Bielo-Rússia está isolada enquanto outros países tomam medidas para proibir voos

MOSCOU – As bandejas estavam sendo levantadas e os encostos dos bancos voltando à posição vertical enquanto os passageiros do voo 4978 da Ryanair se preparavam para o pouso programado na capital da Lituânia, Vilnius. Então o avião fez uma curva fechada em U.

Para muitos passageiros, inicialmente parecia um daqueles atrasos inesperados nas viagens aéreas. Mas depois que o piloto anunciou que o avião havia sido desviado para Minsk, capital da Bielo-Rússia, um passageiro, Roman Protasevich, um proeminente jornalista da oposição bielorrussa que vivia no exílio desde 2019, ficou apavorado, certo de que enfrentaria uma prisão.

“Ele entrou em pânico porque estávamos prestes a pousar em Minsk”, disse Marius Rutkauskas, que estava sentado uma fileira à frente de Protasevich, à emissora lituana LRT na chegada a Vilnius.

A provação de domingo, descrita por muitas autoridades europeias como um sequestro extraordinário patrocinado pelo Estado pela Bielo-Rússia para apreender Protasevich, rapidamente levou a um dos mais graves surtos Leste-Oeste dos últimos anos.

Em reunião na noite de segunda-feira em Bruxelas, os líderes da União Europeia conclamaram todas as companhias aéreas da UE a pararem de voar sobre a Bielo-Rússia e iniciaram o processo de proibição das companhias aéreas bielorrussas de sobrevoar o espaço aéreo do bloco ou pousar em seus aeroportos, efetivamente cortando o ar direto do país conexões com a Europa Ocidental.

As medidas representaram uma forte barragem ocidental contra Aleksandr G. Lukashenko, o presidente autoritário da Bielo-Rússia, que já está sob o domínio da UE. sanções por violações de direitos por sua repressão brutal aos protestos no ano passado. No entanto, não havia indicação de que a intensificação da pressão alteraria a determinação de Lukashenko, especialmente com o forte apoio do presidente Vladimir V. Putin da Rússia.

Em contraste, na segunda-feira, Lukashenko reforçou ainda mais as restrições à dissidência, assinando novas leis que proíbem coisas como a transmissão ao vivo de protestos não autorizados online.

“Lukashenko não vê necessidade de ceder às exigências do Ocidente; ele tem a Rússia, na qual confia”, disse Artyom Shraibman, acadêmico não residente em Minsk do Carnegie Center em Moscou. “Ele não foi encurralado.”

Os movimentos surgiram quando novos detalhes surgiram sugerindo que o Boeing 737-800 da Ryanair pousando em Minsk no domingo foi uma operação elaboradamente encenada, com um boato de bomba e um caça a jato que Lukashenko correu para escoltar o avião. A polícia lituana disse que dos 126 passageiros que decolaram de Atenas, cinco permaneceram em Minsk: Protasevich e sua namorada, Sofia Sapega, que foram detidos, além de três pessoas não identificadas.

Uma autoridade lituana disse que os três incluíam dois cidadãos bielorrussos e um grego. Mas a incerteza sobre suas identidades levantou questões sobre se eles teriam um papel na operação.

“Achamos que houve algum K.G.B. policiais descarregados no aeroporto também “, disse o C.E.O. Michael O’Leary da Ryanair, da Irlanda, à rádio irlandesa na segunda-feira.” Este foi um caso de sequestro patrocinado pelo Estado. “

A televisão estatal bielorrussa transmitiu um relatório rejeitando a ideia de que K.G.B. oficiais no avião, em vez de mostrar três pessoas que disseram na câmera que decidiram ficar em Minsk por sua própria escolha. Entre eles estava um grego que disse ter viajado para Vilnius a caminho de visitar sua esposa em Minsk.

Na Lituânia, a polícia lançou uma investigação sobre suspeita de sequestro e sequestro e entrevistou passageiros e tripulantes. Eles foram informados de que o caça a jato enviado por Lukashenko para escoltar o vôo não havia forçado o avião da Ryanair a pousar, segundo pessoas com conhecimento da investigação e que não foram autorizadas a falar publicamente.

Em vez disso, disseram essas pessoas, o piloto decidiu pousar o avião em Minsk depois que o controle de tráfego aéreo da Bielorrússia o solicitou devido a uma ameaça de bomba a bordo.

“A decisão foi tomada pelo capitão do navio após consultar a administração da Ryanair”, disse Rolandas Kiskis, chefe do Escritório de Polícia Criminal da Lituânia, a repórteres em Vilnius.

Mas nenhuma bomba foi descoberta, o que contribui para as alegações de que foi tudo um estratagema para fazer o avião pousar.

