse o senador John Barrasso, R-Wyoming. “Isso também prejudicará a competitividade internacional dos Estados Unidos.”

Biden procurou enquadrar a transformação como uma grande oportunidade econômica. “Vejo trabalhadores de linha construindo milhares de quilômetros de linhas de transmissão para uma rede limpa, moderna e resiliente”, disse ele na quinta-feira. “Vejo engenheiros e trabalhadores da construção civil construindo novas fábricas de hidrogênio verde e de captura de carbono para forjar aço e cimento mais limpos.”

Em última análise, para Biden atingir seus objetivos climáticos, dizem os especialistas, ele terá essencialmente de vencer esse argumento, provando que é possível escalar rapidamente novas indústrias de energia limpa que beneficiem os americanos e criar novos grandes constituintes que definem suas políticas. Politicamente. difícil relaxar.

Existe um precedente para isso. O presidente Obama expandiu os incentivos fiscais para energia eólica e solar durante seus dois mandatos, ajudando a reduzir os custos de ambas as tecnologias e fomentando grandes novas indústrias que agora empregam centenas de milhares de trabalhadores. Em dezembro, durante o governo Trump, maiorias bipartidárias no Congresso concordou em estender créditos fiscais para tecnologias como a energia eólica e solar com relativamente pouca fanfarra.

E o governo federal não agiria necessariamente sozinho. Estados como Califórnia e Nova York são separados perseguindo suas próprias metas agressivas para reduzir as emissões. Cidades em todo o país estão promulgando códigos de construção mais rígidos e instalando estações de carregamento de veículos elétricos. Grandes empresas como a General Motors ou o Google fizeram promessas específicas de mudar para veículos elétricos e energia mais limpa.

Embora muitas dessas promessas ainda sejam incertas e ainda não tenham se espalhado tão amplamente nos estados vermelhos mais conservadores, os especialistas dizem que uma grande expansão desses esforços locais e empresariais poderia ajudar a impulsionar os Estados Unidos em direção a sua meta se o governo federal falhar.

“Se a ação climática é muito mais difundida nos níveis estadual, municipal ou corporativo, então ela é muito mais ancorada”, disse Hultman. “Portanto, essas metas climáticas não são vistas apenas como um jogo de números, mas como uma transformação social.”