Biden suspende arrendamento de perfuração no Arctic National Wildlife Refuge

WASHINGTON – O governo Biden disse na terça-feira que suspenderia os arrendamentos de perfuração de petróleo no Refúgio Nacional da Vida Selvagem do Ártico, que foram emitidos nos últimos dias da presidência de Trump.

Em última análise, a decisão pode encerrar quaisquer planos de perfuração em uma das maiores extensões de vida selvagem intocada nos Estados Unidos, a delicada tundra que é o lar de aves aquáticas migratórias, caribus e ursos polares. Democratas e republicanos têm lutado sobre a possibilidade de permitir a perfuração de petróleo e gás ali por mais de quatro décadas, e a emissão dos contratos de arrendamento foi uma conquista da Casa Branca de Trump.

A secretária do Interior, Deb Haaland, emitiu uma ordem de secretariado na terça-feira suspendendo formalmente os arrendamentos até que a agência tenha concluído uma análise de impacto ambiental e uma revisão legal da decisão do governo Trump de concedê-los.

Embora a mudança tenha sido amplamente antecipada e siga a ordem executiva do presidente Biden no dia da inauguração para interromper novas perfurações no Ártico, ela serve como uma forma de destaque para o presidente solidificar suas credenciais ambientais depois de ser criticado por ativistas chateados por seus suporte silencioso recente para alguns projetos de combustíveis fósseis.

“O presidente Biden acredita que os tesouros nacionais da América são os pilares culturais e econômicos de nosso país e é grato pela ação imediata do Departamento do Interior de suspender todos os arrendamentos enquanto se aguarda uma revisão das decisões tomadas nos últimos dias. Da administração que poderia ter mudado o caráter deste lugar especial para sempre ”, disse Gina McCarthy, consultora de política climática nacional da Casa Branca.

Os líderes tribais do Ártico que protestaram contra a perfuração de petróleo elogiaram a ação.

“Desde que começamos esse esforço, sempre nos disseram para trabalhar bem e, se o fizermos, coisas boas virão. Estamos vendo uma prova disso hoje ”, disse Tonya Garnett, coordenadora de projetos especiais para Venetie Native Village Tribal Government, em um comunicado. “Quero agradecer ao presidente Biden e ao Departamento do Interior por reconhecer os erros cometidos contra nosso povo pelo último governo e por nos colocar no caminho certo a seguir. Isso mostra que, independentemente das probabilidades, as vozes de nossas tribos são importantes. “

O refúgio, de 19 milhões de acres na parte nordeste do estado, há muito tempo estava fora dos limites para o desenvolvimento de petróleo e gás, com democratas, ambientalistas e alguns grupos nativos do Alasca lutando com sucesso para abri-lo.

Mas Trump fez da abertura de parte do refúgio, cerca de 1,5 milhão de acres ao longo da costa, uma peça central de seu programa para desenvolver uma maior produção doméstica de combustível fóssil. Acredita-se que a área, conhecida como Planície Costeira, contenha até 11 bilhões de barris de petróleo.

Em 2017, o Congresso controlado pelos republicanos incluiu texto em um projeto de lei tributária que estabelecia um programa de aluguel como forma de gerar receita para o governo federal. Mas uma revisão ambiental, exigida por lei federal, só foi concluída no ano passado.

Grupos ambientalistas e outros imediatamente processaram o governo Trump, dizendo que a revisão era falha. Por um lado, eles disseram, a análise descartou o impacto das mudanças climáticas.

Enquanto a questão permanecia no tribunal, a administração Trump prosseguiu com uma venda de arrendamento no início de janeiro deste ano.

Tem havido pouco interesse em arrendamentos, pelo menos publicamente, de grandes companhias de petróleo, dado o alto custo de produção de petróleo no Ártico, o desejo crescente de reduzir o uso de combustíveis fósseis e os riscos de reputação de perfuração em uma área. intocada. Depois de fazer lobby com organizações ambientais e grupos indígenas, os principais bancos se comprometeram a não financiar nenhum esforço de perfuração no refúgio.

O aparente O desinteresse foi corroborado na venda. Apenas duas empresas, nenhuma das quais era um grande produtor, fizeram ofertas para adquirir direitos de 10 anos para explorar e perfurar petróleo em duas áreas, totalizando cerca de 75.000 acres. Uma empresa estatal de desenvolvimento econômico no Alasca, oferecendo o mínimo de US $ 25 por acre, foi a única licitante nas outras áreas, totalizando cerca de meio milhão de acres. A compra de aluguéis pelo governo do estado criou problemas jurídicos que não foram resolvidos.

Kristen Miller, diretora-executiva interina da Alaska Wilderness League, um dos grupos que processou a administração Trump, disse que o programa de arrendamento e a venda resultante foram o resultado de um “processo falho e legalmente falho”.

“Suspender esses arrendamentos é um passo na direção certa”, disse ele.

A mudança ocorre no momento em que o governo Biden sofre críticas por decisões recentes de apoiar ou não bloquear grandes projetos de perfuração de petróleo e gás.

Na semana passada, Haaland ligou pessoalmente para a senadora Lisa Murkowski e o resto da delegação do Congresso do Alasca para informá-los que aprovaria um projeto multimilionário de perfuração de petróleo ConocoPhillips na Reserva Nacional de Petróleo. O projeto, ao qual Haaland se opôs quando atuou no Congresso, deve produzir mais de 100.000 barris de petróleo por dia durante 30 anos, garantindo décadas de desenvolvimento de novos combustíveis fósseis.

No início deste mês, Sr. Biden oposto no tribunal fechando o forte oleoduto Dakota Access, que transporta cerca de 550.000 barris de petróleo por dia de Dakota do Norte a Illinois. Também poderia ter decidido parar o gasoduto enquanto o Corpo de Engenheiros do Exército conduz uma nova revisão ambiental ordenada pelo tribunal, mas optou por não intervir.

E em Wyoming, a administração Biden defendeu 440 arrendamentos de petróleo e gás emitidos pela administração Trump em terras federais que também são habitat crítico para perdizes, cervos-mulas e pronghorn.