O jornalista preso, Protasevich, co-fundador de uma conta no aplicativo de mídia social Telegram que ajudou a alimentar e coordenar os protestos em massa contra Lukashenko no ano passado, foi listado em uma lista de terroristas da KGB, o serviço de inteligência de Bielo-Rússia. , ainda conhecido por suas iniciais da era soviética.

Uma conta pró-Lukashenko Telegram postou um vídeo de 29 segundos de Protasevich na noite de segunda-feira. Ele o mostrava sentado com os braços cruzados sobre uma mesa de madeira, dizendo à câmera que estava no Centro de Detenção Central No. 1 de Minsk e que estava sendo tratado “com a maior correção”. Era uma reminiscência de outros vídeos confessionais que os críticos de Lukashenko foram forçados a filmar enquanto estavam na prisão.

“Continuo a cooperar com a investigação e a dar testemunho confessional sob a acusação de organizar motins em massa na cidade de Minsk”, disse o Sr. Protasevich.

O vídeo foi o mais recente sinal de que Lukashenko, que governa há 26 anos, não pretendia evitar o confronto com o Ocidente. Um funcionário do Ministério dos Transportes da Bielorrússia, Artyom Sikorsky, duplicou a versão oficial dos acontecimentos em Minsk na segunda-feira: que o avião foi desviado devido a uma ameaça de bomba. Ele leu um e-mail que dizia ter sido enviado ao aeroporto de Minsk por alguém que afirmava representar o Hamas, o grupo militante palestino, que ameaçava punir a União Europeia por apoiar Israel na guerra recente. (O Hamas negou qualquer conexão com o incidente, informou a Reuters.)

No final do dia, Lukashenko mergulhou de cabeça em outro confronto diplomático. Ele expulsou o embaixador e todo o pessoal diplomático da vizinha Letônia de Minsk em resposta ao prefeito de Riga, Letônia, hasteando a bandeira branco-vermelha-branca da oposição bielorrussa.

Uma das principais razões para a aparente confiança de Lukashenko foi vista em Moscou, onde autoridades russas e comentaristas pró-Kremlin fizeram fila para expressar seu apoio.

“Consideramos esta questão um assunto interno da Bielo-Rússia”, disse Maria V. Zakharova, porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da Rússia, de acordo com a Interfax. “As ações das autoridades de aviação bielorrussas estavam de acordo com os padrões internacionais.”

A Organização de Aviação Civil Internacional, um braço das Nações Unidas, disse que a ação da Bielo-Rússia pode ter violado um tratado de longa data que rege as companhias aéreas comerciais há décadas. A organização chamou uma reunião urgente para quinta-feira para discutir isso.

Nos últimos anos, Lukashenko se beneficiou ao confrontar os interesses da Rússia e do Ocidente. Mas em meio ao levante popular contra ele no verão passado por causa de sua disputada reeleição, Lukashenko se juntou a Putin e tem contado com seu apoio desde então.

No ano passado, a União Europeia sancionou autoridades bielorrussas, incluindo Lukashenko, por abusos de direitos humanos, com pouco efeito aparente. As proibições de voos podem ter um impacto maior, pelo menos sobre as pessoas comuns; A programação de verão de 2021 da Belavia, a companhia aérea nacional da Bielorrússia, inclui voos para 20 E.U. cidades.

E alguns analistas disseram que as restrições podem exigir um redirecionamento caro para as companhias aéreas europeias, que já estão evitando partes da vizinha Ucrânia, no sul da Bielo-Rússia devido ao conflito com a Rússia.

As proibições de voos podem causar novos problemas para Lukashenko em seu país, onde a facilidade de viajar para a vizinha União Europeia há muito diminuiu as restrições à vida em um Estado autoritário. A Ucrânia, que não é membro da UE, também disse que proibirá voos de e para a Bielo-Rússia. O isolamento crescente significa que os bielorrussos terão que viajar cada vez mais para o leste da Rússia para deixar o país.

Yevgeny Lipkovich, um popular blogueiro de Minsk e comentarista crítico de Lukashenko, disse que suas próprias viagens ao exterior lhe permitiram “permanecer otimista, apesar dos melhores esforços do regime para me forçar à depressão”.

“Se eles fecharem a lacuna de ar, não há dúvida de que a pressão dentro do país aumentará”, disse Lipkovich. “E é nojento viver em um estado pária.”

Ivan Nechepurenko, de Moscou, contribuiu para o relatório; Tomas Dapkus de Vilnius, Lituânia; Stanley Reed de Londres; e Matina Stevis-Gridneff e Monika Pronczuk de Bruxelas.