Bobby Unser, três vezes vencedor do Racing Clan Indy 500, morre aos 87

Bobby Unser, três vezes vencedor do Indianápolis 500, quebrador de recorde no Pikes Peak International Hill Climb e figura importante em uma família de corridas de automóveis que remonta à década de 1920, morreu no domingo em sua casa em Albuquerque, NM. ele tinha 87 anos.

Sua esposa, Lisa Unser, confirmou a morte.

Bobby, seu irmão mais novo Al, e Al Jr., conhecido como Little Al, combinaram nove vitórias no Indy 500, e Bobby venceu em três décadas diferentes. Ele venceu a corrida por pontos para o campeonato do United States Auto Club em 1968 e 1974.

Unser conquistou o medo das alturas para capturar o Suba até o Pikes Peak um recorde de 13 vezes, correndo contra o relógio em uma estrada de cascalho que serpenteia por mais de 150 voltas sem grades de proteção com vista para quedas de até 1.000 pés. O recorde anterior de Pikes Peak de nove vitórias foi detido por seu tio Louis.

Continuando a tradição familiar, Bobby e Ao Sr. dirigiu para equipes diferentes.

“Era difícil ser uma família e ainda fazer o que fazíamos porque de alguma forma chegamos ao estrelato juntos”, disse Bobby ao centro Henry Ford Collecting Innovation Today em Dearborn, Michigan, em 2009. Mas “Al e eu não brigamos” Ele disse. “Nós éramos os melhores amigos.

Bobby Unser era um piloto de corrida cujas memórias em seu rancho em Chama, N.M. incluíam um volante torto do momento em que seu carro escorregou sob uma grade em uma corrida de Phoenix, quase decapitando-o. Suas pernas foram quebradas tantas vezes que ele perdeu a conta.

Ele desenvolveu inúmeras inovações em carros de corrida, que remontam à década de 1950, quando se juntou a seu pai, Jerry, um piloto ocasional e construtor de carros, na mistura de cascas de nozes com borracha para fazer pneus que prendiam os pneus. Pikes Peak road.

Mais de uma dúzia de Unsers fizeram parte do cenário automobilístico americano. Al Unser venceu a Indy 500 quatro vezes e Al Jr. venceu duas vezes. O filho de Bobby, Robby, igualou o tio Louis ao vencer nove vezes em Pikes Peak.

Mas o Indy 500 trouxe uma tragédia para a família Unser. O tio de Bobby, Joe, morreu em prática de estrada antes da corrida de 1929. Seu irmão mais velho Jerry Jr., que sobreviveu a um acidente com vários carros que jogou seu carro por cima de um muro na Indy 500 de 1958, morreu em um acidente enquanto praticava para a corrida de 1959 .

Nascido à sombra de Pikes Peak, Bobby Unser cresceu em Albuquerque, onde seu pai era dono de uma garagem e um posto de gasolina ao longo da Rota 66. Quando jovem, juntaram-se aos gêmeos Unser mais velhos, Jerry Jr. e Louis, e ao irmão mais novo , Al, reconstruindo uma picape Modelo A enferrujada.

Bobby decidiu competir profissionalmente e se concentrou no Pikes Peak.

“Meu tio não me ajudou a ir para Pikes Peak”, disse ele uma vez ao The Miami Herald. “Ele tentou manter as quatro crianças longe de lá porque ele era o Rei da Montanha. Quando eu tinha 16 ou 17 anos, jurei que um dia seria o Rei da Montanha. “

“Eu não tive nenhum talento natural quando era jovem”, disse ele à Sports Illustrated. “Mas eu fiz isso por pura teimosia.”

Unser venceu em Pikes Peak pela primeira vez em 1956 e venceu a corrida todos os anos de 1958 a 1963, pilotando na categoria de roda aberta. Ele venceu pela última vez em 1986, dirigindo um carro de rally Audi.

Ele fez sua estreia nas 500 milhas de Indianápolis em 1963, mas caiu na terceira volta. No ano seguinte, ele completou apenas uma volta antes de se envolver em um acidente com vários carros.

Unser venceu pela primeira vez em 1968, ao dirigir um Eagle-Offenhauser turbinado a pistão, enquanto três carros movidos a turbina de propriedade de Andy Granatelli não conseguiram terminar. Ele venceu o 500 novamente em 1975, quando a chuva encurtou a corrida para 435 milhas.

Unser venceu Mario Andretti por 5,3 segundos na corrida de 1981, mas no dia seguinte os oficiais entregaram Andretti a vitória depois de penalizar Unser uma volta por ultrapassar ilegalmente vários carros sob bandeira amarela. Se eles tivessem imposto a penalidade durante a corrida, Unser poderia ter recuperado a volta e vencido de qualquer maneira, pois tinha o carro mais rápido da temporada. Um painel de apelações restabeleceu Unser como o vencedor mais de quatro meses depois, mas multou sua equipe em parte da bolsa vencedora.

Robert William Unser nasceu em Colorado Springs em 20 de fevereiro de 1934. Ele embarcou em sua carreira de piloto no Speedway Park em Albuquerque quando era adolescente, dirigindo carros modificados. Ele ascendeu ao cume de Pikes Peak, com 14.110 pés, apesar do fato de que, como Henry Ford disse ao centro, “o maior medo que já tive, desde que era muito jovem”, era altura.

Ele ganhou confiança dirigindo carros de passeio ao longo da estrada e “então treinei meus olhos para nunca olhar para baixo, sempre olhar para a estrada, olhar para a montanha”.

O contato mais próximo de Unser com o desastre pode ter ocorrido em dezembro de 1996 em uma excursão de snowmobile com um amigo nas Montanhas Rochosas na fronteira do Novo México com o Colorado, quando eles quase morreram congelados em uma tempestade de neve. Unser foi condenado em um tribunal federal por operar ilegalmente um snowmobile em uma área selvagem nacional e foi multado em US $ 75.

Além de sua esposa, ele deixa seu filho Bobby Jr. e sua filha Cindy de seu casamento com sua primeira esposa, Barbara; seu filho Robby e filha Jeri de seu casamento com sua segunda esposa, Norma; seu irmão Al Sr.; e quatro netos.

Unser foi um comentarista de televisão em cores sobre corridas de automóveis durante e depois de sua carreira no automobilismo, transmitindo para a CBS, NBC e ABC.

Em meados da década de 1970, refletindo sobre seu legado imaginado, Unser disse que “as pessoas saberão que Bobby Unser representa o desejo”.

Ele acrescentou: “Se eu pudesse fazer meu corpo alcançar minha cabeça, ainda estaria correndo hoje.”